桜井奈緒 Novels & Stories

「おじさんって本当に欲張りね、私一人じゃ足りないの……」 森田が私に見せてきた写真を見た瞬間、私は信じられない思いだった。 震える手でスマホを受け取り、写真に写る少女をじっと見つめた。 それは、私の大切な娘——里奈だった。

暗闇の部屋で、私は裸でベッドに伏し、後ろの男の激しい動きに合わせて尻を高く突き出した。 彼は私の髪を掴んで、無理やり頭を上げさせる。そして、まるで馬に乗るように私に乗って言った。「お前は、姉よりずっとセクシーだな……」 私はダンス学部で公認の美少女だ。 清純でスタイルがいいから、男の子たちはみんな私を近寄りがたいおとなしい女の子だと思ってる。

一輝は碧を見ながら、大笑いし、目には嘲笑の色が満ちている。 「彼女が誰だか分かってるのか？彼女は俺の妻……」 言い終える前に、碧の澄んだ声が教室中に響いた。 「彼女は青木秋です。青は色の青、木は植物の木、秋は季節の秋です」

「あら、奥様。ごきげんよう。私、笠井社長の秘書、雪村奈緒と申します」 ドアの外には、口元に笑みを浮かべ、手を差し出して立つ雪村奈緒（ゆきむら なお）の姿があった。 私は冷たい目で彼女を見つめ、その手を握り返すことはしなかった。 行雄は不機嫌な顔で私を押しのけると、奈緒を見た途端、口調が幾分和らいだ。

「父さん、母さん、晴乃は本当にいい子なんだ」 「じゃあ、君の兄からもらったあの宝石やジュエリーは？」私は彼女の瞳を真っ直ぐに射抜いた。「高橋晴乃（たかはし ゆの）」 「わ、私は……全部しまって……」 言いかけて、彼女は何かに気づいたように顔を上げる。その表情は衝撃に塗りつぶされていた。

荷物を下ろした途端、玄関から足音が響いた。 制服に身を包み、背の高い蒼井遼真（あおい りょうま）が入ってきた。声は冷ややかだった。 「まだ飯はあるか？食堂が閉まってしまった。温めて弁当箱に入れてくれ。瑤に持っていく。 彼女、体調を崩していてな。しばらく料理もできないんだ」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

これは証拠をまとめた冊子で、逹瑯に世間に出しても問題ないと言われたものだ。 「まずは自己紹介をさせていただきます。私は四葉ヒカリ。女優をやらせていただいています。こちらの男性は海原壮介さん。私の恋人で、今出回っている動画にもあるように、舞花を助けた人です。そしてこちらは西野真由美さん。私が高校２年生になるまで、マネージャーをしてくれました」

ここは薩摩の国――。 鹿児島県は姶良市。 錦江湾には桜島を望む。 そして―― ここに一匹の、気高く聡明なにゃんこがいる。 その名は――あずき。 ⸻ 十月の終わり。 佐々木家のリビングには、オレンジ色のカボチャが並んでいた。

今は自分のことに集中しよう。 一次審査は、まだ始まりにすぎない。今回の出場者について調べてみたが、手強い相手ばかりだった。中に、稲垣菫（いながき すみれ）という名前の女性がいた。 彼女はなんと、神谷奈緒子（かみや なおこ）先生の弟子らしい。