第9話

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• クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！   第482話

  この知らせを聞いた京弥の目の奥には、さらに濃い陰りが差した。「探せ。見つけられなかったら、明日F国に飛ばすぞ」匠は一瞬頭が真っ白になり、何かを言う間もなく電話は京弥によって一方的に切られた。匠は腹立ちまぎれに空気に向かって何度も拳を振るった。こいつ、狂ってる。紗雪も同類だ。この二人、夜中に一体何をするつもりなんだ！匠は大きく息を吸い込み、最後の苛立ちを京弥の連絡先の名前を「社長」から「狂人」に変更することで発散した。とはいえ、その他の仕事、特に京弥に頼まれたことは、結局素直に従うしかない。金をもらって仕事をする。この理屈は匠にもちゃんとわかっている。たとえ京弥が狂っていたとしても、本当に金はあるし、給料も一度もケチったことがない。そうでなければ、匠もずっと彼の後に付き従っているはずがない。だが、紗雪を探すにしても、今のところ本当に手がかりがない。紗雪の秘書のことを思い出したが、こんな夜更けにどこに住んでいるのかもわからないし、どうしたものか。一方、京弥は二川家の別荘までやって来ていた。彼は屋敷の門前に立ち、美月にどう切り出すべきか迷っていた。長く迷った末、結局そのまま中に入ることにした。紗雪の安否に関わることだ。彼のプライドなど、それに比べればどうでもいいことだった。京弥は大股で中に入り、インターホンを押した。この時間帯では、ただ一人、執事が出てきただけだった。京弥の姿を見て、少し驚いた様子で言った。「椎名様、どうしてこちらへ？」京弥は唇を固く結び、顔色は良くなかったが、できるだけ穏やかに声を出した。「紗雪に会いに来ました。家にいますか？」執事は意外そうに首を傾げた。「紗雪様は戻っていませんよ。奥様はご自宅で療養中ですが、紗雪様は会社で残業していると聞いています」その言葉を聞いて、京弥はすぐに踵を返した。「そうですか」心臓が早鐘のように打つ。執事の言葉を聞いてから、もう一秒も無駄にする気にはなれなかった。紗雪を見つけるまでは、今日という日は終われない。執事は思わず問いかけた。「どうなさったんですか？まさか、紗雪様は椎名様のところにいらっしゃらなかったんですか？」その声には不安も混じっていた。紗雪のことは彼が小さい頃から見てき

• クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！   第481話

  点滴の瓶に睡眠薬でも混ぜられていたのかはわからないが、紗雪は意外とすぐに眠りについた。彼女はこちらで安らかに眠ることができたが、京弥の方は心配でたまらなかった。彼は電話をかけるも「電源が入っていないか」と表示されるばかり。さらに送った二通のメッセージも、まるで海に沈んだ石のように返事はなかった。部屋を何度も歩き回りながら、彼の表情には明らかに焦りがあった。彼はすぐに匠に電話し、紗雪の現在の居場所を調査するよう命じた。一体どうなっている？自分の思っている通りじゃないといいが......匠はすでに自宅で休んでいたが、電話を受けたとたん真っ暗になった。なぜいつも自分の休んでるときにトラブルが起きるんだ、と思いながら頭を揉みつつ、無理やり電話に出た。「社長？何かご用件でしょうか？」ふだん不満を抱くことが多い匠だが、京弥と話す時はいつも丁寧だ。「今すぐ紗雪の居場所を調べろ」電話越しにその指示を聞いた匠は混乱しつつも、すぐに行動を開始した。「夫人が帰宅していないということですか？」匠も呆れ顔だったが、京弥は眉間に皺を寄せて答えた。「帰っているなら、今頃こんな連絡はしない」「今夜中に結果を出せ」そう言うと電話は切れ、匠はベッドに座ったまま呆然としたが、結局は「一応給料をもらってるからな......」と自分に言い聞かせて行動を開始した。一方京弥は会社に急行するも、二川グループは既に閉業しており、警備員も帰宅し、全社が真っ暗だった。彼は汗をにじませながらハンドルを握りしめ、その場で身動きできずにいた。その頃、伊澄は家で京弥のエンジン音を聞いた。彼が外出すると、彼女は静かに顔を出して思う。「紗雪に何かあった方がいいわ。あの女が消えれば、京弥兄は私だけ見てくれる......」匠がもし伊澄の考えを知ったら、きっと腹を抱えて笑うだろう。たとえ紗雪が戻ってこなかったとしても、その席が伊澄に回ってくるなんて絶対にありえない。何の取り柄もないくせに、やたらと自信満々で、トラブルばかり起こすような女。そんな女を嫁にもらって何になる？飾りとして部屋に置いておくつもりか？それに、たとえ「飾り」になりたくても、彼女より綺麗な女なんて世の中にいくらでもいる。まさか兄と社長の関係を盾にして、

• クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！   第480話

  ここ数日、彼女がどうしているか。この2日間、京弥は紗雪のことを思い出していた。『温かくて、柔らかなもと抱かれているあの感触』が懐かしくてたまらなかった。後部座席にいた伊澄のことなど眼中になく、京弥が考えるのはただ一つ、伊吹に連絡を取ることだった。この妹と、彼が付き合える余裕などもうない。帰宅して車を降りると、伊澄もじりじりと後ろをついてくる。彼の圧倒的なオーラの前では、彼女も声をかける勇気さえなかった。彼のスマホを奪ったあの行為、今思えば、自分でもよく分からず、反射的にやってしまっただけだった。伊澄は唇をかみしめ、何度も言い訳を組み立てながら、勇気を振り絞って彼の服の裾をつまんだ、「京弥兄......」眉をひそめる京弥の顔は冷たく、厳しい。「用があるなら早く言え」彼は充電に忙しく、彼女との言い争いに構っている暇などないのだ。部屋は真っ暗だった。紗雪の姿はなく、いつもの時間に帰宅しない彼女を想うと、不安が胸をもたげた。伊澄は言いづらそうに口を開く。「京弥兄、お願いだからお兄ちゃんに話さないで。約束する、もう二度と邪魔しないから」彼女は、もし伊吹と京弥が話を合わせたら、自分の本性がばれてしまうことを恐れていた。そんな思いで、懇願のまなざしを向けた。彼は彼女の手を強く振り払った。「そうはいかないな」その言葉がすべてだった。言い訳する隙も与えず、彼は大股で部屋へと進んで行った。伊澄はその背中を見つめ、「もうこれ以上、何を言っても無駄だ」と悟っていた。そして、彼女の笑顔は歪んでいき、不気味さを帯びていった、以前の甘い表情など、そこにはもうなかった。......京弥は部屋に入り、素早くスマホを充電器に挿した。そして電源ボタンを押して画面を開くと、「さっちゃん」という名前で二件の未読メッセージが届いていた。彼女とはそういう「テレパシー」があったのか、と彼はわずかに笑った。だが開いたのは、2時間前に届いたメッセージだった。彼は凍り付いたように顔の筋肉が硬直した、どういうことだ？説明？何をどうすればこうなるんだ。通話履歴を開いたところ、紗雪からその時刻に2回着信があったことを見つけた。普段、彼女がこんなふうに迫ってくることはなかったのに、いったい何が

• クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！   第479話

  彼は紗雪に電話をかけ直そうと思っていた。しかしこの食事、伊澄はわざとぐずぐずして、遅々として進まない。言い訳まで並べて、なかなか食べ終わらない。そのせいで京弥の顔色はどんどん険しくなっていった。彼に嫌われていると感じていても、伊澄は意地でもこの食事の時間を確保しようと耐えた。たとえ嫌われても、この時間は「自分だけのもの」にしたかったのだ。あのクソ紗雪、なんでこんなに欲張りなんだろう。たったこれだけの時間さえ、分けてやらないの？自分で解決すればいいじゃない。ほんっとうにイライラする！結局、この食事は伊澄の不満を残しつつ終わりを迎えた。彼女が箸を置くのを見て、京弥はすかさず手を差し伸べた。眉間に冷たい皺が寄るその表情からは、彼の怒りが伝わってきた。伊澄は苦笑して言った。「あとで返すって言ったのに......」京弥は無言で手を差し出し続けた。その意図は明確だった。伊澄は口をへの字にしながら言い訳した。「別に嘘言ってないし、私、そんな意地悪な人間に見える？」だが京弥は眉をさらに深く寄せ、ますます彼女を嫌悪しているようだった。「早く返せ。さもないと、伊吹の方がどうなるか、俺は保証しないぞ」その言葉に、伊澄はハッとして素早くバッグからスマホを取り出し、京弥に差し出した。今度はまったく躊躇しなかった。「わかったよ。はい」彼はスマホを受け取り、電源ボタンを押したが、電源は切れていた。「誰が電源切らせていいと言った」その問いに、伊澄はビクッと体を強ばらせ、小声で答えた。「えっと......他の人に邪魔されたくないなって......」京弥は拳をぎゅっと握りしめ、心の中で震えていたが、伊吹の顔を思い浮かべ、ぐっと怒りを抑えた。「二度はないぞ」彼はそう言い残し、スマホを持って席を立った。伊澄は慌てたように後を追いかけたが、京弥は長い足で大股に歩いていったため、彼女を待つ意思もないようだった。彼女は小走りで追いかけた。車に着くと、京弥は「バタン！」とドアを閉めた。伊澄は仕方なく後部座席に乗り込んだ。「ごめんなさい、京弥兄、怒らないで......もうしないから」彼は何も言わず、ただ助手席に座り続けた。匠は運転席から左右に目を動かし、頭の中で「何があった

• クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！   第478話

  紗雪は点滴のボトルを見上げた。まだ2～3本は残っている。これでは秘書にここで待たせるわけにもいかない、休む時間を奪ってしまうだけだ。「帰りなさい。これは命令よ。私は一人でも大丈夫。少し眠ればいいだけだし、何かあったらナースを呼ぶから」その言葉に、秘書はもう何も言えなかった。紗雪の真剣な表情を見れば、本気で言っていることが伝わってくる。「......分かりました。では、会長、明日の朝また来ます」紗雪は軽く頷いて応じた。彼女は分かっている。このお願いさえ聞き入れなければ、きっと秘書は今夜ずっとそばにいるつもりだったのだ。部屋を出ていく秘書を見送り、静まり返った病室には紗雪ひとりだけが残った。白い壁に掛かったテレビを見つめたまま、しばらく動かずにいた。いつの間にか、明るくて華やかだった顔には、疲れと影が浮かんでいた。紗雪は携帯を手に取り、通話履歴を確認した。だが、京弥からの着信はなかった。どうして？なぜ電源を切っている？何かトラブルでもあった？彼女の心には次々と疑念が浮かぶ。無意識のうちにSNSをスクロールしていた紗雪は、ある投稿で指を止めた。それはただの食事風景の写真が4枚。だが、その写真に写っていた男性を見て、彼女の視線が釘付けになる。あれは、京弥？まさかの人物だった。さらに驚くことに、その投稿をしたのは伊澄だった。投稿文にはこう書かれていた――「大切な人と、これからいっぱいご飯を食べるんだ〜！」紗雪のまつ毛がわずかに震え、唇をきゅっと結んだ。投稿時間を確認すると、それはちょうど自分が京弥に電話をかけていた時間だった。ということは、電話に出なかったどころか、電源を切ったのは......伊澄と一緒にいたから？彼女たちは一緒に食事をしていた。じゃあ、あのとき自分に言っていたことは何だった？全部、嘘だった？自分はただのバカだった？画面の中の2人、男は端正で女は可憐。確かに絵になるカップルだった。紗雪は必死に自分をなだめた。これまでの京弥の態度を思い返して、きっと何か誤解があるのだと。だから、彼にもう一度だけ、説明する機会を与えよう。そう心を決めて、彼にメッセージを送った。【今、どこにいるの？】しばらく待ったが

• クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！   第477話

  こうすることで、治療もさらにスムーズに進められるようになる。秘書が薬を持って病室に入った時、ちょうど紗雪が目を覚ました。「会長、大丈夫ですか？」紗雪は軽く首を振った。腕を支えて起き上がろうとしたが、秘書に止められた。「会長、まだ点滴中ですから、横になっていてください」その言葉を聞いて、紗雪は秘書の視線を追い、点滴のボトルがぶら下がっているのを見つけた。仕方なく、再び横になる。紗雪は喉を軽く鳴らして咳払いをしたが、その時初めて喉がひどく乾いていて、声もかすれていることに気づいた。「病院に運んでくれたのは、あなた？」秘書はうなずいた。「はい。医者によれば、急性胃腸炎とのことです。普段の食生活のリズムが原因だとか」「この前ご飯を買ってきたのに、食べてませんでしたよね？」紗雪は少しばかり気まずそうな表情を浮かべた。「忙しくて、つい忘れちゃって......」その言葉を聞いた瞬間、秘書は思わず声を荒げた。「『忘れた』って何ですか！忘れたからって仕方ないじゃ済まされませんよ、会長。これはあなたの身体のことなんですから、ちゃんと責任を持ってください！」「身体は自分のものだし、これからも一生付き合っていくんですよ？大切にしなきゃダメです！」そう言いながら、秘書の目にはうっすらと涙が浮かんでいた。今にも泣き出しそうなその様子に、紗雪は微笑みながら慰めるしかなかった。「大丈夫よ、もう過ぎたことだし、私は平気だから」「ほら、今こうして元気にしてるじゃない」秘書は何か言いかけたが、その時、紗雪が軽く咳き込むのを見て、すぐに枕元の水を差し出した。「会長、熱いので気をつけてください」紗雪は満足げに頷いた。普段は目立たない秘書だったが、いざという時には本当に頼りになる。水を一口飲んだ後、紗雪は手を軽く振って「もう大丈夫」と合図した。そして秘書に向かって言った。「今日は本当にありがとう。こんな夜中に、わざわざ来てくれて......」その一言で、秘書の表情が一変した。不満そうな顔で紗雪を見つめる。「それは違いますよ」「......え？」突然語気が強くなった秘書に、紗雪はぽかんとした顔で見返した。自分、何か変なこと言った？どうしてこんなに怒らせてしまったのか分からな