尽くす Novels & Stories

「このままじゃ、本当にオーロラ舞踊団は終わるんですよ」 逸斗はぶどうの皮を皿に吐き出し、不機嫌そうに言った。「大げさだな。そんな簡単に終わるかよ。6億振り込んでやっただろ？足りなきゃ言え。金ならいくらでもある」 「今は金の問題じゃ……」

「知佳ちゃん、よく聞いて」聖也は彼女の背中をさすりながら、はっきりと力のこもった声で言った。 「第一に、恋愛は商売じゃない。『返せる・返せない』なんて発想そのものが、そもそも成り立たない。第二に、あいつの言う『尽くし』ってやつもな、君を縛って、支配するためのものなら、それは尽くしたんじゃない。投資だ。取引だ。だけどな、気持ちっていうのは、絶対に取引になんかしちゃいけない」

私は振り返り、毅を見つめ、雅人の崩れ落ち絶望する眼差しの中で、そっとキスをする。 この七年間、私を待ち続けてくれた男へ。 私が拠り所を失った時、私を癒してくれた男へ。 その夜、雅人は私たちの家の前で一晩中跪いている。 翌朝、まだ家の前で手首を切った。 「真澄、お願いだ、もう一度だけ僕を見てくれ、君なしでは生きていけない」

「いい子でちゅねー」 「諦めると思ったか？ ここで諦めたら、世界最速の男にはなれないぜ！ 最後の手段！ 王子様のキスで、目を覚ませーっ！！」 んむっ！？ タケルちゃん、親子の愛情表現が激しすぎるよ！

勝利したのに、何か寂しさだけが胸の奥に残る。 燃え尽き症候群って、こういう感じなのかな。 その時、私のスマホに着信。 三條圭からだった。 『美咲。一年以内で1000万の試練、見事クリアしたな』 「はい、なんていうか今だに実感ないですけど」

って」 「ご主人は？」 「『なんで？ 別にいいじゃん』」 私は星を五つにした。 ★★★★★ 千尋さんが笑う。 「満点になった」 「本日は基準を満たしました」 「何の？」 私は机の下から黒いメニューブックを取り出した。 WRITING KILL MENU 「Cコースを検討する基準です」

骨のがんは、もう末期だった。医師は私に、脚を切断する手術を受けるかと尋ねた。 息が詰まった。迷いに迷った末、夫の篠宮直哉（しのみや なおや）にメッセージを送った。 【脚を切断する手術で、1年延命できるんだって。私に受けてほしい？】 手術室に入る1分前、ようやくスマホが震えた。返ってきたのは、送金メッセージだった。この3年、私が何を送ってもそうだったように。 スマホを置き、黙り込むしかなかった。 結婚初夜に、1000万円を貸してほしいと頼んでから、彼は私を、友人たちの言う通りの「金目当ての女」だと決めつけている。 流産したときも、父の葬儀に来てほしいと頼んだときも、返ってきたのは送金だけだった。 半年前、私は遺伝性の骨のがんと診断された。遠くない将来、父と同じように、何本もの管につながれ、手足の一部を失った体でベッドに横たわり、死を待つことになる。 耐えきれず、泣きながら長い音声メッセージを97件送った。届いたのは、97件の送金メッセージだった。 そして今、本当に命をつなぐために脚を切ろうとしているのに、彼は幼なじみの水瀬莉奈（みなせ りな）とアイロンビーズを作っている。 莉奈の幸せそうなSNSの投稿と、画面を埋める祝福の言葉を見ながら、私は苦笑して点滴の針を抜いた。 直哉はかつて、憎しみを隠そうともせずに言った。私のような金にしか興味のない女のために莉奈との婚約を破棄したことが、人生で一番の後悔だと。 それなら今度こそ、後悔しないでね。

「優香、こっちでの生活はどう？」 「元気にやってるよ」 私は湊ににっこり笑った。長い沈黙のあと、彼がやっと口を開いた。 「もう一度……もう一度だけ、チャンスをくれないか？ 俺たちの今までの時間を無駄にしたくないんだ。今度こそ、会社を辞めて、直美とはきっぱり縁を切るから」

胸がぎゅっと締め付けられ、ひどく苦いものがこみ上げてきた。 和也は昔から「金銭感覚はきっちり分けるべきだ」と言って、私との間でも一円単位で計算し、送金のたびに必ず「貸付金」という名目をつけていた。 交際して七年、気づけば私は彼に多額の借金を背負わされていることになっていた。

春菜の唇が震えている。 義母の顔色がみるみる変わっていく。 良介は書類を見つめたまま、何も言わなかった。 最初に口を開いたのは春菜だった。声が震えていた。「茜、このお金は……文人が亡くなったとき、まだ保険金が下りていなくて、私には本当にほかの収入がなかったの……」