娘 Romane & Geschichten

「雪乃さん、身だしなみ直してるの？正直、感心するわ。 自分の旦那がオフィスで他の女とやってるのを見ても、平気な顔できるなんて」 私は蛇口を止め、顔を上げて彼女を見た。「いくつ？」 「は？」雫は一瞬きょとんとしたあと、鼻で笑った。 「二十一よ。でも雪乃さんはもう三十でしょ？年には勝てないわよ。 どれだけリップ塗っても、迅はあなたのこと、もう見もしないと思うけど」

そして、とても女の子女の子した、フェミニンな見た目をしていた。 「うーん、いてて……あっ、ご紹介にあずかりました。わたしは……えっと……春日家が一人娘、春日《かすが》｜春日《はるひ》と申します！御目にかかれて光栄です！ シュベスター様と！……アイくん！？かげろうかげろう！どうなってんの？なんで一緒にいるの？」

「おじさんって本当に欲張りね、私一人じゃ足りないの……」 森田が私に見せてきた写真を見た瞬間、私は信じられない思いだった。 震える手でスマホを受け取り、写真に写る少女をじっと見つめた。 それは、私の大切な娘——里奈だった。

宮生詩奈はあの男の娘であり、そして私を地獄に突き落とした最後の人物だった。 涙は止まらずに流れ続けた。母は私を一瞥して言った。「泣いてる姿なんか見せるな。本当に辛いなら出て行け。本当に死ぬなら、遠くで死ね」 死。 私は本当に死にかけている。胃がんの末期だ。お母さん、あなたの望みどおりだ。

さっきまで見物していた人たちは、みんな目を見開いて驚いた表情をしていた。 好奇心旺盛そうな若い女性が一人、聖女って何なのか聞きに来た。 嫁はチケットを片付けながら、その女性をあざ笑った。「見たところ、あなたは世間知らずな田舎娘ね。聖女っていうのは寺に住んで、どんな素晴らしい男でも合法的に楽しめる神女のことよ。私が行けば、すぐに後宮を手に入れて好きなだけ楽しめるわ。あなたたちみたいに、一人の男だけで一生を過ごす女は、陰でこっそり羨ましがってるだけよね！」

「そうだ、若子、ひとつ話があるんだ」 「なに？」若子が聞く。 「小さな女の子がいる。名前はナナ」 「ナナ？」若子はすぐに起き上がった。「ナナに会ったの？」 修はうなずいた。「別荘で見つけた。あの子、ずっとお前のことをママだって言ってた。遠藤のことはパパだと」

「パパはどこにいったの？美咲のこと怒ってるの？」 彼女は小さな手で涙をぬぐった。 「美咲はこれから絶対に素直になるから、隼人お兄さんに迷惑をかけることはないからね」 隼人は涼介の初恋の相手、莉子の息子で、生まれつき心臓の病気を持って生まれてきた。

「あの……それでどちら様でしょうか？」 改めて青年に尋ねる。 「参ったな……俺の姿を見てもまだ何も思い出せないのか？ ユリア」 「だから、私の名前はそんな外国人的な名前じゃなくて、『紺野美咲』って名前です。ちなみに年齢25歳です」

彼は乃亜と過ごした三年間を、決して忘れることはなかった。 凌央は口を開けたが、「違う......」と言いかけたその時、柔らかな声が耳に響いた。「パパ！」 拓海は微笑んで言った。「蓮見社長の娘さん、もうすぐ三歳になるんだろう？」 凌央は娘の前にしゃがみ、優しく声をかけた。「外で遊んできたか？」

祖父の語りを俺なりに整理すると、 こういうことになる。 山を越えた向こうから来た女性は... どこの生まれかは誰も知らなかった。 名前だけは知られていた。 鞠子、といったらしい... 年の頃は二十代の半ばほどで、 だが不思議なことに、何年経っても同じ顔をしているように見えた。