偽令嬢 Novels & Stories

「佐藤智秋、女、22歳、A大学3年生。元は佐藤家の令嬢だったが、一年前に偽物だと発覚。生まれた時に、同じ産院の妊婦と取り違えられていました。本当の佐藤家の令嬢が戻ってきてから、彼女は家を追い出され......」 私は拳を握りしめ、爪を深く手のひらに食い込ませた。「もういい！」 「あと一つ......って、誰ですか？」 「佐藤智秋です」

だが、受話器の向こうで偽物の令嬢が電話を奪い取り、勝ち誇ったような笑い声が聞こえた。 「お姉ちゃん、もう少しマシな嘘ついたら？そのみすぼらしい身なりじゃ、全身探しても百円も出てこないでしょ。犯人も見る目がないわね」

被害者A「なんなんですかあの覇気！およそ人が出して良いレベルを超えてますって！お嬢様の前でなければ失禁してました。安心してくださいね？自分は耐えきりましたので！」 被害者B「竜の咆哮の方がまだマシ。以上！」 ノンデリ被害者C「なんだあの化け物はよぉ！思わず足が止まって腰が抜けちまったじゃねぇか！にしてもあれがうちの大将になるたぁそれまで長生きしねぇとな。」

十六夜の顔がＶＲ酔いしたかのように青ざめている。 「こちらの碑文は漢文で書かれていますが内容は江戸の仮名草紙『伽婢子（おとぎぼうこ）』に収録された「遊女宮木野」の異説となっています。戦国時代、青墓という場所に才芸に長けた遊女がいて名を宮木野と言いました。ある武士に身請けされ妻になりましたが、武士が留守をしてる間に盗賊に襲われ殺されてしまいます。後日、悲嘆に暮れる武士の元に宮木野の幽霊が現れ、自分は辻沢に� ��生したと告げました。武士が辻沢を訪ねると宮木野に生き写しの双子の姉妹がいて武士のことを覚えていたといいます。遊女宮木野の転生した姿、この姉妹が二代目宮木野と志野婦のこととされています。皆さんもご存じの通り彼女たちは双子のヴァンパイアで……」

「では、エドウィン・ボルトンの法的な妻は、いったい誰なのですか？」 職員は事務的に、ひとつの名前を告げた。 「ハンナ・ブラウン様です」 偽物の婚姻証明書を握りしめる手に、爪が食い込むほど力が入る。目の前がぐらりと揺れ、その場に崩れ落ちそうだった。

窓辺で雑巾を持ち、黙々とガラスを磨く少女。 黒髪をきちんと結い上げているものの少々乱れ、着ているものは地味なメイド服。 かつてゲームで華やかに登場し、断罪されるはずだった悪役令嬢ーー アプリル・ブラチスラバ。 「……え……どうして？」

危うくまた彼女に騙されるところだった。 家出をして、誰かと口裏を合わせて芝居をし、わざと嫉妬させる…… これらはすべて、以前彼女が見せていた小細工ではないか。

蒼汰は顔に青筋を立てて激昂した。 「警察が先ほど裏付けを取った。高橋莉奈は、そもそも高橋家の令嬢ではない」蓮がアタッシュケースからファイルを取り出した。 彼は資料のページをめくって見せる。 「彼女はプロの詐欺師、本名は山田美子（やまだ みこ）だ」

続いて画面が切り替わり、冷酷な顔をした健司が、部下たちに私を虐待するよう命じている映像が流れた。 そして彼らが私にスマホを渡し、私が助けを求めて電話をかけ、最後に絶望して目を閉じる悲惨な姿。 拉致犯は、江崎家の本物の令嬢であり灰谷グループの社長夫人である私が、誰一人として生死を気にかけられていないことを嘲笑した。

小野木純夏（おのぎ すみか）が病院の前を行ったり来たりするのも、これで七度目だった。ようやく心を決め、採卵手術を受けることにした。 ところが、受付で提出した書類を確認していた看護師が、不思議そうに首をかしげた。 「あの、小野木さん。念のため確認させていただきたいのですが……本当に婚姻届は提出されていますか？」 純夏は面食らいながらも答えた。 「もちろんです。主人とは結婚して五年になりますけど」 「こちらの書類を見る限り、ご主人との婚姻関係が確認できないんです。まれに、相手が婚姻届を出したと言いながら、実際には提出していなかったというケースもありますので……一度、戸籍を確認されたほうがいいかもしれません」 遠回しな忠告に、純夏は思わず笑いそうになった。 世の中には、そんな無責任な男もいるのだろう。けれど彼女の夫・小野木克己（おのぎ かつみ）に限って、それはない。 結婚して五年、小野木家の年長者からは子どものことで幾度となく圧力をかけられてきた。純夏はかつてのトラウマのせいで、なかなか子宝に恵まれずにいた。 そのたび克己が間に立って庇い、本家から折檻を受けたことも十度は下らない。一族の年長者たちと言い争ったことさえあった。 「妻の健康を犠牲にしてまで、子どもを望むつもりはありません」 克己の献身を思うたび、胸が痛んだ。これ以上傷ついてほしくない一心で、純夏は内緒で採卵手術を受けに来たのだ。 何かの手違いだろうと思った純夏は、深く考えず、別の病院でも診てもらおうとした。 そのとき、スマホが鳴った。家政婦の高橋からだった。 「奥様、大変です、すぐお戻りください！旦那