紅葉 Mga Nobela at Kwento

「母さん、父さんと恵（めぐみ）さん、もう二年も付き合ってるんだよ。父さん、今までずっとサインを送ってたのに、なんで気づかなかったの？」 さっと血の気が引き、私はふたりの顔を交互に見つめた。手元には、ふたりのために剝いていた栗がまだ握られている。 「どうして……」

本当に辛くて、苦しくて―― ようやく最近、少しだけ前に進み始めたばかりだ。 「お前に会ったことは言わないでおくよ」 私が頷くと、小田切は続けた。 「三島な、来週から九州支社に異動になる。奥さんの実家の近くで暮らすそうだ」 「そう」 私は微笑んだ。 「なあ彩花。三島な、花火が嫌いなんだそうだ。お前なら理由、分かるんだろうな」

「もしもし、どちら様でしょうか？」 「鈴木さん、浅野夏美です」 鈴木健一（すずき けんいち）の声が弾けたように上ずった。 「夏美、君……無事だったのか！」 私は目頭を熱くした。 「はい、大丈夫です。鈴木さん……以前お話しされていたプロジェクト、まだ欠員はありますか？私、参加させていただきたいんです」

真夏の激しい雷雨の夜、彼は一晩中私のマンションの下で雨に打たれ続け、翌朝には温かい朝食を持ってドアの前に立っていた。 秋になると、彼は道端の綺麗な落ち葉の写真を送ってきては必死に話題を作り、路地越しに遠くから私の姿を盗み見ていた。 私は時折、彼を家に入れてシャワーを貸し、綺麗な服を渡してやったこともあった。

私は拒まず、微笑んで名乗った。 「成宮桐葉（なりみや きりは）です」 私は成宮桐葉であって、「大蔵桐葉」という仮面はもう必要ない。 栄一が口を挟んだ。 「雫は幼馴染で、同級生でもある。久しぶりに帰国したので、ちょっと話していただけなんだ」

その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。 窓の外には、紅葉した楓の枝が伸びていた。 真っ赤に燃えるような紅葉だった。 力強い生命力を感じさせた。 藤堂沢はしばらくそれを見つめた後、運転手に静かに言った。「会社へ行こう」

（……読み方が、分かれやすい……もみじ……こうよう……表と裏、同じ葉……音で読む……） あの夜の暖簾がよみがえる。薄暗い灯りに照らされた、漢字の『紅葉』。 「……＜もみじ＞じゃない……＜こうよう＞だ……」 沙月は震える手でゆっくりと打ち込む。心臓は今にも口から飛び出しそうに早鐘を打っている。

「撮るな、全部撮るな！ これは合成の動画だ、全部嘘！誰かがわざと事実をねじ曲げているんだ！ それに、あなたたちのようなクズが何を知っているの！私と研一こそ運命の人なの！私たちこそ互いの真実の愛！夏目汐が割り込んできて、私たちの感情を壊したんだ！」 裕美は発作を起こした。 彼女は怒って傍にあった花瓶を割り、真紅で艶やかなバラを足蹴にした。 それは彼女が数日かけて厳選し、手配して空輸してきた希少品種だった。 今日という日を彼女がどれほど重視してい たか、誰も知らない。

「まあ、なんて綺麗な花……見たこともありません」 彼は誇らしげに花を差し出した。 それは寺の裏山の断崖絶壁にだけ咲く、希少な花。 代金は不要だが、手に入れるには命懸けで崖を登らなければならない。 愛乃はちらりと花を見て、「木村さん、花瓶に活けてください」とだけ言った。

淡い黄色が、鮮やかな｜紅《くれない》へと移ろい、木々の枝先から根元まで、血のように赤く染まっていく。 風が吹くたび、紅葉の波が庭園を駆け巡り、全ての葉が同時に紅く燃え上がる。それは、静かなる奇跡だった。秋の庭が、まるで夏の炎のように、深紅の海と化す。