藤原美咲 Novels & Stories

「彼は、また同じことを繰り返しました。水野さんに。だから、私は証言しに来ました。もう、次の被害者を出したくない」 藤原さんの声が、強い。 法廷が、静まり返った。 ─── 次に、佐々木美咲が証言台に立った。 佐々木は、青ざめていた。 「私は……柊木蓮から月10万円を受け取り、水野さんを職場で孤立させる工作をしました」

その人は他の誰でもなく、なんと私の親友、村上美咲（むらかみ みさき）だった。 美咲は高校の時からの親友。すっごく仲が良くて、顔が似てたから「本当の姉妹みたいだね」ってみんなにからかわれていたくらいだった。 でも、社会人になってお互いが忙しい日々を送るようになってからは、だんだんと連絡もしなくなった。

「おお、諸星くん。ちょうどいいところに来てくれた」 武藤会長が、俺の懇願は無視して我が意を得たりと満足げに声をあげる。「彼女が白峰ホールディングスの結月お嬢様だ。君好みの、実に聡明で恐ろしいほどの先見の明を持った令嬢だよ。結月殿、彼が我が国の金融界の頂点に立つ男、諸星帝くんだ」

「大丈夫よ。もう……いないから。」 美緒はまだ涙で頬を濡らしたまま、小刻みに震え続けていた。 けれど有栖の声に安心したのか、消え入りそうな声で冷静に有栖に甘えるようにちゃんと名を名乗った。 「……わたし、……｜小日向《こひなた》……｜美緒《みお》。」

誰が見ても、家族お揃いのTシャツだと分かる。 美希は少し困った顔で言った。「これ……いいのかしら？」 真司は小さな顔を上げ、決心したような目つきで言った。「僕たちの心の中では、美希おばさんが本当のママなんだ」 英樹は真司の頭を撫でて、美希に言った。「子供の我が儘だ。今回だけ、付き合ってやってくれないか？」

前足を揃え、姿勢よく座り直した。 その姿は、まるで魔女の館を守る番猫。 「なんだか、魔女というより女王様ね」 由乃が笑った。 「うん。あずき様だね！」 瑞稀が何枚も写真を撮る。 あずきはそのたびに、少しずつ顔の向きを変えた。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

美咲は冷静に答えた。 「何かご用ですか？」 雅子は美咲を上から下まで値踏みするように見た。 「あんたと松本ってどういう知り合いなの？」 美咲は落ち着いた声で答える。 「失礼ですが、あなたは......？」 「私、桜井雅子。あと二日でSKグループの総裁夫人になる予定のね」

「この長髪の子は望月悠璃。 悠真が大学に通っていた頃に付き合っていた彼女で、4年間付き合っていた。 でも、卒業間近に彼女は精神的におかしくなって、飛び降り自殺したんだ。 隣に写っている巻き髪の子が佐木紗綾。 悠真が社会人になった頃、地元で付き合っていた女の子で、3年近く付き合った。 その子も今は精神病院に入院している」 「こんなに偶然が重なるなんて？」 「まだまだ偶然は続くよ」

車を降りると、遠くから派手に化粧をした露出の多い美女が私に手を振っていた。 その女性こそが草村恵子だった。 彼女は衣服のアパレル貿易をしていて、外国人相手にお金を稼いでいる。今ではすっかり成功して、フィットネストレーナーの旦那と結婚している。