声を奪われた花嫁

政略結婚の相手と結婚してから、私、白石詩音（しらいし しおん）は二度と口を開いて言葉を発することがなくなった。

夫の白石悠真（しらいし ゆうま）はこの結婚に私が不満なのだと思い、新婚旅行が終わったばかりなのに海外派遣の名目で一年間出国した。

戻ってきた時の彼は、幼馴染の月城沙月（つきしろ さつき）を連れていた。

彼女は騒いでは泣き、何度も私が彼女をいじめたと陥れたが、私は一度も自分のために弁解しなかった。

夫の私を見る目はますます冷たくなっていった。

沙月がお腹を押さえて流産したと言った日、夫はついに堪忍袋の緒が切れて私を地面に叩き倒し、失望に満ちた目で言った。

「俺が海外で命を落としかけた時、沙月が俺を救ってくれたのに、お前は家で気楽な生活を楽しんでいた。彼女に子供を授けたのは恩返しに過ぎなかった！

お前の心には初恋の相手しかいなくて、その相手のために貞操を守りたいのは知ってる。お前が産めないからって、他人が俺の子供を産むのも許さないのか？

今すぐ彼女に謝れ。自分が間違ってたと言え！」

私は痛みで痺れた顔を押さえて、必死に携帯を取り出し、文字を打って説明しようとした。

だが夫は私の携帯を蹴飛ばし、革靴で画面を踏み砕いた。

「詩音！沙月に謝れと言ってるのに、俺の目の前で携帯いじりか？

そんなに俺が嫌いなら、この結婚生活を続ける必要もない。離婚しよう！」

でも彼は知らない。私は新婚の日に、彼の幼馴染に毒入りの酒を無理やり飲まされて、声を失ったのだと。

……

八百屋で買い物をして、携帯の音声読み上げ機能で店主話し合っている時、夫の悠真から突然メッセージが届いた。

【どこにいる？

今すぐ戻ってこい】

このメッセージを見て、私の気持ちは複雑だった。

彼は名門・白石家の唯一の跡取りで、私の名目上の夫。

私たちは本来最も親密な人間であるはずなのに、一度も心を通わせたことがない。

なぜなら彼は私の想い人だが、私は彼にとってただの高校の頃の同級生に過ぎないから。

私から逃れるため、新婚旅行の後、彼は一年間海外派遣された。

一ヶ月前、彼は妊娠した幼馴染の沙月を連れて帰国した。

あの時、私は胸の痛みで窒息しそうになり、自分の胸を掴んで指先は血まみれになった。

それでも平気なふりをして、笑いながら文字を打って彼に伝えた。

【私が彼女をしっかり世話するわ。彼女の子供を我が子のように大切にする】

あの時の悠真の表情を、私は今でも忘れていない。

呆然として、失望して、少し嘲笑的に言った。

「お前がそんなに寛大だとは思わなかった。いいだろう、彼女の世話を任せる。もし彼女に何かあったら、お前の責任だからな！」

きっと、彼も自尊心のない私の様子を可笑しいと思ったのだろう。

でも仕方がない。私の家は悠真の稼いだお金で生きているし、祖母の病気のために天文学的な額の治療費が必要で、私は耐えるしかない。

この一ヶ月、沙月は散々わがままを言った。夜中に屋台のおでん屋さんを探させたり、昼間に五時間並んで買ってきた菓子を捨てて、匂いが気持ち悪いと言った。

私は彼女を刺激するのが怖くて、一度も反論しなかった。

今日は、わざわざ彼女のために食材を買ってスープを作って体を癒してあげようとしていた。

普段、悠真は私と一緒に住んでいるが、お互い言葉を交わさない。

今日は破天荒なメッセージをくれたが、何か起きたのだろうか？

そう思って、私は急いで自分の自転車に乗り、背後の店主の引き留めも聞かず、猛スピードで家に戻った。

ドアを開けると、悠真が沈んだ顔でソファに座って、沙月を抱きしめながら彼女の背中を軽く叩いて慰めているのが見えた。

沙月は手に診断書を強く握りしめて、目を真っ赤に泣いていた。

嫌な予感が急に湧き上がった。

私は手の買い物袋をまだ置いてもいないのに、彼女が突然私を突き飛ばし、私を指差して怒声を上げた。

「詩音さん、私が妊娠してるって知ってるくせに、細菌のある食材を冷蔵庫に入れて、私の子供を殺したわね！？どうしてそんなに冷酷なの！？」