娘が死んだ Novels & Stories

『疫病で死んだの。家族も、村のみんなも死んだから、もう私を覚えている人はいない』 景色が変わる。 『俺はトーマス』 今度は泥と血にまみれた戦場だった。 『敵国で死んだ。遺体も帰らなかった。家には母がいたけど、母ももう死んだ』 さらに景色が変わる。 『私は……』 少女の声だけが残る。

俺たち笹塚（ささづか）家の人間には全員、兄である翼（つばさ）の寿命のカウントダウンが見えていた。兄さんが16歳の誕生日に死ぬ運命にあることを、誰もが知っていたのだ。 そのため、兄さんはこの家で最も大切にされる存在となった。 物心ついた頃から、ちょっと高級な果物も、新しいスニーカーも、寝る前の絵本の読み聞かせも、すべてが兄さんのものだった。 弟の俺、幸人（ゆきと）は、兄さんを気の毒に思う反面、親からの愛情を独り占めする彼に嫉妬もしていた。 そしてついに、兄さんの16歳の誕生日を翌日に控えた夜。父さんと母さんは俺が邪魔をするとでも思ったのか、高熱を出している俺を物置部屋に閉じ込めた。 俺は恐怖のあまりドアを叩いた。 「母さん、ここから出してよ。熱があって、頭がすごく痛いんだ……」 しかし、母さんは忌々しそうに言い放った。 「いい加減にしなさい！お兄ちゃんは明日には死んでしまうのよ。少しぐらい我慢できないの？」 「でも、本当に苦しいんだ……」 やがてドアの向こうからは何も聞こえなくなり、俺の意識も次第に薄れていった……

重要なのは、柚葉は死に、学は消え、美羽ももういないということだけ。 そして、自分は生きている。 異国の地で、子供たちの笑い声の中に。そして、もう悪夢にうなされることはなくなった。 「ママ！」 小さな女の子が走ってきて、泉に抱きついた。 5歳くらいだろうか。黒髪に黒い瞳、笑うとできる二つのエクボは、柚葉によく似ていた。

母は椅子に崩れ落ちるように座り、顔を覆って泣き出した。 父は母の肩を抱いた。 「もう大丈夫だ。葵はきっとよくなる」 私は二人の前に立ち、叫びたかった。 「私を見てよ！私は死んだの！あなたたちの長女は死んだんだよ！」 けれど私の声は、生きている人たちの世界には届かなかった。

錦人は、静かに娘のために花を供えている私を見て、どうしていいか分からず無力感に苛まれているようだった。 私は何も言わず、泣くよりも痛々しい作り笑いを浮かべた。 「ごめんなさい、娘を亡くして、どうしても笑えないの」 彼は歩み寄り、私の手を押さえつけた。 「娘の死はただの事故だ。俺にも紗雪にも関係ない！」

私は必死に飛びかかろうとしたが、ボディーガードに床へ押さえつけられた。 モニターがけたたましい警告音を鳴らし、母の顔色は急速に土気色に変わっていった。 最後の生命の灯火が消え、母の頭が横にガクンと倒れた。 母は死んだのだ。 私は絶望して床に崩れ落ち、血の涙を流すほどの悲しみに襲われた。

夫の須永十安（すなが とあ）が、異母姉の桜木清莉香（さくらぎ せりか）のために私に数え切れないほども暴力を振るった後、私の心は、完全に壊れてしまった。 そして、私・桜木清里奈（さくらぎ せりな）は夫の親友である深見昊汰（ふかみ こうた）からの想いを受け入れた。 昊汰と一夜を共にした後、彼は私の偽装死を手伝い、新しい身分で海外へ渡り、彼と結婚することを約束してくれた。 昊汰から渡された仮死薬を飲み、私は棺の中で予定より早く意識を取り戻してしまった。 全身が動かないまま、棺の外から昊汰が誰かと話している声が聞こえてきた。 「社長、須永さんに清里奈さんへ暴力を振るわせた上で、彼女を救うふりをし、絶対的な信頼を得た。それなのに、なぜ彼女を仮死状態にして埋葬させるのですか？」 「こうするしかない。そうすれば桜木家も清里奈が死んだと信じる。清莉香は後継者の座を確かなものにできる。もう誰も清莉香を隠し子だと口にする者はいなくなる」 部下は少しためらいながら尋ねた。「7日後、社長が清莉香さんと結婚式を挙げてから清里奈さんを掘り起こすのでは、時間がかかりすぎるのではありませんか？」 「仮死薬の効果は5日間もつ。棺の中には水と食料、それに酸素ボンベも入れさせてある。こいつは死なない」

と呼んだ。 その時になって、真相を知った。夫が野生の実による中毒で死んだのではなく、偽装死だった。 あの女は彼の初恋の人で、その子が私生児で、さらに、あの「善い人」もその女の弟だったのだ。 その全ては私を無一文にして追い出し、病気になる義母を介護させるための計画だったのだ。

私はしばらく彼女を見つめてから、バッグから悠の死亡報告書を取り出した。 「お義母さん......いや、おばさん。 あなたの息子は死にました」 彼女の目は虚ろになり、死亡報告書をじっと見つめ、まるで穴が開くほどだった。 「そんなことはあり得ない。 あり得ない！絶対にあり得ない！！ あり得ないことなんてない。これがたぶん天罰ってやつでしょう」

「お母さん、電話があって、陽葵が死んだって」 「嘘よ。これも彼女の新しい手段なのよ」と母は即座に返した。 私はどれほど悪い子だったのか、死んでも信じてもらえないなんて。 「本当だよ。彼女は本当に死んだんだ」 涼介は母の手を掴み、落ち着かせようとした。