敵から恋人へ

ゆめうつつに、背中に夫の温かい肌を感じた。 思わず振り向いて抱きしめようとしたけど、目の前にあったのは紙人形だった。 それが無表情でじっとこちらを見つめ、暗闇の中でぼんやりと光っている。口元には不気味な笑みが浮かんでいた。 その瞬間、紙人形が口を開いた。 「どうしたんだい、希未ちゃん」

これまでずっと手のかからない素直な息子が、突然、私と一緒に寝ると言い出した。 そして、夫の桐生遼介（きりゅう りょうすけ）を一切近づけさせなかった。 しかし、遼介はそれを咎めることなく、その晩から一人でゲストルームへと移った。 それから半月、彼は主寝室に戻ってくることはなかった。 その時、私は何も深く考えず、ただ彼が息子を溺愛しすぎているだけだと思っていた。 ある日の集まりでのことだ―― 私が少し遅れて到着した際、偶然にも、遼介と友人たちの笑い声が聞こえてきた。 「桐生、この前愛人が機嫌を損ねて、背中を血まみれの引っ掻き傷だらけにした時、奥さんにバレなかったのか？」 遼介は何食わぬ顔で答えた。 「フィギュア一つで息子を買収して、『援護』させたんだ。この半月、ずっとゲストルームに泊まっていたからな。 まあ、傷も治ったし、今夜から主寝室に戻るつもりだけど」 これに対し、友人たちは皆、遼介のやり方を褒め称えた。 ただ一人、個室の外に立ち尽くしていた私は、まるで氷の檻に閉じ込められたようだった。

「夏野さん、本当に中絶手術を受けられますか？」 ぼんやりとしていた意識が、医師の重ねての問いかけによってはっと覚めた。 夏野千晴（なつの ちはる）は大きく目を見開き、いま目の前で起きていることが信じられないといった様子だった。 さらに医師が促すと、ようやく自分が生まれ変わったことに気づいたのだ。 前世でもちょうどこの日、自分が妊娠していることを知り──そして、取り返しのつかない代償を払う選択をしてしまったのだ。 医師はあらためて問い直した。 「夏野さん？」 「はい！」 千晴の返答はこの上なく揺るぎなく、しかし声にはかすかな震えが混じった。 今度こそ、千晴は同じ過ちを繰り返すつもりはない。

瀧井雄一（たきい ゆういち）が7度目に挙式を延期した時。 私はウエディングドレスショップで、体に合わないウェディングドレスに無理やり身を包もうとしている。 「梨帆、式を延期してくれ。砂絵子の鬱病がまた再発したんだ。彼女を放っておくわけにはいかない！ 今回は約束するっ！子どもが生まれる前には、ぜーったいに盛大なウェディングをあげるからな」 私が口を開く間もなく、雄一は電話を切った。 ドレスショップの店員が困ったように言った。 「丹山様、お腹のお子さまはもう五ヶ月です…… こちらのドレスはすでにサイズが合いません。大きいサイズにお取り替えになりますか？」 私は首を振り、静かに7度も繰り返し修正してきたこのドレスを脱いだ。 ――ドレスが体に合わなくなったから、もう要らない。 雄一がこれだけ多くの機会を逃してきたのだから、私ももう彼のために立ち止まる必要はない！

結婚七周年の記念日、夫の初恋の相手が息子に猫をプレゼントしてきた。 私は猫アレルギーで全身に発疹が出て、さらには流産の兆候まで現れた。息子に猫を返すように言ったが、五歳の伊藤安平は泣きながら私を突き飛ばし、「やだ！ママなんていらない！鈴おばさんがママになって！」と叫んだ。 伊藤期久は冷たい目で私を睨み、「アレルギーが急に出るわけないだろ。美鈴ちゃんが猫をくれた途端に出たって？嫉妬して息子の気持ちを無視するなんて、そんな女見たことない」と言い放ち、息子を抱きかかえて猫を連れて薫原美鈴の元へ向かった。 私はその場に倒れたまま下着が血に染まっていくのを見つめそのまま二人目の子を失った。 病院で痛みに耐えている間夫と息子は美鈴と一緒に旅行を楽しみ、本物の家族のようだった。 その時美鈴からメッセージが届いた。「期久が私を好きな理由、知ってる？でも、どうしてあなたと結婚したか分かる？私は子どもを産むリスクを冒したくなかったの。でも、息子と娘は欲しかったのよ。残念、あなた流産しちゃったみたいね」 その瞬間、私の心は絶望で押し潰された。 弁護士に離婚を依頼し飛行機で実家に帰った。 もう二度とあの親子には会いたくないと心から願っていた。

綺麗な水と豊かな大地に多種族が暮らす大陸オアーゼ。しかし狭い環境ゆえ争いが起き、魔王ブリガンテの台頭で人間と獣人は追い詰められていく。——だが魔王の自殺で形勢は逆転した。 復興が始まるも人材不足は深刻で、人々は“異世界”からの人材勧誘を開始する。現実から逃れるように幼い弟を抱え移住した彼女もその一人だった。 まさか自分が逃亡先の異世界で、魔王をも操っていた影の存在と仮初の夫婦契約を結ぶことになるなんて思いもせずに。

妻が、俺の従弟に一目ぼれしたんだ。 三人で離婚届を出しにいく途中、運悪く交通事故にあってしまった。 次に目を覚ましたら、なぜか三人そろって、俺と妻が婚姻届を出したばかりのあの日に戻っていた。 今度は、お互い何も言わなくても、このまちがった結婚を終わりにしようってことになった。 そして、妻は従弟と籍を入れて、二人で海外へ行ってしまった。 俺というと、国内に残って、必死に法律を勉強して、仕事に打ち込んだ。 あっという間に、5年が過ぎた。 従弟のおかげで、元妻は海外で人気のヴァイオリニストになっていた。高い出演料をもらって、たくさんのファンに囲まれているらしい。 一方で俺は、相変わらず法律事務所で、助けを求める人のために地道に働いていた。 そんなある日、親戚の集まりで、俺たち三人はまた顔を合わせることになった。 元妻は従弟に寄り添い、勝ち誇ったような顔で、俺に嫌味を言ってきた。 でも、俺が、「別の女性と結婚するつもりだ」と伝えたとたん、彼女は逆上してこう叫んだ。 「あの時は、ただの気の迷いだったのよ！なのにあなたが他の女の人とくっつくなんて、絶対に許さない！」

妊娠六ヶ月のとき、妹が交通事故に遭い、緊急で輸血が必要になった。 血液型のマッチングの結果、私の血液型だけが適合していた。 でも、私は妊娠によるつわりで疲れ果て、体が痩せてしまっていたため、血液提供を拒否するしかなかった。 家族は私を無理に輸血室へ連れて行こうとした。 大きなお腹を抱えながら、私は抵抗する力もなく、夫に助けを求めるしかなかった。 しかし、彼は冷たい目で私を見ていた。 「どうせ君の体調は良いんだから、少し血を提供するぐらい問題ないだろう。君は澄香とは違う、澄香は未来があるんだから、彼女を無駄にしてはいけない」 手術後、私は輸血室で倒れ、目を覚ましたとき、最初にしたことは流産手術の予約だった。

春節のお見合いで、私の「貧乏」な元彼、竹内陽翔がランドローバーを運転して、仲直りに来た。 「以前は隠していて悪かったけど、家族を説得するよう努力するよ」 二人の男性が睨み合い、気まずい雰囲気が漂う。 「二人で話して。私は先に行くね。会社でオンライン会議があるから」 私はバッグからポルシェのキーを取り出し、陽翔に名刺を渡した。 「竹内さんの婚約者がこの間相談に来たよ。もし商品を買うなら、割引するからね」 「結婚しなくてよかった。感謝するよ。それと、体に気をつけて」 名刺には、愛光会社の社長、加藤心美と印刷されていた。 愛光は、女性向けのアダルトグッズを販売している。

紗月と輝也は、十一年という長い歳月を共に歩んできた。 彼女は、このまま彼と生涯を添い遂げるのだと信じていた。 しかし輝也は、浮気した。 三年も前から、紗月とかなり似た面影を持つ、若くて瑞々しい別の女性と関係を続けていたのだ。 「これ以上悪いことはない」と、紗月が思ったその時。 息子の拓海が、「あなたは僕たち家族の幸せを邪魔してる」と言い放ち、絶縁状を彼女の目の前に差し出した。 心臓が踏みにじられるように痛かった紗月は、離婚届に署名した。 そして、二度とあの父子と関わらないことを心に誓った。