打臉

大学院推薦入学が決まった後、自称インフルエンサーの従妹が、どうしてもお祝いに野外で写真撮影をしたいと言い出した。 指定された場所に着いた途端、飛び出してきた妊婦にいきなり平手打ちを食らわされた。 「この泥棒猫！夫を誘惑するなんて、許さない！」 説明する間もなく、妊婦はハサミを取り出し、私の唇を切り裂いた。 激痛が走り、血まみれの唇の肉片が地面に転がる。 私は痛みで身をよじり、痙攣した。そこに従妹が現れ、追い打ちをかけるように平手打ちを食らわされた。 「昔から男好きだったけど、まさか人の夫にまで手を出すなんて！最低！」 「このような人間が、どうして大学院に推薦入学できたの？不正でもしたんじゃないの？」 事件は瞬く間に拡散され、ネット炎上。私は大学を退学になり、顔に傷を負い、うつ病を発症した。 従妹は、私の不幸を利用して有名人になり、フォロワー数百万人を誇る人気インフルエンサーとなった。 そして、目を開けると、私はあの日――従妹が写真撮影をしようと企んだ、あの日に戻っていた。

私が妊娠を知った日、氷室恭介が元カノの柳川舞子と産婦人科で会っているところに出くわした。 「今夜は用事があるから、帰らない」 氷室は冷たく言い、柳川の腰に手を回して立ち去った。 私は一瞬黙り込み、中絶の予約を入れた。 誰もが、私のことを氷室恭介に対する追っかけだと思っていた。どれほど冷たくされても、どれほど残酷な仕打ちを受けても、私は彼のそばを離れないと。 彼もそう思っていた。 でも、誰も知らない。私は恩返しのためだけにここにいた。 そして今、十年の約束は満ちた。ようやくこの歪な結婚生活に終止符を打てる。

結婚して二年。 篠宮瑶（しのみや よう）は、婿養子の夫が自分と結婚した本当の理由を知ってしまう――それは、妹への恩返しのためだった。 打ち砕かれた心を抱え、彼女は迷うことなく弁護士に離婚を依頼。条件はただひとつ――夫に一切の財産を渡さず、「無一文で家を出る」ことだった。

悠真が必要なら、白血球も幹細胞も骨髄も提供するつもり。 今度は腎臓が必要なんだ。 「腎臓提供したら死ぬって、怖い」 「お父さん、お母さん、死にたくない」 死にたくないって泣き叫んでる動画がネットで拡散されて、どんどん炎上している。 お母さんに平手打ちされて、軟禁状態になった。

崎村家の別荘、夜の九時。二階の主寝室にはまだ仄かな明かりが灯っていた。 藤崎美紀（ふじさき みき）はドレッサーの前に座りながら、スマホで一文を打ち込んだ。 「お母さん、あと一ヶ月で結婚契約が切れます。その時に偽装死亡サービスの予約を入れます」 送信ボタンを押すと、すぐに返信が返ってきた。 「美紀、この十年間、本当にご苦労さま。智昭のことをよく世話してくれたし、うちの崎村家に初孫まで産んでくれて……」 「正直、私はもうとっくにあなたのことを本当の嫁だと思ってるの。契約なんて、もうやめにしない？」 そのメッセージを見た瞬間、美紀は無意識にスマホを握る手に力を込めた。 そして慌てて指を動かし、こう打ち込んだ。 「いいえ、お母さん。契約通りでお願いします」

十年間ずっと御村嘉之のそばに寄り添い、ようやく結ばれることになった鈴木芙実。 けれど、結婚式の前夜、芙実は嘉之の口から、思いもよらない言葉を聞いてしまう。 「芙実？あの子なんて、文乃の代用品だよ」 それを聞いた瞬間、芙実は嘉之と過ごした日々に終止符を打ち、もう二度と彼に会わないと、そう心に決めた。

私が死んでから三日後、柳時彦は遺体確認の電話を受け取った。 彼は腕の中の女性を漫然と抱きながら、言った。、言った。「それでどうした？火葬してからかかってこい」 私の遺体は火炉に送られ、遺骨になった後、スタッフが再び柳時彦に電話をかけた。 彼は面倒くさそうに舌打ちした。 「わかった、すぐ行く」

結婚して六年目、周防蒼介（すおう そうすけ）の傍にはまた別の女がいた。 以前と同じように、何事もないふりをしたかった。 でも今回の女は大人しくなく、あの手この手で私の前で芝居を打つ。 蒼介の彼女への態度も今までとは違い、彼女はこんなに我が儘放題なのに、ずっと甘やかしている。 病気のせいで頻繁に注射を打たれて腫れ上がった左手の甲に触れると、突然どうでもよくなった。 「蒼介、離婚しましょう」 出会って、分かり合って、そして顔を合わせるのも嫌になるまで、たった六年しかかからなかった。 あなたは私が最も必要としていた時に現れたのに、私が闇から抜け出した後、再び深淵へと突き落とした。 もう疲れた。 残り少ない時間、私はただ自分のために生きたい。 繋ぎ止められない犬なら、他の人を噛ませておけばいい。

三条商事で秘書として働いていた高田瑠璃は、会社の次期CEOの三条翼と交際していました。社内で二人の関係は秘密です。 ある日、瑠璃の妊娠が発覚。男女の双子。翼に打ち明けると、翼には幼馴染の婚約者がいると衝撃の告白。さらに、男の子を寄越せとの要求。 翌日、瑠璃は会社を退社し、母の田舎へと出ていくことに決めた。

　麻雀のプロにはいくつかの種類がある。 　リーグ戦などで切磋琢磨する競技麻雀のプロ。 　大きな賭場で稼ぐバクチ打ち。 　よくある麻雀店で働くスタッフ。 　健康麻雀の講師など。 　他にも麻雀を生業にしている人間は様々いる。 　そして、ここにも。特殊な働き方を選んだ麻雀プロがいた。 『接待麻雀』それを自分の仕事とした麻雀家政婦の物語がいま始まる――