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第797話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第814話
紗雪はとても無邪気に笑った。まるで、そんな京弥を少しも疑っていないかのように。その様子を見て、清那は口を開きかけて、結局言葉を飲み込んだ。こんなこと、やっぱりよくないんじゃないか。大事な友達を、従兄と一緒になって騙すなんて。どう考えても気が咎める。けれど、どう言えばいいのかもわからなかった。結局のところ、それは二人の問題であって、自分はあくまで部外者に過ぎないのだから。そう思った清那は、結局何も言わないことに決めた。ただ笑ってごまかすしかない。「さすが兄さん。人脈が広いんだね」清那の視線を受けて、京弥もまた笑みを浮かべ、軽く頷いた。「たまたまだよ」目が合った瞬間、清那の体がびくりと震える。やっぱり自分は駄目だ。物心ついた頃から刷り込まれた印象は、今も制御できない。従兄を前にすると、どうしても怖くなってしまう。自分ではどうにもならないのだ。その従兄は確かに驚くほど整った顔立ちをしているが、無表情の時の圧は本当に恐ろしい。今日、日向を連れてここに来たのだって、相当な勇気を振り絞った結果だった。まして、日向の前で京弥に食ってかかった時なんて、実際は足がずっと震えていたのだ。紗雪に会って、ようやく少しだけ気が楽になった。もっとも、それは後になってからのことだが。紗雪は手を振って言った。「残りは、私の体がよくなってからにしましょう。それに姉のことだって、すぐに片がつく話じゃないし」あの記憶を見てから、紗雪は緒莉に対する見方をすっかり変えざるを得なかった。十代の少女が、あそこまでやってしまえるなんて、想像もしていなかったのだ。今や大人になった彼女なら、もっと恐ろしいことをするのではないか――そう思うと、紗雪の目は一層暗く沈む。京弥はもちろん、清那でさえも彼女の変化に気づいた。清那は慌てて話題を逸らす。「そうね。まだ完治してないし、考えすぎるのも体に毒。退院したらまだ一緒に考えよう」「うん、わかった」紗雪は、目の前の太陽のような清那を見て、心の奥が温かくなるのを感じた。今まで、清那を誤解していた。記憶を見たあと、ますます彼女が愛おしく思えてならなかった。あんなに強がって笑っているのに、本当はあまりにも多くのことを背負ってきた子だ。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第813話
「全部、紗雪が好きなものよ。昨日、お医者さんに聞いたの。紗雪に合う食べ物は何なのって。そしたらお医者さんが、栄養をしっかり取って、しばらくは静かに休んだほうがいいって。だから今日からはずっとそばにいるから。紗雪に退屈なんてさせないから！」清那はそう言いながら、手際よくリンゴをむき、切ったひと切れを紗雪の口元に差し出した。その一連の動作は自然で滑らかだった。この光景に、病室にいたもう二人の男は思わず目を奪われた。京弥は、日向と視線を交わすと、相手も同じように呆然とした顔をしているのに気づく。慌てて表情を引き締めた。こんな間の抜けた顔をしている場合じゃない。やっぱり、彼女を呼んで正解だった。もし清那が来ていなければ、きっと今ごろ紗雪は「退院する！」と駄々をこねていただろう。どう考えても、その流れは明らかだ。だからこそ、京弥は清那が間に合ってくれて、心底ほっとしていた。二人は相性がいい。病室で紗雪が一人きりで退屈する心配もない。今の彼女が、こんなに楽しそうに笑っているのを見れば、清那の存在がどれほど大きいか分かる。その姿に、京弥も胸をなでおろした。清那は自分でもブルーベリーを一粒口に放り込み、緒莉たちの様子を尋ねた。紗雪の瞳が冷たく光る。「あの二人、今警察署にいるわ」「え、そんな早く？」清那は驚いた。誰がそんなに早く動いたのか――そう考えた時、視界の端にソファに腰掛ける京弥が映った。その圧のある存在感は、どうしたって無視できない。なるほど、そういうことね。清那はすぐに察したが、紗雪は気づいていないと思ったらしく、説明を続けた。「京弥のおかげなのよ」彼女は柔らかな眼差しを京弥へ向けた。まるで伝えきれない思いを込めているかのように。清那もつられて目をやり、「うちの従兄、もしかして正体をバラしちゃった？」と一瞬思った。だが次の瞬間、京弥が清那にこっそりウインクを送ってくる。......はいはい、考えすぎだったか。彼は身分を明かしていない。きっと別の理由を作ったに違いない。でなければ、紗雪がこんなふうに信じ込むはずがない。「友達？」清那は紗雪に合わせて話を続けるしかなかった。だが、日向は敏感に気づいていた。さっきの清那の表情が、ど
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第812話
なのにここに座っているなんて、どう考えてもあり得ない。ほかのことはさておき、もうきちんと着替えているなんて、ただの偶然で済むはずがない。正直、紗雪が目を覚まして、こうしてまだ病室で座っているのが不思議なくらいだ。そう考えると、清那は自分がちょうどいいタイミングで来たのだとすら思った。やっぱり、親友だからこそ分かるのだ。清那は一発で見抜いた。しつこい追及に、紗雪は観念してうなずいた。「うん、退院するつもりなんてないよ」そう口にした瞬間、彼女自身も気まずくなった。京弥の方を見向きすることすらできない。だって、さっきまでは「早く帰りたい」なんて、あんなに強く言っていたのだから。それなのに、清那が来た途端、あっさり心変わりしてしまった。だから今の紗雪は、京弥に笑われるんじゃないかと不安でたまらなかった。けれど実際、京弥が彼女を笑うはずがない。むしろ、彼は紗雪を思いやる気持ちでいっぱいだった。恋人が意地を見せることなんて、当たり前のことだ。どんなに親しい相手でも、意地を張って素直になれないときはある。その時に必要なのは、受け止めてあげること。そして、十分な忍耐だ。それが、良き恋人の証なのだと京弥は理解していた。だからこそ清那を呼んだのだ。彼女なら説得できると思ったからだ。そして今日、その目論見は見事に当たった。従妹はほんの数言で、紗雪の服装の違和感を見抜いた。これはもう、家族に言って小遣いを少し増やしてやるべきかもしれない。今やこんなに気が利くようになったのだから。これからは、もっと頼りになるに違いない。清那は紗雪の言葉を聞いて、それ以上は突っ込まなかった。腕を組み、鼻で笑う。「そう。変なこと考えないでね。どうせ暇だし、私、ここで紗雪を見張っているから」紗雪はうなずき、理解を示した。普段の清那は気さくで話しやすい。だが、こういう大事な場面では一歩も引かない。しかも彼女に何か言おうとする時は、その時の機嫌次第で話の流れが決まる。反論しようとしても、まったく糸口が見つからないことも多い。清那は普段こそ柔らかいが、意地を張り出したら止められない。だから、今の清那には素直に向き合うしかないのだ。そうでなければ、紗雪でさえ押し負けてしま
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第811話
ただ、今一番大事なのは、緒莉がこの件に関わっている証拠を見つけることだ。そうでなければ、すべては無駄になる。今はまだ、罪に問うことはできない。こんな話、口に出してしまえば本当に笑い話だ。何もかも分かっている。緒莉がやったと知っている。だが証拠がないのだ。そんな中、日向が口を開いた。「安心して、紗雪。この件は僕たち、みんなが手を貸すから。悪いのはあの二人だろ？大まかな方向はもう見えてる。あとは時間の問題だ」日向にそう諭され、紗雪も一理あると思った。彼女はうなずき、理解を示す。「ありがとう、二人とも」二人は顔を見合わせ、ふっと笑った。それ以上は特に何の仕草もなかった。ごく普通のことに過ぎない。京弥は面白くなさそうにしていたが、口には出さなかった。これも紗雪にとって当たり前の交友関係だ。まさかそんなことまで干渉するわけにはいかない。そんなことをしたら、本当に最低な人間になってしまう。一方、清那は病室の空気が妙に居心地悪いと感じていた。このまま居続ければ、穴があったら入りたい気分になるだけだ。そこで、彼女はタイミングよく話題を変えた。清那は、きちんと着替えている紗雪を見て、少し驚いたように言った。「紗雪、病室にいるのに......どうして外出するみたいな格好をしてるの？」彼女の心の中ではかなり意外だった。普通なら病室では病衣を着るものだ。少なくとも、もっとゆったりした服を着るだろう。だが今の姿は、まるで今すぐ出かけるつもりにしか見えない。次の瞬間、清那は語気を強める。「紗雪？あなたまさか、起きたばかりで出かけようとしてるんじゃないでしょうね？」細めた目は、まるで取り調べのように厳しい。その様子を見て、紗雪も内心驚いた。いつの間に清那はこんなに勘が鋭くなったのか。今まで気づかなかったことに、逆に驚かされる。しかも、意外にも彼女は言い当てている。隣で京弥は余裕そうに微笑んでいた。やはり、こういう時は気心の知れた人間の方が、紗雪を止められるらしい。自分ではどうにもできないのだ。紗雪はあまり彼の言うことを聞かない。下手に強く言えば、大げさに「自分をなめてる」と受け取られてしまうだけだ。だが今は違う。清那は彼女の親友だ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第810話
最初、日向は紗雪の昏睡は本当にただの偶然、病気のせいだと思っていた。しかし、彼女の言葉を聞いた瞬間、そうではないと気づく。これは事故ではなく、誰かに薬を盛られた結果だったのだ。「誰なんだ、紗雪。教えてくれ」ついに日向は抑えきれず声を上げた。その問いに、紗雪は静かにうなずいた。まるで彼に挨拶を返すように。実は彼が来ていたことも、彼女は気づいていた。少し意外ではあったが、友人として来てくれるのは自然なことだ。ただ、隣にいる京弥の嫉妬心があまりにも露骨で、視線だけで十分に伝わってくる。この度命を拾ったことで、紗雪は心に誓った。もう二度と、彼を傷つけたり嫉妬させたりしてはいけない、と。相手の弱点を分かっていながら、わざと刺激するような真似をしてはいけない。それはあまりにも酷いことだ。だからこそ、彼女は部屋に入ったときから意識的に日向との距離を取っていた。日向もまた、それを理解していた。お互い聡い人間だ。こんなことで余計な誤解を生む必要などない。だから彼も余計な言葉を控えていたのだ。だが、「誰かに傷つけられた」と知った瞬間だけは、どうしても黙っていられなかった。もし本当に病気だったなら、彼は感情を乱さなかっただろう。だが事実は違う。そんなもの、受け入れられない。京弥はその様子を見て、瞳の奥を暗くした。だが、結局何も言わなかった。友人としての立場から見ても、心配するのは当然だと理解していたからだ。加えて、紗雪が目覚めたばかりで、これ以上重苦しい雰囲気を持ち込むわけにはいかない。彼は長く観察してきた。二人の間に特別な関係はない。ならば、ここで執拗に疑っても意味はないだろう。紗雪は清那の不安げな視線を受け止め、ようやく真実を語り始めた。実際のところ、彼女自身もまだ分からなかった。なぜ緒莉と辰琉は、自分をここまで憎むのか。いくつもの可能性を考えたが、どれも納得のいく答えには至らなかった。もしかすると、ただ単に彼らが生理的に自分を気に入らなかっただけなのかもしれない。そんな彼女の表情を見て、清那はすぐに気づいた。長年の親友だからこそ、紗雪が何を考えているのか手に取るように分かる。清那は彼女の背をそっと撫でながら、優しく声をかけた。「紗雪
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第809話
やはり、今の彼女が一番美しい。ただそこに静かに座っているだけで、絵のように見える。近づくのもためらわれ、ましてや軽んじるなんて到底できない。少しでも長く見つめることすら、彼女に対する無礼のように思えてしまうほどだ。正直、紗雪が目を覚ましたと知っても、日向の中ではまだ信じられない気持ちが強かった。いや、この一か月すべてが夢だったのではないかとさえ思う。生気のない姿でベッドに横たわっていた彼女が、今はこうして元気に座り、清那と抱き合っている。すべてがあまりにも現実味を欠いていた。だからこそ、日向の視線は彼女から離れず、ただじっと見つめ続けていた。その様子に気づいた京弥は、心の底で不快感を覚える。さりげなく動いて、紗雪の前に立ちはだかり、日向の視線を遮った。日向の気分は一気に冷め、まるで虫を飲み込んだかのような不快感に襲われた。視線をそっと京弥へ向ける。こんなに器が小さい男だとは知らなかった。図々しいとはまさにこのことだろう。日向は内心そう吐き捨てたが、結局何も言わなかった。紗雪が目を覚ましたばかりの今、せっかくの喜ばしい時間を壊すわけにはいかない。空気を乱せば、皆の気持ちが台無しになってしまうからだ。清那もまた、紗雪の言葉を聞いて胸が締めつけられていた。本当は彼女こそが一番つらい思いをしたはずなのに、それでも他人を気遣い、慰めようとする。いつだって周りのことを最優先にする――けれど、自分自身はどうなるの？そう思うと、清那の胸はますます痛んだ。「紗雪、そんなこと言ったら......私、本気で怒るからね」声は震え、涙がにじんでいる。「謝ることなんて何もないわ。むしろ私の方が自分に腹が立つの。あのとき私がちゃんと守れていたら、紗雪が一か月も昏睡することなんてなかった......全部私のせいよ！」最後には感情があふれ出し、清那は紗雪を抱きしめながら、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになって泣いた。その姿は見ている者の心を切なくさせた。こんな清那を見るのは、日向にとって初めてだった。彼の中で清那はいつも明るく朗らかな存在で、涙とは無縁の人だった。それだけに、この姿は強い驚きを与えた。だが、京弥にとっては見慣れた光景だった。小さい頃から、涙もろい従妹の性格はよく知っ
