Novelas y relatos de 紅葉

「でも、四年間も好きで、やっと結ばれたのに、なんで？」 「彩乃が戻ってきた」 梨花はすぐに察し、真っ赤な目で叫んだ。 もう「叔父」なんて呼ばなかった。 「慎吾は結婚しておきながら、まだあの女に未練？ふざけんな、最低！いいわ、今から行こう。私が後ろ盾になってやる！」

これは仕事なのだ、と。 こわばった舌がようやく動き、彼女は営業スマイルを作って、乾いた張り詰めた声で口を開いた。「九条紅葉（くじょう もみじ）さんが二千円で、私に代理お見合いを依頼されました。雅人さんが紅葉さんのご両親に性格が合わないとおっしゃってくだされば、私の任務は完了です。どうか紅葉さんを困らせないでください」

「もちろんだ。 これまで色々と大変だったし……少しくらい羽を伸ばしたってバチは当たらないだろう。」 「それじゃあ私、イスラ・アウロラ・フォッリア、別名『暁紅葉の島』に行きたい！ ずっと昔から憧れていたの。 これからの時期だと、紅葉と夕暮れに染まるビーチがきれいだと聞いたことがあるわ！」

「あたしも何て名前か知らないわ。子供の頃、父さんがノコギリ鳥って呼んでたの。クチバシが鋭くてね、人を襲わない時もあれば、追いかけて噛みついてくる時もある。でも、火が怖いんだ」 紅葉はそう言いながら、紗季の腕を掴んで彼女の全身を隅々まで確認し、少し驚いたようだった。 「あんた、よく一人で逃げられたね？あの鳥、人を噛む時はしつこく追い回すんだよ。すごく怖いの。何であんたは怪我もしてないし、服さえも啄かれてないの」

長時間のフライトを何よりも恐れていた。 だからこそ、私はこの大陸の反対側まで来たのだ。 それなのに、まさか…… 万年筆のインクが図面の上で滲んだ。 二十八階のガラス窓越しに、広場の噴水のそばに立つ見慣れた人影が見えた。 カーキ色のロングトレンチコートに、微かな火の粉がついている。指に挟んだタバコはもうすぐ燃え尽きそうだ。

チリンチリン―― 店の入り口から、聞き慣れた自転車のベルの音が聞こえた。 大輔が自転車を停め、黄金色に輝く大きなひまわりの花束を抱えて降りてきた。太陽の光が彼に降り注ぎ、その輪郭を金色に縁取っていた。 大輔は私を振り返り、手に持った花束を掲げて、私がいちばんよく知っている、あの笑顔を見せた。

「散る葉|朽《く》ち |菜《な》は咲くなりや 橘の ちかきまもりの 名こそなのらめ」 （|蛇《くちなわ》を|斬った《さいた》のがあなたならお名前を知りたいですわ） 上手いとは言い|難《がた》いが急がないと行ってしまうのだから仕方ない。 これなら話し掛けたわけではない。 私が勝手に歌を詠んだだけだ。

「要さん、ここすごく綺麗。まさかこんな所に来られるなんて、夢にも思わなかった。 それに、この木。ネットで見たことある！この半分の大きさでも何億円もするのに、ここには百本以上あるなんて！ 確かに、女の子たちが玉の輿に乗りたがるわけだよね。こんな生活、誰だって好きになるもん」 その言葉を聞いて、要は表情を少し硬くしたが、優しく夏美に上着をかけてあげた。「気に入ったならよかったよ」

透が一枚拾い上げて、手のひらで回した。 「神谷さん、これ見て。綺麗なグラデーション」 神谷が覗き込むと、赤から黄色へと変わる葉の色が、夕陽に照らされて輝いていた。 「本当だ」 「持って帰ろうかな」 「押し葉にするのか？」

私、許斐喬子（このみ きょうこ）は、生まれつき人にものを譲るのがうまい。 5歳で家族写真を撮ったとき、父と母は左右に分かれて弟の手を引き、私は写真に収まりきらなくなるのを気にして、自分から鉢植えの後ろへ下がった。 カメラマンは三度も人数を確認し、「仲のいい3人家族ですね」と褒めた。 私は葉っぱの陰で拍手をしていた。 12歳の誕生日ケーキでは、弟がいちばんクリームの多い一切れを取り、父と母が残りの二切れを取った。私は自分から皿を洗った。 母は私のことを「本当によく気が利く子ね」と褒め、私はその一言を何年経っても嬉しく思い続けていた。 結婚してからも、私はその人にものを譲る習慣を結婚生活に持ち込んだ。 夫の藤原白夜（ふじわら びゃくや）が彼の幼なじみの綾瀬静玖（あやせ しずく）の誕生日を祝い、映画を観に行き、病院に付き添っている時、私はケーキを手配し、映画のチケットを買い、診察の予約を取った。 白夜は私の頭を撫でた。「変に思うなよ。あいつには小さい頃から俺しかいないんだ」 私は頷いて微笑んだ。白夜は知らない。私には小さい頃から、誰もいなかったのだ。 ある日、スーパーで買い物を終えると、雨が降り出した。紙袋が破れ、みかんが地面に転がった。 私はしゃがんで拾った。白夜は静玖に傘を差しかけ、振り返りもしなかった。 二人はどんどん遠ざかっていき、その背中が、何年も前に弟の手を引いて歩く父と母の姿と重なった。 喪失感が急に全身を駆け抜けた。 今度こそ、妻としての居場所さえも、私は譲ってしまおうと思った。