彼女しか救わなかった Novels & Stories

その上、愛奈の気持ちまで心配していたなんて。 ここまで来て、若葉はついに一つの事実を認めざるを得なかった。 心の中にいた祐介、あの頃、自分をどん底から救ってくれた少年は、もういなくなってしまったのだと。 そう思うと、若葉はすぐにその場を立ち去った。

最後、私を助けてくれたのは杏だった。 前世の彼女は単独行動を貫き、砂漠のプラスチック製アパートと「鋼の体」を選んで、ただ自分一人で生き残ることだけを考えていた。

「ありがとう、美柚。君は本当にいい人だ。今まで、恩を仇で返すように君にまとわりついて離れようとしなかったこと……君も、ずっと苦痛だったよな」 こんなにも善良な彼女を、俺は十年も苦しめ、最後には俺を庇って死なせてしまった。俺こそが、彼女にとっての最大の厄災だったのだ。 俺の涙を見て、美柚の瞳に珍しく焦りの色が浮かんだ。「何、馬鹿なこと言ってるのよ、私は別に……」

私はパジャマ姿のまま寮を飛び出し、冬の夜道を三キロ走って彼の元へ向かった。 部屋に引きこもる彼のため、私はドアの前にしゃがみ込み、一晩中声をかけ続けた。 翌朝、ドアを開けた彼は、寒さに震える私を見て抱きしめ、泣きながらこう言ったのだ。 「結衣、俺を分かってくれるのは君だけだ」

誰も彼女を助けようとする勇気はなく、その力を持つ者もいなかった。 実の親であるモロー伯爵夫妻でさえ、どうすることもできなかった。皇室の近衛兵が面会を禁じており、レヴェンティス公爵の命令はいまだに絶対だった。彼女を牢獄へ放り込んだのはディリアン自身だったのだ。 彼女を救える唯一の人物は、セレーネだけだった。

「お前だけが知っていればいい」 その言葉が、彼の『祈り』であり、誰にも救えなかった彼に残された、ただひとつの“救い”だった。

「今回、生還できた一番の感謝の相手はどなたですか？」 小夜はか弱げな笑みを浮かべた。 「私を救ってくれたお医者さま方です。私とお腹の子を、死の淵から連れ戻してくれました。 そしてもう一人、最も感謝しているのは、私の愛する人です。 生死の瀬戸際でも、彼は決して私を見捨てなかったです。そのおかげで、私は耐え抜くことができました」

幼い頃から、私・江原美緒（えはら みお）は火が怖かった。 母・江原裕子（えはら ゆうこ）は家中の火を使うものをすべて電化製品に替え、誕生日のロウソクさえ私の目に触れさせなかった。 しかし、妹・江原佐緒里（えはら さおり）が生まれてから、彼女は家族の新しい宝物になった。 大晦日の夜、妹はこっそり私の部屋に入り込み、キャンドルランタンで遊び始めた。 火の粉がテーブルクロスに燃え移った。 炎は布を伝って瞬く間に広がり、部屋中がもうもうと煙に包まれた。 物音を聞いた私は、恐怖を必死に押し殺して妹を助けに飛び込んだ。けれど、濃い煙を吸い込んで意識を失い、その場に倒れてしまった。 それでも私は、妹を半ば引きずり、半ば抱きかかえながら、必死に外へ這っていった。 そして、私たちがもう少しで部屋の外へ出られるという、その時だった。 両親が駆けつけてきた。 2人の目に入ったのは、妹の上に覆いかぶさるように倒れている私と火傷を負った妹の顔だった。 そして、私の手にはまだライターが握られていた。 「この人でなし！妹を焼き殺すつもりだったのか！」 父・江原康夫（えはら やすお）の目は血走っていた。私が弁解する暇さえ与えず、次の瞬間、背中に思い切り蹴りを入れた。 両親は妹を抱き上げ、そのまま外へ飛び出していった。そして、火を何よりも恐れる私を、部屋の中に閉じ込めた。 「中でちゃんと反省しろ！少しは思い知るんだ！」 2人は妹を病院へ連れていくのに必死だった。けれど、誰一人として振り返らなかった。 濃煙を吸い込み、何度も血を吐きながら咳き込む私のことなど、誰も気に留めなかった。

彼女を活用する。 私はヨナスより良くなかった。彼女を所有物のように扱ったすべての男たちより良くなかった。 しかし私は死の間際にいた。そして彼女だけが私を救える唯一の存在だった。 それが正しいとは思わなかった。しかし必要だった。

妊娠が分かって、柴崎渚（しばさき なぎさ）が一番最初に訪れたのは弁護士事務所だった。弁護士に離婚協議書を公正証書にしてもらい、離婚届の提出まで一任するためだ。 「柴崎さん、離婚協議書を公正証書化する場合、手続きにはおよそ1ヶ月ほどかかります。すべて完了しましたら、こちらで離婚届の提出も代行いたします」 渚は穏やかなに頷いた。「分かりました。よろしくお願いします。ただ、今日は夫が仕事の都合で来られないんです。私一人でも、手続きをお願いすることはできますか？」 弁護士はわずかに眉を寄せ、困ったような表情を浮かべた。「できれば、ご夫婦お二人でお越しいただくのが望ましいのですが……」 「彼も離婚には同意しています。ただ、仕事が忙しくて時間が取れないだけです。必要でしたら、今ここで電話して、先生に直接お話しさせます」 そう言うと、渚はスマホを取り出し、夫・柴崎洋介（しばさき ようすけ）の番号を押した。「もしもし。洋介、少し話したいことが――」 最後まで言い終える前に、冷え切った声が言葉を遮った。 「前にも言っただろ？好きに決めればいいって。俺は忙しいんだ。お前のことに付き合ってる暇はない」