Novel & Cerita 替身

3年前、神谷汐里（かみや しおり）はついに神谷陸（かみや りく）への想いを断つ決意をしたのだが、空港に向かう途中で事故に遭ってしまった。 汐里が目を覚ますと、ベッドの横で陸が膝をついていた。彼は涙ながらに、汐里に誓った。 「汐里、俺の腎臓を使って生きろ。これからは、もう二度と馬鹿なことはしないから」 後になって誰もが口を揃えて言った。愛する人を失いかけた恐怖が、あのいつも享楽的で不真面目だった神谷家の御曹司を、完全に変えたのだと。 汐里もそう信じていた。 汐里は10年も陸を想い続けてきたし、陸も汐里を救うために、自分の臓器まで差し出してくれたのだから。 それからの3年間、それまでは毎晩派手に遊び歩いていた陸だったが、まるで別人のようになったのだ。 煙草も酒もやめ、仲間たちとの縁も切り、毎日決まった時間に帰宅するようになった。 さらには、傾きかけていた神谷グループの事業も立て直し、今や業界の誰もが一目置く社長になっている。 汐里に対しても、非の打ち所がないほど完璧に向き合ってくれた。 寒がりな汐里のために、家中の至るところにカーペットを敷き詰め、汐里が夜眠れないと言えば、ベランダで一緒に夜空を眺めてくれた。 汐里の友人たちは言った。「汐里、あの大事故も無駄じゃなかったんじゃない？だって、あんな遊び人だった人を、ここまで一途な人間に変えたんだから」 汐里もそう思っていた。彼が本当に心を入れ替えてくれて、そしてこの先もずっと、二人で一緒に生きていけると。 だが、あの雨の夜、その幻想は打ち砕かれたのだった。

【愛するお父様、お兄様たちへ。リリアは愛する人と遠くへ行きます、探さないでください……本当にごめんなさい。でも私は耐えられません。】 なんて手紙が妹の部屋に置かれていたのは、隣国の皇帝陛下へ嫁入りする当日。この縁談が破談になればレグルス王国にはもう後がない―― レグルス王国の第二王子であり王国騎士団の一人であるロレインは妹のリリアに変装して、獣人が頂点に君臨する隣国に嫁ぐことになり……！？ 果たしてロレインはリリアとして役目を果たすことができるのか――？ 「狼の嗅覚をあまり舐めないほうがいいですよ、リリア……いや、ロレイン殿」 ――詰んだっぽいです、俺。 ※後天的オメガバース設定あり ※作中の獣人→ケモ耳

午前3時、琴川澄音（ことかわ すみね）はスマホの着信音で目を覚ました。 まだ夢と現実の境目にいるような意識の中で、氷室清陽（ひむろ すばる）の低い声が聞こえてきた。 「企画書をバー『ノクターン』まで持ってこい」 澄音は一瞬で目が覚め、慌てて身支度を整えると、企画書を手にタクシーで店へと向かった。 指定された個室は19階だった。スタッフはエレベーターの前まで案内すると、そのまま立ち去った。 澄音は化粧と身なりを整えてから、個室の前へ向かった。 扉にはわずかな隙間が空いていた。そこから、中の会話がはっきりと漏れ聞こえてきた。 「氷室社長、琴川さんはもう随分長くあなたのそばにいますよね。年齢的にも、そろそろ身を固める時期じゃないですか？」 ノックしようと持ち上げかけた澄音の手は、空中でぴたりと止まった。

結婚３年目。夫の川田貴弘（かわだ たかひろ）が、またしても教え子のために私を置き去りにした。 その時、私は母が遺した莫大な遺産を手に、二度と振り返ることなく彼の元を去った。

身体障害を抱えている禁欲系の彼を攻略する八年目、ようやく彼は私に対して1パーセントの好感度を持つようになり、ライブに連れて行ってくれた。 だが、メインボーカルは、彼の初恋の相手にそっくりだった。 私はすっかり心が折れて離れる準備をしていたが、そこへテロリストの襲撃に遭った。 彼は突然車椅子から立ち上がり、私を突き飛ばしてステージへ駆け上がり、メインボーカルをかばって一発の弾丸を受けた。 そして私も、彼のその一押しのせいで銃弾に当たってしまった。 システムは、私の任務失敗を宣告した。その瞬間から、私の、完全に恋愛を拒否するという防御システムが起動した。 その後、私は感情も欲望も失い、誰も愛さなくなってしまった。

「お姉ちゃん。この前話してくれた人、会ってみようかなって思ってるんだけど」 電話の向こうで、姉の鈴木奈津美（すずき なつみ）が少し驚いたようだった。「どうしたの、急に？この間まで、智也じゃなきゃ絶対に嫌って言ってたのに」 鈴木彩花（すずき あやか）は数日前に自分が言ったことを思い出し、自分がどれだけ馬鹿だったかと、後悔する。 「目が覚めたの。それだけ」 「わかった。その人、ちょうど来月の頭に帰ってくるらしいから、また連絡するよ」 電話を切った彩花は、すぐにスマホに予定を書きこんだ。 来月の頭まで、約2週間。 夢を見るのは、もうおしまい。しっかり、現実を見なくては。

西園寺司（さいおんじ つかさ）と結婚して七年目。 彼の三十二人目の愛人が押しかけてきた日、私はついに彼に見切りをつけた。 私は自らの身を機密の国家プロジェクトに捧げ、彼の世界から完全に消え去ることを決意する。 後に彼は真実を知り、半狂乱になって私を探し回ることになった。 「理沙、俺が悪かった。頼むから戻ってきてくれ」 かつての私なら、その甘い言葉一つで振り返っていただろう。 だが残念ながら、今回ばかりは彼の期待通りにはいかない。 もう、遅すぎるのだ。

18年間行方不明だった私が富豪の両親に見つけ出された後、偽物のお嬢様は地面に倒れ込み、涙をぽろぽろ流しながら泣いていた。 「さようなら、パパ、ママ。育ててくれた恩は忘れない。姉ちゃんが戻ってきたから、この家に私の居場所なんてないわ」 両親は胸を痛めるように彼女を抱きしめた。「ばかなことを言うな。お前だけが私たちのたった一人の娘だ！」 私の婚約者も彼女に深い想いを告げた。「どんな身分になろうと、愛しているのは智子だけだ」 彼らは偽物のお嬢様を囲んでいた。私が交通事故で生死の境をさまよっていた時でさえ、彼らは彼女の犬の誕生日パーティーに夢中だった。 私は荷物をまとめると、宇宙局の招きに応じ、一言の挨拶もなく5年間の人工衛星開発プロジェクトに参加した。 ところが私がいなくなると、家族は狂ったように全国を駆け回り、私の行方を必死に探し始めたのだ。

義兄を救うため、温井紬(ぬくい つむぎ)は長谷川慎(はせがわ しん)と結婚した。隠れた夫婦として三年。体の関係はあっても、心が通うことは一度もなかった。 余命宣告を受けたその日のこと。夫は愛人と夜空に花火を打ち上げ、二人きりで祝杯を挙げていた。出所したばかりの義兄も、別の女を抱きしめたまま「生涯でたった一人の運命の人」と世間に公表する始末だ。 普段は冷たく、人の心など知らない男たちが、揃いも揃って恋人を高らかに披露する光景――それを見て、紬はようやく悟った。もう待つ意味なんてない、と。 離婚届に判を押し、仕事も辞めた。家族とも完全に縁を切った。 それから紬は、ずっと胸に秘めていた夢を解き放つ。周囲から「所詮は専業主婦」と嘲笑われていた彼女が、気づけば科学技術分野の最高峰へと駆け上がっていた。 ところが、ある日突然、紬の隠していた正体と余命わずかな病が世間に知れ渡ってしまう。 自由気ままだった義兄は、目を真っ赤に腫らして懇願してきた。「紬、頼む。もう一度だけ『お兄ちゃん』って呼んでくれないか」 あれほど冷酷だった慎も、今度は狂ったように縋りついてくる。「紬、俺の命をやる。だから、どうか俺を置いていかないでくれ……」 でも、紬の心はもう動かない。 遅すぎる愛ほど、安っぽいものはないのだから。 そんなもの――今さら、欲しいとも思わなかった。

婚約の日、木村笙子（きむらしょうこ）が私の婚約者の作ったおにぎりを食べたいと言っただけで、彼は迷わず立ち去ろうとした。 私は思わず引き止めた。けれど、彼は私に平手打ちを食らわせた。 「婚約なんてまた今度でいいだろ。笙子がお腹空かせたらどうするんだ？」 お兄さんまでが、私をわがままだと叱った。 「お前は笙子より年上なんだから、譲ってやれないのか？」 私は何も言わず、ただその場を離れた。 彼らは、私がただの気まぐれで怒っただけだと思い、気にしなかった。 そして、笙子と一緒に遊びに行くために、すべての仕事をキャンセルした。 半月後になって、彼らはようやく私に連絡を取ろうとした時に、私はすでに国家の十年計画の極秘兵器研究プロジェクトに参加していた。 そして、もう二度と家に戻らないつもりだった。 彼らは完全に慌てふためいた。