今 彼女 Novels & Stories

パソコンのディスプレイまでもが、彼女の寝顔だった。 それは、松田杏奈（まつだ あんな）だった。 大学時代はミスキャンパスに選ばれたほどの美女。でも今は、悪い噂が絶えない落ちぶれた女優だ。 克哉が作ったこの地下室に、こんな狂気じみた想いが隠されていたなんて。

『彼女は、強大な力を持った巫女だった。もう、千年以上前の話だけど。当時は僕のことを世話してくれたり、優しい巫女だった。でも、話を聞く限りそうではなくなってしまったみたいで……悲しいよ。彼女の名前は出雲。僕の親代わり』 まだそうだと決まった訳ではないが、巫女服の女性なんてそう多くは居ないだろうからビンゴな気がする。 「とりあえず、今日は休もう。おやすみなさい」 『おやすみなさい』

「私を甘く見ないでね。そう簡単にはやられないわ」 今日の彼女は、洗練された白いジャケットに黒の膝下丈のスカートを合わせている。 その佇まいは凛として落ち着いており、華やかでありながらも堂々としていた。 以前とはまるで別人のようだ。 寿樹は安堵しつつも、一つため息をついた。

「彼氏はいないですし……いたことも、ないです」 その言葉に、胸が小さく跳ねた。 ——いないし、いたこともない。 頭の中で、反芻する。 「でも」 白石さんは、視線を外さずに、続けた。 「彼女は、いたことがあります」 その瞬間、心臓が、はっきりと音を立てた。

彼女は痛飲し、二宮雪乃の再生を祝うことにした。 これからの彼女は、正樹の妻・二宮雪乃でも、調香師・雪乃でもない。 彼女の名は――三田夏美。 盛夏の蝉のように、古く騒がしい殻を脱ぎ捨て、清らかな風の中で羽ばたき、美しく輝く新たな朝の光へと飛び立つように。

彼女はただ、彼が若かりし頃に手に入れられなかった高嶺の花であり、始まることのなかった過去だった。 私こそが彼の彼女で、彼の現在であり、未来なのだと。 大学の4年間、私はひたむきに彼を愛し、卒業後は彼についてこの見知らぬ街へ来て、実家と絶縁までした。 彼も私にとても優しかった。

「俺は普段、キャスティングには口を出さない主義なんだ」 「でも、あなたは私に借りが一つあるはずよね」 珀は急所を突かれ、渋々尋ねた。「……で、その友人って誰だ？」 「唐澤寧々よ」

「あなたよ」 彼女は、淡々とそう言った。彼女の言葉を聞いたら、ふいに涙が頬を伝った。手の甲で拭いながら、私は訊いた。 「あなたは誰？」 「私はクロ。来なさい。今日は夜会があるから」 クロと名乗った少女は、そう言うと歩き出した。私もどうしたらいいのか分からないので、後を付いていく。

彼女のヒールが大理石の廊下を打つ音には、自然な権威があった。 私には決して持てないような自信があった。 彼女は美しかった。 攻撃的で、人を挑発するような美しさ。 すべての視線を引き寄せ、それをそのまま捕らえ、そして挑むような美しさ。 戦士のような美しさ。

私の恋人、深町夏央（ふかまち なつお）は、夏だけ姿を現す渡り鳥だ。 一年で最も暑い7月と8月になると、彼は決まってどこかへ飛び去り、音信不通になる。 会社から派遣される「特別プロジェクト」で、極秘任務だから一切連絡は取れない――彼はそう言っていた。 だから昨年、私が交通事故に遭い、2か月もの間病院で生死の境をさまよっていたときでさえ、彼からはただの一言もなかった。 そんなある日、私は偶然、海の向こうで暮らす親友のSNSのサブアカウントを見つけた。 そのアカウントは毎年7月と8月になると頻繁に更新され、投稿されているのは彼女と息子の日常、そしてスタンプで顔を隠された「パパ」の姿ばかりだった。 動画の中で、「顔隠しのパパ」は男の子と一緒に遊園地で花火を眺め、海辺で貝殻を拾い、嫌な顔ひとつせず、お馬さんごっこをして遊んであげていた。 時折映り込む横顔も、目尻のほくろも、手の甲の傷痕も、あまりにも見覚えがあった。 そのすべてが、彼は夏央なのだと私に突きつけていた。 毎年、夏休みの丸60日間。 それが5年も続いていた。 彼はどこかへ飛び去っていたわけではない。 ただ、自分の家族のもとへ帰っていただけだったのだ。 私は呆然とソファに座り、窓の外に照りつけるまぶしい陽射しを見つめた。 そしてふと思った。 ――今年はもう、この息苦しい夏を耐え抜く必要などないのだと。 私はスマホを手に取り、家族から持ちかけられていた縁談を受け入れると返事をした。 彼の夏が私のもとに留まってくれないのなら、私の四季も、彼のためにむなしく費やす必要はない。