私は 待ち続けあなたは 狂った Novels & Stories

「ねえ、あなたって呼んでいい？ これからも」 「当たり前だよ。俺は凜の『あなた』だから」 「私のあなた。うん。そうだよね」 「うん。凜のあなた」 彼女の文字列はしばらく途切れた後、短く届いた。 「おやすみ、あなた」 「おやすみ、凜。愛してるよ」

【あなた】 けれど、そのメッセージに既読がつくことはなかった。 颯太は、私を信じなかった。信じたのは椿だった。 それでも私は、何度も何度もメッセージを送り続けた。 【どうして私を信じてくれないの？】 【颯太、あなたはずっと私を騙していたのね】 【もう二度と、あなたなんか愛さない】

骨のがんは、もう末期だった。医師は私に、脚を切断する手術を受けるかと尋ねた。 息が詰まった。迷いに迷った末、夫の篠宮直哉（しのみや なおや）にメッセージを送った。 【脚を切断する手術で、1年延命できるんだって。私に受けてほしい？】 手術室に入る1分前、ようやくスマホが震えた。返ってきたのは、送金メッセージだった。この3年、私が何を送ってもそうだったように。 スマホを置き、黙り込むしかなかった。 結婚初夜に、1000万円を貸してほしいと頼んでから、彼は私を、友人たちの言う通りの「金目当ての女」だと決めつけている。 流産したときも、父の葬儀に来てほしいと頼んだときも、返ってきたのは送金だけだった。 半年前、私は遺伝性の骨のがんと診断された。遠くない将来、父と同じように、何本もの管につながれ、手足の一部を失った体でベッドに横たわり、死を待つことになる。 耐えきれず、泣きながら長い音声メッセージを97件送った。届いたのは、97件の送金メッセージだった。 そして今、本当に命をつなぐために脚を切ろうとしているのに、彼は幼なじみの水瀬莉奈（みなせ りな）とアイロンビーズを作っている。 莉奈の幸せそうなSNSの投稿と、画面を埋める祝福の言葉を見ながら、私は苦笑して点滴の針を抜いた。 直哉はかつて、憎しみを隠そうともせずに言った。私のような金にしか興味のない女のために莉奈との婚約を破棄したことが、人生で一番の後悔だと。 それなら今度こそ、後悔しないでね。

三人のグループチャットでは、私が何を送っても返信はない。 最初は二人とも忙しいだけだと思っていた。恋人の松本直樹（まつもとなおき）とは付き合って七年、幼なじみの渡辺彩香（わたなべあやか）とは十八年来の付き合いなのだから。 今日も私はいつものようにメッセージを送った。 【今度、南の高原に旅行しない？】 だが丸一日経っても誰からも返事はなかった。 その夜、彩香が現地のきのこ料理の動画をシェアした。 【これすっごくおいしそう！】 すると直樹はすぐに返信し、二人の会話はあっという間に盛り上がった。気づけばメッセージは百件近くに増えていた。 私も一言送ってみた。 【じゃあ、みんなで旅行に行かない？】 途端にまた誰も発言しなくなった。 私は過去のやり取りをさかのぼった。 昨日私が【仕事辞めたい。もう疲れちゃった】と送ったときも、誰からも返事はなかった。 一昨日は、彩香が自撮り写真とともに【最近肌の調子が悪くて落ち込む】と送ると、直樹がすぐに【そんなことないよ。かわいいじゃん】と返し、二人は夜遅くまで話し続けていた。 途中で私が【明日、一緒にご飯でも行かない？】と送ると、そこで会話は途切れた。 ところが翌日、二人が同じ店で一緒に食事をしているところに出くわした。 先週もそうだった。直樹が映画の予告編を送ると、彩香が【私もこれ観たい！】と返した。私も【私も行きたい！】と送ったけれど、やはり返事はなかった。 その後、直樹に個別で連絡したときには、二人はすでにその映画を観終えていた。 二人は忙しくて返事ができなかったわけじゃない。私には返事をしたくなかっただけなのだ。 私はグループを抜けることも、

夫の寺岡慎司（てらおか しんじ）が風見市から駆け戻ってきたとき、父が息を引き取ってからすでに2日が過ぎていた。 一晩中寝ていなかったのだろう。 黒いシャツは皺だらけで、目は真っ赤だった。 私の姿を認めた途端、慎司は足を止め、抱きしめようと両腕を伸ばしてきた。 私は無意識に身を引いた。 彼の手が宙で止まる。 「事故に遭ったって、どうして教えてくれなかったんだ」 私は視線を落とし、父の遺品の整理を続けた。 「スマホが壊れたの。それに目が覚めた後も、あなたに知らせる必要を感じなかった」 慎司が息を呑む。 あの夜、風見市では彼の大学時代の初恋相手、江上汐里（えがみ しおり）が怪我からの復帰後初となる主演公演を迎えていた。 SNSには、誰かが劇場の写真を投稿していた。 楽屋の階段に腰掛ける慎司と、彼のジャケットを羽織ってうつむき、涙を流す汐里。 写真には一文が添えられていた。 【一番辛いときに、そばで見守ってくれる旧友がいる幸せ】 その写真がタイムラインに流れていた頃、私は救急外来のベッドで意識を取り戻したばかりだった。 右手を12針縫い、巻かれたガーゼにはまだ血がにじんでいた。 医師から他に連絡のつく身内はいないかと尋ねられ、私は長く沈黙した。 そして、首を横に振った。 慎司の顔色がさっと青ざめる。 「あの日は開演前にちょっとトラブルがあって、汐里がひどく取り乱していたんだ。だから病院でずっと付き添っていて……」 私は顔を上げず、ローテーブルの上に置いてあった書類を滑らせた。 「もう済んだことよ。葬儀の手配も進んでいるし、怪我の手当てだって終わったわ。ちょうどいいところに戻ってきてくれ

ザァザァと降りしきる雨、雨、重い濃灰色の空 灰色の雨降りの空、街行く人達を眺めながら 喫茶店で…あの人を待つ 分かっている、理解している、あの人は来ない 来るはずもない事など でも… でも、私は…私は…待っている。 いつものコーヒーにチーズケーキを注文して いつも通りに…あの人を待つの。 …… …………分かっているわ でも 待っているの 待っている 待っている‥あの人は来ないけど 待ち合わせだ場所だった喫茶店 いつも通りのコーヒーにケーキを注文する

今度こそ、芽吹きますように 鮮やかな花が咲きますように 祈りながら 私は長い長い冬を越える。 どうか、あなたも冬を越え 今度こそ、私を見てくれますように。 人との別れや、ままならない自分の想い、誰かの心。 ここで、私はたくさんの温かさと切なさに触れた。

「優子、心配しないで。君を傷つけたりしないよ……」 その目は狂気じみた執着を見せながら、唇からは世界で一番甘い言葉が漏れた。「君を愛してるんだ。たとえ君がどんな姿になっても、僕はずっと君を愛し続けるよ。君を手放さない、死んでもね」

「ムダではない」 白夜は歯を食いしばって言った。 「少なくとも、君の痛みを理解することができたんだ」 「これは始まりに過ぎない。今後、俺は君にしたことを何倍にもして、自分を罰し続ける」 「俺がいかに君を愛しているか、世界で一番君を愛していることを、行動で示す。赦されずとも、後悔しない」

わたくしは、大慌て！ 「案ずるな。貴女にも出来ることはある。いつかのように、あの支離滅裂な言動で、奴を惑わせろっ！」 「失礼なっ！ わたくし、支離滅裂な言動なんてしてませんわよっ！」 「いいからやれっ！ ……なぜかは知らんが、貴女の言葉だけは――奴に届き得るようだ」