年の差

「堀川さん、妊娠してもう6ヶ月ですよ。赤ちゃんはすでにしっかりと成長しています……本当に中絶するおつもりですか？病院側としては、どうしてもおすすめできません」医師は困ったように口を開いた。 堀川和沙（ほりかわ かずさ）は無意識に、もう大きく膨らんだお腹をそっと押さえた。6ヶ月、赤ちゃんは母親の体の中で、ほんの小さな粒のような存在から、少しずつ、少しずつ大きくなってきた。本当に心が完全に折れてしまわない限り、どんな母親が、生まれてくるはずの我が子を手放せるだろう？ 胸を締め付けるような沈黙のあと、和沙は深く息を吸い込み、そして揺るぎない声で言った。「はい、決めました」

生理痛で痛み止めを注文したとき、配達員は女性だと表示されていたのに、やってきたのは酔っぱらいだった。 今回は、二人の兄に助けを求める電話はしなかった。 すぐに警察に通報した。 前世では、兄たちは全てのボディーガードを呼び戻しただけでなく、二人とも急いで戻ってきた。 その結果、義妹の舞台を見逃してしまい、義妹は落ち込んで小道具の槍で自分を突き刺してしまった。 二人の兄は私を慰めた。「自分を責めるな。お前が無事でよかったんだ」 でも、すぐに私を縛り上げ、酔っぱらいたちに引き渡した。 「たかが酔っぱらい一人だろう。追い払えばよかったのに、俺たちを呼び戻す必要があったのか？今となっては遅い。小百合は死んでしまった。お前も生かしてはおかない！」 目を覚ますと、また酔っぱらいが門を叩いていた日に戻っていた。 今回は電話をせず、兄たちはついに義妹の舞台を観ることができ、彼女を応援することができた。 しかし、舞台が終わった後、兄たちは後悔することになった。

財閥の御曹司と付き合って四年になるが、彼は今も彼女を抱こうとしなかった。 桐谷時乃（きりたに ときの）は母親に電話をかけた。 「お母さん、前に言ってたパイロットの面接......お願いしてもいい？」 電話の向こうで、母は驚きの声を上げた。 「えっ、本当に？でもあなた、海栖市に残って結婚するって......あれだけ空を飛ぶのが好きだったのに、全部やめちゃったじゃない」 けれど、薄明かりの中で見たのは――別の女の子に夢中になり、不安に揺れながら想いをぶつける、彼の姿だった。 時乃は、つい苦笑いを漏らした。 瑞樹市に戻れば、私はまた空を飛べる。 そう、誰かの愛を乞いながら、不倫の泥沼でもがく女にはならない。 自由に空を翔けるパイロット・時乃に戻るのだ。

大昭国（たいしょうこく）で最も皇帝に慈しまれた姫君が死んだ。 亡骸が見つかったのは、北方を守護する鎮守、鎮北王（ちんほくおう）こと蕭聿城（しょう いつせい）の屋敷の奥庭。 七日も前に降り積もった雪がようやく溶け、霜で覆われた亡骸が姿を現すまで、姫君の死に気づく者は誰もいなかった。 その亡骸は、大きく膨らんだ腹を片手で庇い、もう一方の手を庭の外へと必死に伸ばすかのような姿のまま、凍りついていた。 だが、その声なき声に応える者はいない。 姫君は、その身に宿した新たな命と共に、吹雪の中で生きながら凍え死んだのである。 意識が遠のいていく最中、趙婉寧（ちょう えんねい）の全身を苛んだのは、燃えるような後悔の念だった。 人の心を持たぬ、氷のように冷たいあの男を愛してはならなかった。 自ら苦しみの道を選ぶべきではなかったのだと。 結果、我が子まで巻き添えにしてしまった、この世の光を一目も見せてやることなく。 もし、来世というものがあるのなら、もう二度と、あの男には関わらない……

高校２年が間近に迫った春休み──古塚美月は、幼馴染の如月乃愛からSNSでつぶやけば必ず想い人と結ばれるという「白無垢の恋唄」の噂を耳にする。 全く興味のない美月だったが、不可思議な動画を見つける。それは、真っ暗闇のなかに佇む白無垢の女性の姿だった。 「白無垢の恋唄」を巡り広がる怪異に巻き込まれていく美月。やがてそれは、家族の秘密や自分の呪われた血筋が浮き彫りにしていく。 これは、「白無垢の恋唄」を巡る閉じない呪いの物語──。

偽の花嫁が本物の愛を見つける、溺愛シンデレラストーリー！ 聖姫の力が尊ばれる時代。 平民の長女シルヴィアは、能力を持たない「無能」として継母と継妹に虐げら れ、惨めな日々を送っていた。 そんなある日、継妹と間違われたシルヴィアは人攫いに遭い、命乞いの末、恐 れられる皇太子ハドリーの花嫁として身代わりを強いられる。 彼との出会いをきっかけに、シルヴィアは本物の愛を知り、奇跡が彼女の運命 を変えていく――。

二年待ち望んだ心臓移植のドナーは、妻の手配により偽の御曹司、近津行遠（ちかつ ゆきひろ）に横取りされ移植された。 主治医は俺に残された時間はあと一週間だと告げた。 俺は遺体を冷凍保存することに決め、その行遠の所属する研究所に寄付した。 寄付届を書いた日、娘が俺に飛びついてきた。「パパ、やっと叔父様と仲直りしたんだね！」と言った。 両親は「やっと兄弟愛に目覚め、助け合うことを知ったか」と褒め称えた。 妻は安堵したように、「ようやくわだかまりを捨てて、分別をわきまえたのね」と微笑んだ。 俺は静かに笑った。ああ、今回は皆の望み通りになるよ。 近津家の御曹司の座も、何もかも、全部行遠に返してやる。お前ら全員の望みを叶えてやるさ。

十六歳の透花は、母を亡くした。 悲しみから目を背け、他者を救うことだけに生きる日々。それが透花の、歪んだ優しさだった。 ある日、古い図書館で出会った謎の老婦人が告げる。「失ったものが見つかる庭が、ある」と。 庭を探す透花は、難病の少年・蒼と出会う。彼を救いたい。その一心で、透花は廃墟の温室に咲く一輪の薔薇を見つける。七十年間、誰にも世話されず咲き続ける深紅の花。その名は『永遠の約束』。 だが、蒼の命は儚く消えた。 何も救えなかった。絶望の中で透花が辿り着いたのは、温室の薔薇の前だった。 雨の夜、透花は知る。庭とは失ったものを探す場所ではなく、失ったものと共に生きる場所だと。

清子の兄として十年も過ごしてきたが、もうやめたい。 僕は地面に落ちたタバコの吸い殻を踏み消し、彼女に言った。「清子、僕と結婚しない？」

椎名育也（しいな いくや）と結婚した望月絵里（もちづき えり）は、お嬢様生活を捨て、夫と息子のために全てを捧げてきた。 だが、どれだけ尽くしても報われることはなく、むしろ犬扱い。 最期の瞬間に、絵里が聞こえたのは息子の歓声──「やった！ママ死んだ！これでやっと颯花さんを堂々と迎えられるのだ！」 絵里はようやく悟った──いわゆる「真心には真心が返る」なんて、まったくの嘘だった！ 生まれ変わった絵里が、冷ややかな夫と息子、そして図々しい顔をしている夫の幼馴染・小林颯花（こばやし さやか）を見つめ、にやついて宣言した。 「椎名家夫人の身分も、旦那も息子も、全部譲るわ」 そう言って、財産も要らず、さっぱり離婚。夫も息子も、もうこりごりだった！