結婚式を超えて Novels & Stories

「何を心配するの？数日後には結婚式よ。もう逃げられないんだから」 「逃げたりなんかしないさ。今生だけじゃない、来世だって逃げない」

「私たち、まずは婚約して、入籍するでしょ。結婚式はちょっと遅らせてもいいかしら。唯花が出産して一カ月くらい産後のケアをしてから、その後結婚式をしたくて。 唯花には絶対式に出てもらいたいから」 大きなお腹を抱えて結婚式に参加するのはできないこともないが、万が一パーティーで大勢の中誰かにぶつかって何かあれば大変だからだ。

「君のいくつかの企画書、見せてもらったよ。素晴らしい出来だった。ずっと君を引き抜きたかったんだ。 仕事が忙しすぎて断られた時は、本気で帰国しこうかと思ったくらいだよ。 で、結婚式っていつなんだ？仕事で潰しちゃダメだし、スケジュール調整するよ」 葉月は微笑んだ。 「今日」 翔は呆気に取られた。「えっと……」 「心配いらない。代わりに出てくれる人がいるから。私も彼も、誰の足も引っ張らないわ」 数秒の沈黙のあと、翔がようやく理解した。「裏切られた？」

怜に触れたことさえ嫌悪しているようだった。 清良は思わず笑みをこぼし、先ほどの緊張はすっかり消えていた。 智也と怜の邪魔がなくなったことで、結婚式は滞りなく進められた。 神崎家と高遠家の結婚ともなれば、式は当然盛大だった。

毎日ヨロヨロと歩く羽目になっている。 式が無事に終わり、新婚旅行も済ませたら、実家のみんながお屋敷に泊まりに来る計画だ。結婚式はもう目前。期待と緊張で、気持ちは高揚している。

「いただきます。大丈夫。こないだも一緒に食事をしたばかりだし」 「まぁ、本当なの！？ で、どこまで話が進んでいるの？ 式の予定はいつ？」 式って……話が飛び過ぎだろう。 いくら、お見合いしたからって、いきなり結婚の話とは。今の時代はデートを重ねた上で決めることも多いのに。

と連絡があったが―― もちろん、即座に断った。 ついでに、寄せられていた数々の男性からのデートの誘いも、すべてお断りした。 結婚なんて、あれはただの罠。 もう、夢みたいな幻想に騙されるつもりはない。 これからの人生は、ただ――

「結婚式は疲れる。君の体が持たないと心配だ」 そして今……その結婚式は、結局別の人に贈られた。 今回は、「生命値ゼロ」の再起動もなければ、機械音のカウントダウンもない。ただ本物の、長くて、二度と戻れない消滅だけがある。 呼吸がどんどん遅くなっていくとき、システムがついに響いた。

「冗談でしょう。息子たちはもう入籍して、数日後には結婚式ですよ！」 「籍など抜けばいいし、式も花嫁を変えればいい！」

【末永くお幸せに】 家を出る直前、白川雅也（しらかわ まさや）から結婚式の招待状が届いた。 【式は三日後に決まった。会場も押さえてある。近いうちに入籍できそうか？】 それとは別に、彼からメッセージが届いていた。