息子 Novels & Stories

「これは俺と月子がずっと前に二人で考えた名前だ。娘がねねちゃん、息子がけいちゃん」 破り捨てた日記を盗み見た上で、こんなことを言う静真は本当にデリカシーがない。言葉の端々からは、うわべだけの親密さがにじみ出ていた。 「そんなこと、言う必要ないでしょ」そう感じた月子は冷たく言い放った。

「この子も……ママの子どもなの？」 沙羅は小さくうなずいた。「そうよ。彼の名前は晴真」 「じゃあ、僕は……？」峻は沙羅に期待するような目で問いかける。「ママ、僕は峻だよ。僕のこと、もう覚えてないの？僕もママの子どもなんだよ！」

「パパは知らないでしょ。この前、おばさんとおじさんが一人の子を連れてきたんだ。女の子で、ぼくより一つ年上。ここ数日ずっと二人にくっついてて、すごく気に入られてるの。おばさんもおじさんも、その子のことで何回もぼくを叱ったし......ぼく、その子嫌い。全然楽しくない......これからもずっと一緒に住むみたい......」 それは初耳だった。 瑛司はわずかに眉をひそめ、タブレットを置いて尋ねる。 「その子の名前は？」 「澄依だよ。パパが忙しくて面倒見られないから、おばさんたちが連れてきたんだ」 その後も佑人 は、この数日の出来事をぶつぶつと話し続ける。

「旦那様、私……下であなただと知らなくて、すみません……」 「いいんだ」レオンは落ち着いた声で遮った。「俺がもっと注意すべきだった。息子の名前は？」 「エンゾです。八歳です」 レオンはペンを取り、紙に何かを書いた。 「彼のフルネームと治療中の病院名を教えてくれ」

3年前、私は難産の末に子供を失った。高瀬直人（たかせ なおと）は分娩室の外で泣き崩れ、膝をついていた。 それから3年、彼は何くれとなく私を気遣ってくれた。 それなのに、出産ミッションの進捗は99％から動かない。 もう達成できないのだと思っていた。 子供の命日、墓参りの帰りにふと思い立って海辺へ向かった。気晴らしに歩いていると、小さな男の子が私の脚にぶつかってきた。 「大丈夫？パパとママはどこ？」 男の子は起き上がると、私の手を振り払って駆けていった。 その先を目で追い、私は凍りついた。 ヤシの木の下。ビーチチェアに寝そべった直人が、飛び込んできた男の子を笑顔で抱き留めていた。 「パパ！ママ！」 その子が笑ってママと呼んだ相手は、私の親友、藤代美緒（ふじしろ みお）だった。 隣には私の両親までいて、ココナッツジュースを手に男の子の相手をしている。 「悠真（ゆうま）、おいで。おばあちゃんが抱っこしてあげる！」 父はジュースをひと口飲むと、ため息をついた。 「紗季（さき）は、また墓参りか。あの子が知ったらなあ。悠真が実は……」 「お義父さん！」 直人は父を遮り、悠真の耳をふさいだ。 「この子は、紗季が美緒に償うための子なんです」 手のひらに爪を食い込ませた。信じられず、何度もまばたきをした。 久しく聞いていなかった、冷たい電子音が耳元に響いた。 （ユーザー様、確認が取れました。この子は、あなたが産んだ子供です…… 出産ミッションの達成を確認しました。この世界から離脱しますか？）

「はい。あたしは二つ下の二十五なんですけど。この子は奏っていいます。〝奏でる〟の奏の字で、三歳です。亜弥さんって呼んでもいいですか？ お子さんのお名前は？」 彼女は息子さんの名前を|琉《りゅう》くんだと教えてくれた。でも、琉くんは何だか表情が暗いし笑わない。あたしは何だかイヤな予感がした。……この子はお母さんから虐待、もしくはネグレクトをされているのではないかと。

「何だよ。別に変なこと言ってないだろ」 「そうだけど……」 怜司さんの片眉が、ほんのわずかに動いた。けれど、その表情はすぐに消えた。 視線が、湊に向けられたからだ。 「……その子は？」 心臓が、嫌な音を立てた。 「私の、息子です」 言った瞬間、怜司さんの表情が止まった。

「冗談じゃないわ！この子は私の息子の如月翔よ！」 父親らしき男性は愛衣の言葉に驚き、慌てて身を屈め、乞食の顔を穴の開くほど見つめた。そして、すぐに確信を持って叫んだ。 「間違いない！こいつは俺たちの息子だ！」 「あなたたちが人違いをしてるのよ！」

「それで？洵は何て言ってたのよ？」 「出なかった」 その返答を聞き、美恵子はたまらず白目を剥いた。 「あなたの自慢の息子、最近本当に調子に乗ってるんじゃないの！」 美恵子は腕を組み、不満を爆発させた。 「まるでアイツが俺だけの息子だみたいな言い方をするな」

玲斗がその青年を紹介してくれた。 「彼は僕の|相棒《バディ》で|永都《ながと》順一郎《じゅんいちろう》。順くん。この子が僕の息子の優斗だよ。仲良くしてあげてね」 優斗も頭を下げ挨拶をする。 「小堺優斗です。父がお世話になってます。未熟者ですが、これからよろしくお願いします」