義姉 Novels & Stories

私、星野結衣（ほしの ゆい）は学校でいじめられているのに、姉である星野美咲（ほしの みさき）は「周りに馴染もうとしないあなたのせい」と責め立て、それどころか大学受験の勉強から逃げるための口実だとさえ思い込んでいる。 彼女が私を憎んでいることは分かっている。両親を死に追いやり、彼女を孤児にし、大学へ行くチャンスを奪った私を。 彼女は事あるごとに「どうして死んだのがあなたじゃないの」と口にし、それ以来、私に勉強だけを強要するようになった。 たとえ全身傷だらけで帰宅しても、彼女は冷たくこう言い放つだけだった。 「もうすぐ大学受験でしょ。勉強をサボるための言い訳にするのはやめて」 だけど、私はもう本当に限界だった。 ごめんなさい、お姉ちゃん。また失望させちゃったね。 大学に受かって、あなたの夢を引き継ぐことはもうできないよ。

私たちの町には、古い掟がある。 双子が生まれたら、片方を罰を受ける「見せしめ」とし、もう片方にそれを見せて戒めなければ、子供は無事に育たないというのだ。 私、柚木静音（ゆずき しずね）は妹の柚木結衣（ゆずき ゆい）より4分早く生まれたというだけで、その「見せしめ」に選ばれた。 妹がこっそり川へ泳ぎに行った時、母は妹をただの一言も叱らず、私の頭を何度も川の水に沈めた。 妹が恐怖のあまり「もう二度と川には行かない」と泣き叫んで、ようやく母は手を離した。 妹が炊飯器のスイッチを押し忘れ、母が仕事から帰ってきた時、中の米はまだ生のままだった。 母は生米がよそわれた茶碗を2つ、私の前にドンと置いた。 「全部食べなさい。一粒も残すんじゃないわよ」 生の米を噛み砕くうちに口の中は血だらけになった。母はその間ずっと妹の表情を見つめ、妹が泣き出すのを見てようやく満足げに茶碗を下げた。 私は16年間、ずっと「見せしめ」として生きてきた。 あの年、台風の特別警報が発令され、町民全員が夜通しで避難することになった。 しかし妹は、深夜まで同級生と遊び呆け、全身ずぶ濡れでヘラヘラと笑いながら帰ってきたのだ。 母は妹を避難用の車に押し込むと、私を振り返り、ひどく淡々とした声で言った。 「あなたは残りなさい。台風が過ぎれば、結衣もこれからは早く帰ってくるようになるでしょう」 町の人間は、全員いなくなった。 屋根の瓦が、1枚、また1枚と吹き飛ばされていく。 お母さん。見せしめ、見せしめって言うけれど。 今回ばかりは、見せしめにされた私は本当に死んでしまうよ。 これで、満足してくれただろうか。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

私、藤宮澪（ふじみや みお）は、恋人の篠崎颯真（しのざき そうま）とウェディングフォトの前撮りをする約束をしていた。ところが当日、朝から待っても颯真は迎えに来ない。 昼を過ぎ、さすがに連絡しようとスマホを手にしたとき、先に目に入ったのはSNSの新着通知だった。 投稿したのは颯真。開いた先には、ウェディングフォトが何枚も並んでいた。 サテンのウェディングドレスをまとい、私と同じ顔で微笑んでいたのは、双子の姉・藤宮玲奈（ふじみや れな）。 そして写真には、ひと言。 【やっと、あなたの「好きな人」として、みんなに知ってもらえた】と添えられていた。

結婚式まであと7日。私・梅川杏樹（うめかわ あんじゅ）と義姉・真栄城怜菜（まえしろ れいな）の招待状には、同じ新郎の名前が印刷されている――鷹見元司（たかみ もとし）。 印刷会社が間違えたのだと思い、私は招待状を手に母・梅川麻子（うめかわ あさこ）のもとへ向かった。 けれど、部屋の外で母が怜菜に言い聞かせているのが聞こえた。 「まず元司くんと籍を入れなさい。子どもをちゃんと育てたら、その後元司くんを杏樹に返せばいいのよ。 杏樹は怜菜に命の借りがあるんだから、婚約者を借りて一度結婚するくらい、どうってことないでしょ？」 怜菜は涙を浮かべながら尋ねた。 「でも、杏樹はどうするの？」 母はため息をついた。けれど、その口調には少しの迷いもなかった。 「杏樹は元司くんと12年も付き合ってる。紙切れ一枚なくたって、二人の仲が壊れるわけじゃないでしょ。 でも怜菜にとって結婚が必要よ。子育てに父親は不可欠なんだから」 部屋の外にいる私は、招待状をぎゅっと握りしめた。紙にはくっきりと折り目がついた。 ふと、3か月前のことを思い出した。 元司は仕事を理由に、私のウェディングドレスの試着に来なかった。 あのときは、まさか怜菜の妊婦健診に付き添っていたなんて、思いもしなかった。 私は笑いながら、彼に釘を刺した。 「もし挙式の日に約束を破ったら、新郎を別の人に替えるからね」 彼は私の頭にベールをかぶせ、顔を近づけてキスをした。 「バカなこと言うな。この先、杏樹にウェディングドレスを着せるのは、俺だけだから」

全ての原因は、この手術を執刀した義妹――御堂静琉（みどう・しずる）だ。 それにしても、どうやって実習生が執刀医になれるのだろう？ さらに言えば、どうしてこんなに簡単な手術で、子宮を取り除くような大失敗が起きるのか？

「麗子、実は優子はこのことを追及したくないんだ。謝れば――」 「ふん！」 私は唾を吐くように彼を遮った。「私の夫を奪い、息子まで奪って、それで私に謝れだって？笑わせないで！」 「恥を知りなさい！義理の兄と妹なのよ。近親相姦じゃない！」 前世で聡を引き取った時、彼はもう三歳だった。

新しい嘘が生まれた。 「お母さん、心配しないで。姉さんが服が少ないのは、外にも住む場所があるでしょう。学校では毎日違う服を着ているし、クラスメートも言ってたけど、どうやら学校外でチンピラと一緒に住んでいるらしいよ」

「思い出した！ 安彦さんのお母さんは萁田姓だって言ってた、以前のインタビューで、安彦さんが言ってたの。彼のお父さんとお母さんが研究してた時、毎回失敗しても、子供のために一緒にいるべきだと信じて、最後まで諦めずに続けて成功したって」 琴葉は全身が震えて、信じられない様子で私たちを見つめた。 「颯真、心春、あなたたち、本当に......」 ふと遠くからサイレンの音が聞こえてきて、彼女が言おうとしていたことを遮った。 「警察の方、私は彼の義姉です、これはうちの家庭の問題で ......」

「この男はジェリーというんだ。テクニックがすごいよ。試してみたけど、間違いなく真央を満足させるよ」 目の前に身長190センチのイケメンで、筋肉も引き締まったジェリーが立っていた。それを見た私は顔を赤らめ、心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、その興奮を酒で紛らわせた。 私が拒まないのを見て、草村恵子は再び私をダンスフロアへと押し込んだ。