戦士 Novels & Stories

冬馬は浅く息を吸い込もうとしたが、肺の奥が詰まり、ひゅうっと痩せた音が鳴っただけだった。 「……俺は、この山に棲む『獣神』と言う末裔だ」 淡々と告げられた言葉が、静かな夜の中でやけに大きく響いた。 「人間でもなく、獣でもない……生きるために、喰うために、此処にいる」

医者にはすごい頑張っているって言われた。 悠真は病気と闘うヒーローで、私も小さなヒーローだって、二人とも勇敢だって言っていた。 実際は採血の時、すごく痛くて、本当は泣きそうだった。全然勇敢じゃない。採血の後、いつも力が出なくて、少しでも体力を無駄にしたくなかった。泣くのだって疲れる。

遠く、森の民の領域から毒の嵐を越えて、こちらに到達しようとしている。 それは重く、硬く、圧倒的な存在感を放つ一人の戦士だ。 「なあ――ゼルフ78号ッ！！」 セリュオスはその名を叫ぶ。 またの名をオルデリウス。 それが頼もしい友の名だ。 すると、セリュオスの声に反応するように巨体の瞳が|煌《きら》めいた。

ヒーラーに治してもらう事が出来るのだろうけど、こんな戦い方をしていたら将来はまともな生活を送るのは大変だな。 『貴方の全力を受け止めてあげるわ』 「粉々に砕け散れぇええ！ 《|戦斧破壊《アックス・ブレイク》》！」 二刀流戦斧を左右に振り下ろした瞬間ーー。 『どれだけ鍛えようが人間の肉体に魂が囚われている以上。私の素の腕力には敵わないわ』

岩でできた巨人——ゴーレム——を相手に３人のキャラクターと同じく３匹の動物や妖精が俺——近藤ユウ——の目の前のモニターで戦っていた。 巨大なゴーレムの腕をこれまた巨大な盾で防いでいる金髪ロングの騎士の横を通り抜けた赤髪の戦士が派手な片手剣を振るう。 魔法を武器にエンチャントして戦う勇者のユージンが俺の操作しているキャラだ。

天津|焔《ほむら》流、|破炎乱《はえんのみだれ》である。 燃え尽きる影の戦士たち。ぐずぐずと、跡形もなく吹き飛んでいく。暫し、敵の発生が止まった。 「凪彩様、急ぎましょう！」

「まずは自己紹介から、ちゅうことか。俺は藤原織彦。家族を巫女に呪殺されたから、追っとる。あれは元々俺の一族が封印しとったのが解かれた状態やしな。呪い専門の退治屋、ってとこや。そっちは何なん」 織彦は、髪を絞りながら問いかけてきた。 「僕は、新井惣。こっちは兎神の白兎。僕も友達が殺されたかもしれなくて、出雲を探しているんです。そのために、仲間も探しました。……とはいっても、皆加護をくださったり剣をくださったり。この場にはいらっしゃら ないけど」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

危機一髪の際に、清墨の前に突然、別の人影が飛び込んできた。 弾丸はその体を貫き、血が弾けて飛び散った。恵美がその場に倒れ込み、清墨はすぐに彼女を支えた。そして、最速で銃を撃ち、大柄な男を仕留めた。

「さあ、決勝だ！！ 観戦も修行のうちだ。まあ、リオン王が勝つだろうけどな」 そのとき、リオン王と視線が合った。俺たちは互いにニヤリと笑った。 決勝のカードは、リオン王対剣士ホクス！！ ホクスはタカの獣人だ。だが、剣士を名乗っていても、大会で武器は使えない。どう戦うつもりだ？