親友を Novels & Stories

「ミドリさんとユキさんって、ご友人関係ですよね？ でも、それだけじゃない気がして……。あ、変な意味じゃないですよ」 発泡ワインをちびりと呑んで、問う。 「一言で言って、同僚です。ミドリとは、何かと気が合うもので、親友になりまして」 「ほほー。この時期、お二人とも、お仕事はなかったんでしょうか？」 「はい。有給を取らせていただきました」

「意中の彼女に仲のいい女が居るなんて勘違いをされたくはないでしょ。降りるときは少し|間《ま》を開けてからにしてね」 「あ、ああ」 そいつの意外な気遣いに、僕は小さく返事をするのが精一杯だった。 ◆ 誰も信じない、誰も頼らない、誰もアテにもしない。それが僕のモットーだ。 だけど、友達が居ないわけではないし、人づきあいが悪いと言われたこともない。

私は白石詩織（しらいし しおり）。 恋人の高瀬景吾（たかせ けいご）と、マンションの内見に来ていた。 二人で5年間、少しずつ貯めてきたお金で買うつもりの部屋だ。 なぜかそこには、親友の水野柚希（みずの ゆずき）も一緒にいた。 「寝室にウォークインクローゼットを作りたいんだけど、この壁、抜ける？」 柚希は、私がこの半年、何度も見返してきた間取り図を指さし、景吾に尋ねた。 「明日、設計士に来てもらおう。柚希の好きなように変えていいよ」 その後も二人は、日当たりや方角から、タイルや掃き出し窓、浴槽のことまで、あれこれ話し合っていた。 私は部屋の隅に立ったまま、二人の会話に入る隙さえなかった。 契約書を前にして、景吾はようやく私のことを思い出したように口を開いた。 「この部屋は、とりあえず柚希の名義にする。こっちで一人暮らししてるし、会社の福利厚生ってことにすればいい。 今はまだ会社の資金にも余裕がない。詩織はあと2年くらい、今の部屋で我慢してくれ」 けれど5年前、私は故郷を離れてこの街へ来て、景吾がゼロから会社を立ち上げるのを、ずっとそばで支えてきた。 エアコンもない安アパートの、簡易な間仕切りで区切られた狭い一室で、二人肩を寄せ合って暮らしていた。 そんな頃、景吾は何度も私に約束した。 「会社が軌道に乗ったら、真っ先に詩織のために家を買うから」 会社はもう、とっくに軌道に乗っていた。 なのに、景吾が真っ先に家を用意した相手は、私ではなく柚希だった。 目の前の契約書には、景吾と柚希の名前が並んでいた。私の名前は、どこにもなかった。 景吾がとっくに

私の名前は夏川清花（なつかわ きよか）。 親友の高坂夕愛（こうさか ゆあ）は、それまでに19人の男と付き合っていたが、なぜか相手は毎回ろくでもない男ばかりだった。 そのせいで心に深い傷を負い、一度は自ら命を絶とうとしたことさえあった。 相手を見極めるため、私は夕愛のお見合いにも付き添った。 そのため、恋人の伊藤京也（いとう きょうや）との旅行までキャンセルした。 それを知った京也は、眉をひそめた。 「お前、夕愛に構いすぎだろ。家にまで連れてきて、見合いにまで付き合って……そこまで面倒見る必要あるか？ あいつ、すぐ人にべったりするし、プライベートなことまで何でも話すだろ。あんな調子じゃ、誰だって付き合いきれないだろ」 私は珍しく、京也に腹を立てた。 「夕愛は私の幼馴染みなの。それに、私たちの結婚式でブライズメイドをするのも前から楽しみにしてるんだし。旅行ならまた今度行けばいいでしょ。 夕愛は今もまだ病気なのよ。私がそばについていてあげなきゃ」 そんなある日、妊婦健診を終えて病院から帰った私は、京也を驚かせようとドアを開けた。 すると、裸のまま同じベッドに横たわる2人の姿が目に飛び込んできた。

「一緒にZ大学に進学しよう」と約束していたのに、入学式の日、彼氏・桐島航（きりしま わたる）も親友・椎名寧々（しいな ねね）も姿を現さなかった。 待ち合わせの正門前、私・深見佳乃（ふかみ よしの）は一人立ち尽くし、不安で何度もスマホを確認していた。 その時、寧々からビデオ通話がかかってきて、彼女は目を赤く腫らしていた。 「ずっと黙っててごめんね！実は志願を出す時、急にS大に行きたくなっちゃって！S大の近くにできた、ラウンジ付きの超お洒落なシェアハウスの写真を見たら、どうしてもそこに住みたくなっちゃって」 航が彼女と肩を並べて座り、平然と言った。 「S大のWeb出願の締め切り直前だったから、俺たちの志望校を変える手続きだけで手一杯だったんだ。佳乃に言い忘れてた」 彼はそう話しながら牛肉を一切れ取り、寧々の口へ運んだ。 「泣くことないだろ。もう会えないわけじゃないんだから。 S市からZ市まではそんなに遠くないし、新幹線で3時間だし、毎月会えるよ」 寧々はきょとんとした後、牛肉を頬張ってモゴモゴと言った。 「佳乃ちゃん、航くんのこんな傲慢な性格によく今まで耐えられたよね。 今度から私が代わりにこらしめてあげる！」 航はフッと笑い、彼女の頬を軽くつねった。 「お前が？どっちがどっちをしつけるか分かったもんじゃないな」 私はその場に凍りついた。暖かい春の日なのに、私だけが氷点下にいるように寒かった。 航は極度の潔癖症だ。彼の物に触る前には手を洗わせるし、普段は誰かと料理をシェアしたり、飲み物を回し飲みするのを極端に嫌がる。 それなのに、寧々には自分の直箸で平気で食べさせ、素手で彼女の頬ま

「ま、いいじゃん。問題が解決したんだし」 そう言った壮吾が、握手を交わす私達の側へとやってきた。 「あんたも、見つけろよ。心から信じれる仲間をさ。そしたら、わかるよ。まぁこれが、ホントの友情とか、ホントの愛ってやつかわかんねーけどな」

「明里、ごめん。急に用事ができちゃって、そっちに行けなくなった」 私の言葉を聞いた明里が悔しそうな顔をしているのが見えた。すると、彼女は隣の弘樹にもっと強く抱きつき、わざとらしく悲しそうな声を出す。 「えー、なんでー？結衣は私の一番の親友でしょ？私が失恋したことより大事な用事があるわけないじゃん！

兄の失踪をきっかけに、紗良は兄の親友・怜司の屋敷で保護されることに。けれど優しいはずのその手は、次第に甘く歪んだ執着へと変わっていく。逃げられない監禁生活の果てに、兄の失踪の真相と彼の隠された本心が明かされる――

伝えたところで信じてくれるだろうか……とか、色んなことを頭の中で考えてしまうのだ。 正座をした私。 「もったいぶらないでよ」 「うん……。COLORって知ってる？」 「はあ？ 当たり前でしょ」 怪訝そうな目で私を見ている朋代。 深呼吸をして口を開いた。 「実はね、赤坂さんと友達……なの」 「はあ？」

のドライブデート中なんだよね。 情けない話だけど、親友にお膳立てしてもらって現在に至るわけなんだけど。 (いやー、ホント持つべきものは良い友……) 「風も気持ちいいけど、俺ともっと気持ちいいことしませんか？ なーんつって！」 「……」