純愛

愛は救いでもあり、苦しみでもあった。 もしやり直せるなら、中尾南月（なかお なつき）は絶対に藤村白羽（ふじむら しらは）を愛さなかった。

あらすじ 神崎美雪（かんざき みゆき）は神崎弘人（かんざき ひろと）が手塩にかけて育てた養女であり、誰もが知っていた。彼の養女が、彼を愛していることを。 朝霧詩織（あさぎり しおり）が弘人と付き合い始めた最初の年、美雪は詩織に毒を盛り、詩織は病院で数時間にわたる胃洗浄を受ける羽目になった。 弘人は美雪を平手打ちし、彼女の全てのカードを使えなくした。 二人が付き合って二年目、美雪は車で詩織の脚に衝突し、詩織は二度とダンスができなくなった。以来、雨の降る夜ごと、脚の痛みに苛まれることとなった。 弘人は美雪を数ヶ月間刑務所に入れ、最終的には国外へ追放し、一切の関係を断ち切った。 その後、弘人は詩織にプロポーズし、生涯詩織を愛し、大切にし、二度と誰も詩織を傷つけさせないと誓った。 そして、二人が付き合って三年目。 詩織は弘人と美雪の結婚式の招待状を受け取った。

私と夫の木村貞吾（きむら ていご）が帰国して最初に顔を合わせた場所は、役所の前だった。 彼はセダンのそばにもたれ、不機嫌そうに一本タバコに火をつけた。 「そこまでじゃないだろ。お前の親友と一度遊びに行っただけで、離婚するって？ それに、お前のためにプレゼントを選んでもらっただけだぞ。そんなに心が狭くていいのか？」 私は聞こえないふりをして、淡々と「中に入ろう」とだけ言った。 翌日の夜、私は貞吾が親友を抱き寄せ、冗談交じりに笑っているのを目にした。 「貞吾さん、美羽（みう）の友達とこんなことして、美羽は平気なの？」 貞吾は自信満々で、「あいつは俺をあんなに愛してるんだ。いずれ受け入れるさ」と言った。 彼が、私が別の人のためにウェディングドレスを着せているのを見て、ようやく気づいた。 私が望まないことに、どんなことがあっても妥協することはないのだ。

私・早瀬雪乃（はやせゆきの）は、崩壊寸前の名家・神谷家に嫁ぎ、その再建にすべてを捧げた。 けれど、神谷家の御曹司・神谷司（かみやつかさ）は外で放蕩三昧。 その母は、私の努力と功績を根こそぎ奪おうとした。 私は冷静に策を講じ、自らの財産を一つ残らず取り戻した。 やがて司は、地に膝をつき、涙ながらにすがる。 「お願いだ……行かないでくれ」 私は彼を見下ろし、何の未練もなく背を向ける。 そして、作家男性の手をそっと取り、こう言い放った—— 「あなたなんて、私の人生にはもう必要ないの」

誰もが、藤原家と小山家の政略結婚は失敗に終わると確信していた。 なぜなら、藤原黎（ふじわら れい）には亡くなった初恋がいて、彼は彼女を心底愛していたからだった。 黎に十年間片想いしていた小山寧子（おやま ねいこ）でさえ、そう思っていた。 しかし、結婚して三年目、黎はどうやら彼女のことを好きになり始めたようだった。 彼は朝起きると、長いキスを求めてきたり、彼女が料理中に後ろから抱きしめ、首筋に頬を寄せて、「お疲れ、寧子」と囁いたり、涼しい夏の夜には手を繋いで一緒に散歩に出かけたりした。 まるで恋愛中の普通の夫婦のようだった。 情熱が高まった夜は、一晩中重なり合っていた。 黎は二人が一つになった瞬間、彼女を強く抱きしめたり、夜明けに彼女にキスして目を覚まさせたりする。「寧子、一生朝日をお前と見届けたい。二度とお前を手放さない」と愛を込めて彼女に言った。 しかしそれは、結婚五周年を迎える頃、寧子は肝臓の末期癌と診断されたまでの話だった。 声を押し殺して泣き崩れた後、彼女が振り返ると、少し離れた場所で、本来なら死んでいるはずの白野安子（しらの やすこ）が黎の腰に抱き着いて、「私をまだ愛してる？」と泣きながら問いかけていた。

父が亡くなった後、海外で育てられていた隠し子の白石まどか（しらいし まどか）がすぐさま帰国して、私・水原美寧（みずはら みね）から旧邸を奪おうとした。 私は本妻の一人娘で、遺言書まである。 それでも旧邸を守ることはできなかった。 なぜなら私の婚約者で、北都で権勢を誇る桐谷言（きりたに こと）が、どうしてもまどかの味方をして私と敵対しようとしたからだ。 彼は車椅子に座るまどかを背後に庇い、苛立たしげに私を諭した。 「俺が渡した金で、同じような屋敷は何軒も買えるだろう。お前には思いやりというものがないのか？体が不自由な相手に何を争ってるんだ！」 私は受け入れがたい思いで訴えた。 「争う？あれは母が私に残してくれた唯一の遺産なのよ！」 その後、言はやはりまどかの訴訟が勝つための手助けをした。 彼は少し申し訳なさそうに、泣き腫らした私の目を見て言った。 「美寧、これからは埋め合わせをするから」 でも私は思った。私たちに、これからなんてない。

「篠原さん、この結婚証明書は偽物です……」 窓口の職員は、篠原綾音（しのはら あやね）を見つめながら、どこか同情の色を浮かべていた。 「それに、システムによると、一ノ瀬智也（いちのせ ともや）さんは半月前に朝倉澪（あさくら みお）という女性とすでに婚姻届を提出しています」 6年間付き合ってきた恋人が、彼女に何も告げず、ずっと好きな初恋の子とひそかに結婚していた―― その事実を聞いても、綾音はさほど驚かなかった。 「わかりました。お手数をおかけしました」

たった一度、換気のために窓を開けた。それだけのことで、夫の幼馴染が風邪を引いた。 激怒した夫・久我蓮（くが れん）は、妊娠中の久我紬（くが つむぎ）を屋敷の裏手にある業務用冷凍倉庫へ閉じ込めるよう命じた。 「俺の子を腹に宿しているからといって、莉奈（りな）を虐めていいとでも思ったか？ あいつの髪一本でも傷つけてみろ。百倍にして償わせてやる」 紬はガタガタと震えながら、凍りついたコンクリートの床に頭を擦り付けた。「ごめんなさい、謝るから……！これからは莉奈さんの下僕として何でもする。だから、許して……二度と彼女を傷つけたりしないから！」 けれど、蓮は冷酷な瞳で紬を一瞥し、重厚な鉄の扉を閉ざした。「頭を冷やせ。そうすれば、その腐った根性も少しはマシになるだろう」 ガチャリ、と鍵のかかる音が、紬の運命を断ち切った。 それから一週間後。幼馴染の風邪が完治し、蓮はようやく冷凍倉庫の中の紬を思い出した。 「おい、紬。反省したか？今すぐ莉奈に土下座して謝るなら、ここから出してやってもいい」 ……だが、彼は知らない。 氷点下の闇の中で、紬の体はとっくに冷たい塊になっていることを。 彼が「跡取り」として宝物のように大切にしていた小さな命と共に、紬の心臓が永遠に止まってしまったことを。

半月前、もし誰かが私に「愛が第一だ」と言ったら、私はきっと同意しただろう。 何しろ私の仕事は感情を解きほぐすことであり、抑え込まれた感情に応えるものだから。 でも、その人が私の夫が囲っている愛人だったら？

別荘が火事になったあの日、夫は初恋相手のトイプードルを助けるため、寝室のドアに鍵をかけた。 ドア越しに、私は大きくなったお腹を押さえながら、開けてほしいと必死に頼んだ。煙が喉を刺し、息が詰まりそうだ。 けれど岩崎隼人（いわさき はやと）は、ドアの向こうで冷たく笑った。 「杏子の犬だって命なんだ。君は丈夫なんだから、煙を少し吸ったくらいじゃ死なないだろ。 子どもを利用して気を引こうなんて、卑怯な真似はやめろ！」 彼は犬を抱えたまま背を向け、しかも濡れたタオルで、犬の鼻まで丁寧に覆いながら去っていった。 結婚して三年。私はずっと隼人に本当のことを隠してきた。自分は葬儀関係の仕事をしていて、実家は貧乏だと嘘をついていた。 ――怖がらせたくなかったから。 父は名の知れた火葬職人。母は死刑囚の遺体に化粧を施す仕事をしている。 兄はさらにひどくて、趣味は人骨集めだ。 裏も表も顔が利く一族だ。 炎がスカートの裾に喰らいつくその瞬間、私は家族にボイスメッセージを送った。 「お父さん。隼人に本当の『生き地獄』を味わわせたい」 送信完了。その時点で、隼人とその初恋相手の行き着く先は、すでに決まっていた。火葬場の灰よりも、もっと細かく砕け散る運命だ。