第852話

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• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1231話

  運転手が車を降りて、相手側と話をつけに行った。その車からも男が一人降りてきて、弥生はふとその顔を見て既視感を覚えた。しばらくすると、相手の車からさらに女が一人、赤ん坊を抱いて降りてきた。弥生は眉をひそめる。彼女は思い出した。光莉を誘拐する前、レストランで光莉と一緒にいた女性―それが今目の前にいるこの二人だった。弥生はすぐにドアを開け、車を降りて二人の前へ歩み寄った。「ちょっと、あんたたち何のつもり？」若子は、弥生の姿を見て少し驚いた。「あなた......？」たしかこの人は、あの日レストランで光莉と一緒にいた女性。光莉は彼女を「銀行のお得意様」だと言っていたけれど、それ以来光莉は姿を消した。「奥様、車にお戻りください。こちらは私が対処します。すぐに済みますから」運転手が慌てて言った。だが弥生は冷たい目で若子と千景をにらみつけた。「うちの車にわざとぶつけてきたわけ？何が目的なのよ？」なにせ自分は以前、光莉を誘拐した。その場にいた若子もそのことを知っているかもしれない。だから今回の衝突も、わざと仕組まれたものじゃないかと弥生は疑っていた。千景が一歩前に出て、若子をかばうように後ろに下げながら言った。「俺たちの車は直進してたんだ。そっちはカーブで突っ込んできた。どう考えてもそっちが悪いだろ？逆に聞きたい、何が目的なんだ？」冷たく落ち着いた声音の中に、強い圧が滲む。人を見る目がある弥生には分かった。この男、ただ者ではない。その時、弥生の護衛も前に出てきて、互いの陣営が相手を守るような形に。空気が一瞬で張り詰める。そこへ、紀子が車を降りてきた。「お母さん......」若子は紀子の姿を見て、目を見開いた。―この人、西也のお母さんじゃない？まさか、あの迫力満点の女性が紀子の母親？ということは―西也の祖母？しかもレストランでは、光莉と親しげに食事をしていた。若子はふいに思った―なんて複雑な関係なんだろう、と。紀子は若子のことを以前一度見かけていたが、特に言葉を交わすこともなく、母親の腕に手を添えた。「お母さん、もういいじゃないですか。行きましょう」弥生はなおも険しい表情を浮かべながら、「今日のところは見逃してあげるわよ」と吐き捨てるように言った。それから運転

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1230話

  茅野先生は、奥から古びた図面を一枚取り出した。「ほれ、これがそのブレスレットの図面じゃ。当時、ある女性がわしのところに来て、これを作ってほしいと頼んできたんじゃ。この図はその人が自分で描いたものなんじゃが......名前も名乗らず、完全な匿名じゃった」「その女性、どんな方だったか覚えてますか？」若子が息を呑みながら尋ねた。「......もう、あれから二十年以上も経ってるからな。正直、顔まではよう思い出せんのう」若子は図面を受け取って、手元のブレスレットと見比べた。―間違いない。全く同じだった。「茅野先生、ほかに何か......手がかりになるようなものは、もう残っていないんですか？」「うーん......すまんのう。本当にこれくらいしか思い出せん。匿名だったし、記録も残しておらんしの。この図面は、持って帰ってくれてええよ」......若子と千景は茅野先生の家を後にした。若子は図面を大切に包の中へしまい込みながら、ぽつりと呟いた。「冴島さん......やっぱり、茅野先生からそれ以上のことは聞き出せなかったね」千景は頷いた。「茅野先生の話だと、依頼人は女性だった。それって......君の母親かもしれないよな」「うん......でも、どうなんだろう。だって、私を捨てたんだよ？捨てたくせに、なんでわざわざ高いブレスレットを作ったりするの？―それって、ちょっと変じゃない？」若子の瞳に、不安と希望が入り混じったような光が揺れていた。「もしかして、彼らは本当に私を『いらなかった』わけじゃなくて......なにか、どうしようもない理由があったのかもしれないって思えてきた」千景は頷いた。「うん、俺もそう思う。あのブレスレット、普通の人じゃ頼めないレベルの品だよ。たぶん、当時何かがあったんだ。そうじゃなきゃ、そんな高価なものを託して手放したりしない。それに、あのブレスレットがそのまま孤児院まで届いてたってこと自体、養父母が拾ったとかじゃなくて、きっと『届けられた』んだ。君の実の親が、わざわざ用意して」若子は胸の前でそっと手を握った。「そう言ってくれると、少し希望が湧いてきた。でも、期待しすぎちゃダメだよね。もし本当は全然違う話だったら、きっと......すごく辛くなるから」「そうだな。もう帰ろう」千景が柔ら

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1229話

  若子と千景は、ようやくのことでその巨匠の家にたどり着いた。ここに来られたのも、千景が人脈を使い、知人の紹介を経てのことだった。業界では、彼は「茅野先生」として知られている。若子が腕に抱いていた赤ん坊を見ると、茅野先生の目が一瞬輝いた。「まあ、なんて可愛らしい赤ちゃんだ。君たち、夫婦かね？」子どもを連れて並んでいる姿は、たしかに誰が見てもそう思ってしまうだろう。若子はちょっと困ったように笑って言った。「いえ......彼は、ただの友人です」千景も、同じく気まずさを隠しながらも丁寧に微笑んだ。「ええ、俺たちは友人でして」「そうか、なるほどね」茅野先生はそれ以上詮索せずに話を続けた。「作品を見に来たって聞いたが？」「はい、茅野先生」千景が答える。「先生のお名前は以前から伺っておりまして、ぜひ作品を拝見したくて参りました」普通なら、気軽に見学なんてできるような場所ではない。ふたりがここに入れたのは、茅野先生の知人の紹介あってのことだ。「最近の若い人がわしの作品を気に入ってくれるとは、なんとも嬉しいことじゃ。よし、コレクションルームを見せてやろうかの」そう言って、茅野先生はふたりを案内した。若子と千景はそのあと、茅野先生のコレクションルームに入り、一点一点丁寧に作品の説明を受けた。茅野先生は手工芸の世界で名を馳せる第一人者。作るものはすべてが一点物の逸品で、上流階級の間では、彼の作品を予約するのに列ができるほどだった。一つひとつの作品に注がれる情熱と愛情は、見ているだけで伝わってくる。そして、茅野先生は驚くほど記憶力がよく、どの作品をいつ、どんな思いで作ったかをすらすらと語ってみせた。「茅野先生、本当に素晴らしいです。どの作品のことも、ちゃんと覚えていらっしゃるなんて......本当に尊敬します」「どれも、わしの子どもみたいなもんじゃからな。どの子も、わしの手と心で育てた記憶が詰まっとる」若子がそっと言った。「実は......先生がずっと前に作られた作品を、私、ひとつ持っているんです。ちょっと見ていただけませんか？」「わしの作品か？ほう、出してみなされ」若子はバッグからブレスレットを取り出し、両手で丁寧に茅野先生に差し出した。茅野先生はそれを受け取り、しげしげと見つめた。

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1228話

  侑子が自宅に送られた後、ボディーガードはまるで彼女が逃げ出すのを警戒するかのように、一晩中玄関前で張り込んでいた。部屋の中で、侑子は枕に顔を埋め、声を殺して泣いていた。やっとの思いで授かった子どもだった。そう簡単に諦められるはずがない。これを失ったら、もう二度とチャンスは巡ってこないかもしれない。涙を拭いながら、彼女はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。通話がつながると、侑子は声をひそめて言った。「修が明日、私を連れて中絶させるって......この子、いらないって......今はボディーガードが外に張りついてて、逃げられないの......どうしたらいい？」電話の向こうで、ノラは大きなあくびをしながら言った。「そんなに慌てる必要ないでしょ。まだ物語は始まったばっかりですから」「でも......明日には連れて行かれるのよ。この子、失ったら......私は、もうあなたと並ぶチャンスを失うの。お願い、何とかして」「まったく、君ってやつは......何でもかんでも僕に頼りすぎなんじゃないですか？君、使えないにもほどがあるんですよ」「私......」侑子は涙をぬぐいながら、かすれた声で言った。「じゃあなんで私をそばに置いたの？私がそんなに無能なら、どうして......？」ノラは鼻筋をつまみ、疲れた声で言った。「いいから、さっさと寝なさい。明日のことは......自然に片づきますから」「......何それ？」侑子が問い返すより早く、通話は切られた。「ちょ、ちょっと......！？」彼女は慌てて再発信したが、すぐにまた切られてしまった。スマホを握る手が震える。侑子は拳を握りしめ、そのまま枕を何度も何度も叩きつけた。怒りと不安と絶望が、胸の奥からこみ上げて止まらなかった。......翌朝早く、侑子はボディーガードに連れられて病院へ向かった。すでに修は到着していた。侑子の顔色はひどく悪かった。昨晩はほとんど眠れず、ようやく夜半過ぎに少しだけ眠れた程度。疲れ切った顔には、影が差していた。「手術の前に検査がある。最高の医師を手配した。無痛手術だから、身体への負担も最小限に抑えられるはずだ」「修......」侑子は彼の袖口をそっとつまんだ。「邪魔はしない。だから、この子と一緒に遠くへ行かせて。も

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1227話

  妊娠が確定した結果を前にして、修は椅子に座ったまま、長い間一言も発さなかった。侑子はその正面に座り、まるで叱られる子どものように俯いたまま。唇を噛みしめながら、そっと修の様子をうかがう。あの夜の後、彼女はすぐに「あの人」の元を訪ねた。―とはいえ、今でもその男の名前を侑子は知らない。ノラというその男は、彼女の体に様々な薬品を注入した。絶対に修の子を妊娠しなければならなかった。だからこそ、痛みに耐えながら、その「何か」を体内に受け入れた。―たとえその子が修の子でなかったとしても、「そうだ」と言い切れば、それは現実になる。修には否定できない。修は相変わらず無言のまま、検査結果の紙だけがテーブルに置かれている。侑子の胸は張り裂けそうだった。妊娠には成功したけど、修がその子を望まなかったらどうしよう？「修......何か言って。どんなことでも一緒に乗り越えられるよ」ようやく、修が顔を上げる。その目には冷たい影が宿っていた。「なんで、お前なんだ」「......え？」侑子は呆然と彼を見つめる。修は感情を押し殺すように、静かに口を開いた。「なんで、お前が俺の子を妊娠するんだ」自嘲するように笑う。「若子が俺の子どもを妊娠してくれたらよかった。けど、彼女は遠藤の子どもを産んだ。そして今、ようやく俺が父親になるってのに......その子の母親が、お前だなんて」その一言が、侑子の心を深く抉った。「修......母親が誰であっても、この子はあなたの子どもなの。あなたはもう、松本さんとは終わったの。これからの人生はこれからじゃない？あなたは父親になれるのよ」「......悪いけど、侑子。俺はこの子を産ませるわけにはいかない」修はその目を逸らさず、冷徹な声で言い切った。「最高の医者を手配して手術を受けさせる。必要な補償は全部する。でも―この子はダメだ」「修......どうして、そんな......これは、あなたの子どもよ？いらないって言ったら、それで終わりなの？」「......お前、本気でこの子を産みたいのか？」修の声は冷たくなっていく。「だから薬を飲まなかった？運を試して、見事に俺の子を授かったってわけか？」「違う！そんなつもりじゃ......」侑子の顔は青ざめた。「どうしてそんなふうに思うの？」

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1226話

  修は、侑子にアリバイがあることを確認したうえで、彼女を保釈させた。外はすでに夜。風が冷たく、侑子は薄着のまま身を縮こませていた。修は無言でスーツの上着を脱ぎ、彼女の肩にかける。「警察の話じゃ、あいつが死んだのは半月前くらいらしい」修が言う。「死ぬ前に最後に会ったのは、お前だったそうだ」侑子の目は少し赤く、疲れた顔をしていた。「私も知らなかったの。あの夜、たしかに彼は来たわ。しかも、私を殴って......そのこと、修も知ってるよね。彼、恨み買ってる人間が多すぎて、いつ殺されてもおかしくなかった。あの夜だって、お金を無理にでも取ろうとしてた。完全に追い詰められてたのよ」修が黙ったままだったので、侑子は慌てて顔を上げた。「修、まさか......私がやったと思ってるの？違う、絶対に違う！私があの人に敵うわけない。私、そんなこと―」「もういい」修がその言葉を遮る。「お前がやったなんて言ってない。そうじゃなきゃ、証言なんてしない」「ありがとう......でも、あの人が死んでたなんて、ほんとに信じられない。この半月ずっと見つからなかった理由が、それだったなんて。川に遺体があったなんて」「......今夜は送らせる。しっかり休め」修は背を向けて歩き出した。「待って、修！」その声に、修は足を止める。「なんだ？」侑子は服の裾をきゅっと握り、明らかに緊張していた。「......半月前の、あの夜のことだけど......それから......私、生理が来てないの。もう十日以上遅れてる」修の表情が固まる。「なんだって？」「十日以上前には来てるはずだったの。でも来なくて、怖くなって......妊娠検査薬で調べたの」少し間を置いてから、侑子はおそるおそる顔を上げた。「修......私、妊娠してた」「......」修の顔がこわばり、眉間に深い皺が寄る。急に顔色が変わった。「お前......なんて言った？」侑子は慌てて言葉を重ねた。「私、妊娠検査薬で調べただけだから......もしかしたら正確じゃないかもしれない。ちゃんと病院で検査してくるよ。でも、もし本当に妊娠してたとしても......安心して。修には何の責任も―」「黙れ」修が鋭く言い放った。「お前、あの時......薬は飲まなかったのか？」