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第697話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第704話
「ちゃんとした治療方法を出せ。さもなければ、ただではすまない」時也は手すりを握りしめ、冷ややかな声で言った。その声はまるで人を凍えさせるようだった。マイケルはおどおどしながら商治の方を見た。商治は彼の肩を軽く叩いて言った。「話してくれ。どうして急にこんなふうになったんだ？」マイケルは首を振った。「私にも分かりません。時也様から数日間受けた報告では、若奥様は小清水グループの買収に集中していて、それは回復にとって非常に良い兆候だったはずなんです。でも、なぜ急に......」商治は時也を見た。「時也、今日何か特別なことがあったのか？」時也は眉をひそめた。「ハイマンが娘を見つけた」華恋の家庭状況を商治とマイケルはよく知っており、その言葉を聞いてすぐに納得の表情を浮かべた。「それが若奥様の精神に大きな刺激を与えたようですね」マイケルは言った。「時也様、以前お伝えしたように、余程のことがない限りは外的治療を避けるようにと申し上げましたが......今は、その余程の段階に入ってしまったようです」時也は目を細め、感情を読ませない低い声で尋ねた。「治療は......どれほど苦しい？」マイケルは答えた。「それは......私にもはっきりとは分かりません。人によって忍耐力が違いますから。ただし、時也様、治療に入る前に若奥様の同意を得なければなりません。患者が強く拒否すると、かえって苦しみが増します」時也は拳を強く握りしめた。マイケルは無言で商治を見た。商治は手を振って、マイケルに退室を促した。マイケルはすぐにその場を離れた。彼が去った後、商治は時也の背後に立ち、静かに話しかけた。「いつ華恋に治療のことを伝えるつもりなんだ？」時也は額を冷たい手すりに預け、目には怒りと闇が宿っていた。残念だが、賀茂家当主はすでに他界した......「今日、華恋が受けた苦しみは、僕が賀茂家に百倍、千倍にして返してやる」その様子を見ると、商治は肩に手を置いてなだめた。「華恋に一体何があった？」華恋の体を拭いていた水子は、バルコニーの引き戸を開けて入ってきて、不安そうに問いかけた。二人の表情があまりにも重く、水子の胸がズンと沈んだ。「時也、君は先に戻って華恋を看てやって。水子、こっち
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第703話
「華恋さん」商治は名前を呼んだが、華恋の目はじっと見つめたまま動かなかった。しばらくして、彼女は何かに刺激されたように、突然狂ったように叫び出した。「華恋、なんて非情な女だ！わしはお前のために死んだのに！」その異常な姿に、場数を踏んできた大胆な水子でさえ身震いした。彼女は商治の手を握りしめた。「華恋はどうしたの？」「ヒステリー症状だ」商治は時也を見て言った。「時也、俺はマイケルを呼んでくるよ」時也は唇を真一文字に結び、黙って頷いた。商治はすぐにマイケルへ電話し、今すぐ来るように頼んだ。電話を終えると、再び時也の方を見て静かに言った。「時也、覚悟しておいてくれ。華恋の症状は急に悪化している。これから薬物療法か物理療法が必要になる。長くてつらい戦いになるかもしれない......」時也の顔から血の気が引き、冷たい指で華恋の手を強く握った。次の瞬間、静かだった華恋の身体が突然激しく痙攣し、口から泡を吹いた。「商治！」水子が叫ぶ。商治はすぐさま台所へ走り、箸を持って戻ってきた。戻ると、華恋が時也の腕に噛みついていた。腕からはすでに血がにじんでいる。「時也」商治は箸を差し出した。だが時也は首を振った。顔に痛みの色は一切浮かばず、うめき声すら出さなかった。しばらくして、ようやく華恋の痙攣が治まり、静かになった。そのときになってようやく、時也は腕をそっと引き抜いた。水子の目に飛び込んできたのは、彼の腕にくっきりと残ったいくつもの噛み跡だった。彼女が手当てが必要か尋ねようとしたその瞬間、マイケルがやって来た。家に入るなり、マイケルの目は華恋に注がれた。彼女の状態を一目見て、何が起きているのかすぐに察した。顔つきが急に深刻になった。「やはり、こうなってしまったか......」マイケルはため息をつきながら続けた。「時也様......」マイケルが言い終わる前に、商治が彼の腕を掴んで、「外で話そう」とそのまま連れ出した。水子は三人の男が出て行くのを不思議そうに見送ったが、すぐに注意を華恋に戻した。汗びっしょりの額を見ると、彼女は浴室へ行き、水を汲んできた。一方、ベランダでは、商治は水子に聞こえていないことを確かめてから、マイケルに問いかけた。「華恋の状態
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第702話
佳恵はわざと甘えた声で言った。「華恋、ありがとう」華恋の表情は変わらなかった。「どういたしまして。これからは、スウェイおばさんのことはよろしくね」「もちろん」佳恵はハイマンの腕に絡みついた。華恋はそれ以上何も言わなかった。食事会が終わった後、華恋の気持ちはさらに沈んでいた。ハイマンはわざわざ追いかけてきて謝ってくれたが、それでも気分は晴れなかった。彼女の気分が沈んだ理由は、佳恵に呼び方を変えろと言われたことではなかった。佳恵がハイマンに対して見せる態度が原因だった。娘という立場に甘えて、やりたい放題に振る舞うその姿勢が気に入らなかった。今日はまだ義理の娘をやめろという程度だったが、これからどうなるのか。「華恋、まださっきの食事会のことを考えてる？」時也が手を伸ばし、華恋のこめかみを優しく揉んだ。華恋は時也の肩にもたれた。「うん」「......なんだか、佳恵はスウェイおばさんの母愛を利用して、好き勝手してる気がするの。私、口出ししすぎかな？」時也は華恋の髪を優しく撫でながら、彼女が少し落ち着くのを待ってから話し始めた。「華恋、人にとっての甘いものが、他人には毒になることもある。何事も自分の視点だけで見てはいけないよ」「でも......」華恋は顔を上げた。「さっき、スウェイおばさんがすごく辛そうだった」彼女はなぜか胸が痛かった。ハイマンがあんなふうに扱われるべきではないと思った。でも、今の自分はせいぜい友達の立場でしかなくて、何か言う資格がない。時也は華恋の腰に腕を回し、優しく抱きしめた。彼の妻は何もかも素晴らしいが、ときどき優しすぎるところがあった。家に戻ると、華恋は疲れ切ってベッドに倒れ込んだ。時也が部屋に入ったとき、華恋は布団にくるまって身を縮めていた。近づいてみて、華恋の顔色がおかしいことに気づいた。華恋の顔が赤く、額にもびっしり汗がにじんでいた。「華恋......」時也はしゃがんで華恋の頭をそっと撫でた。華恋の額がとても熱く、明らかに熱があった。すぐに時也はスマホを取り出して商治に電話をかけた。「すぐに来てくれ」商治はちょうど幸せな夢の中にいたが、その一言を聞いてすぐに布団から飛び起きた。「わかった、今すぐ行く」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第701話
華恋は時也をかばおうとしたが、身長が足りず、代わりに彼の手を強く握って、彼が自分のものだと示した。「はい」日奈が皮肉を込めて言った。「見た目は悪くないけど......でも、顔が良くても飯は食えないわよね」その一言で場の空気が変わった。佳恵はすぐに視線をそらした。「聞いた話だけど、旦那さんって今もあなたに養ってもらってるんでしょ？」そう言って、彼女はからかうような目で華恋を見た。そうやって心のバランスを取ろうとしていた。でなければ、華恋の顔を見るたびに腹が立って仕方なかった。確かに華恋はそれなりに綺麗だと認めている。だが、なぜ貴仁は自分ではなく彼女を好きになるのか。彼女はそれが許せなかった。華恋は少し不機嫌そうに顔を曇らせた。今日はハイマンの主催する集まりだったので、できるだけ水を差したくはなかった。だが、誰にも時也の悪口は言わせたくなかった。「どうして私のことをそんなに詳しく知ってるの？まさかストーカー？」佳恵の顔が真っ赤になった。ハイマンも佳恵が行き過ぎたと感じた。「佳恵、これは華恋の個人のことよ。部外者が口を出すべきじゃないわ」佳恵が反論しようとしたが、日奈が目配せして止めた。「今日はお祝いの日なんだから、みんな落ち着きましょう」日奈は立ち上がって皆にお茶を配った。もしハイマンに取り入ろうとしなければ、日奈はこんな下働きはしなかっただろう。「さあ、お茶をどうぞ」ようやく華恋と時也が席に着いた。席に着いた後、ハイマンは茶碗を手に取り話し出した。「今日は娘と再会できて本当に嬉しいわ。まずは華恋に感謝したいの。もし彼女がこの間、私の娘を探すのを一生懸命手伝ってくれなかったら、今こうして佳恵と再会することはできなかった。だからこの一杯は華恋に感謝の気持ちを込めて」華恋はお茶を持ち上げた。「たいしたことじゃないよ、母さん。この間、あなたのそばにいて色々と学ばせてもらった。むしろ私の方こそ感謝しなきゃ」佳恵は二人の親しげな様子を見て、胸が苦しくなった。特に華恋がハイマンを母さんと自然に呼んでいるのが、まるで本当の親子のようで気に入らなかった。貴仁の愛を奪っておいて、今度はハイマンまで奪おうとしている。それだけは許せなかった。「母さん」佳
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第700話
まるで、何かとても大切なものを失ってしまったような気がした。「うん、わかった」華恋は微笑んで言った。「じゃあ、また今夜で」「ええ」ハイマンが電話を切ったあと、華恋は名残惜しそうにスマホを置いた。実は彼女、ハイマンが耶馬台国を離れることを、どこかで予感していた。ただ、こんなに早くとは思っていなかった。彼女は時也にメッセージを送った。時也からの返事はすぐに届いた。そのメッセージを見つめながら、華恋は苦しげに眉をひそめた。脳裏には、あの時――おじい様が亡くなる直前の情景が、また浮かんできた。おじい様は、自分のせいで亡くなった......あの言葉は、ずっと彼女の胸に刻まれている。おじい様が語った無念は、今も彼女の心の奥深くに重く残っていた。もし彼女と時也が出会っていなかったら、きっと彼女はおじい様の遺言に従って、哲郎と結婚していただろう。たとえその後の人生が、操り人形のようなものになったとしても。でも、今は時也がいる。彼を置いていくことなんて、できない。それは彼に対して、あまりにも不公平だから。華恋は深く息を吐いた。たとえ、毎晩悪夢にうなされる日々が続いたとしても、彼のそばにいることだけは、諦めたくなかった。他に罪を償うことならなんでもするけど、時也を裏切ることだけは、絶対にしない。たとえそれが、おじい様に恨まれることになったとしても。華恋は天を仰いだ。......夕方、仕事が終わった後、華恋がビルを出ると、林さんの運転する車がすでに目の前に停まっていた。言わずとも分かる、時也が中にいるのだ。ドアを開けると、案の定、彼がいた。「いつからここに？」華恋は車に乗り込み、何事もなかったかのように振る舞った。けれど、時也はすぐに彼女の異変に気づいた。「さっき来たばかりだよ。どうしたの？」彼は華恋の手を握りしめた。「仕事で何かあった？」「ううん、何でもない」「でも、なんだか元気がない気がする」「......そうかな？」感情を見破られた華恋は慌てて目をそらした。「......母さんが、もうすぐ帰るって言ったから、ちょっと寂しくて」彼女の気分が沈んでいたのは、確かにそれも一因だった。時也は特に疑うこともなく頷いた。「会いた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第699話
華恋は眉をひそめた。「大丈夫？」彼女はただ資料を準備していただけなのに、哲郎がまるで大きなショックを受けたかのような反応をしているのが不思議だった。それに、まだ申請段階にすぎず、彼女には哲郎の叔父の支援があるとはいえ、小清水グループを手に入れられるかは誰にも分からないだ。哲郎が、そんなに急いで敗北確定と思い込む必要はないはず。哲郎はやっとの思いで頭を上げた。「誰を保証人になってもらったんだ？」華恋は驚いた。「まさか知らないの？」こんな大事なことを、哲郎の叔父が彼に教えていなかったとは。どうやら、彼と叔父の関係はあまり良くないようだ。「あ、ああ。知らないんだ......」彼は、知るべきなのか？華恋は肩をすくめた。哲郎の叔父が自ら話していないのなら、彼女も余計なことは言わないでおこう。「答えになってない。誰が保証人なんだ？」華恋は淡々と答える。「公開されたら分かるわ」哲郎はじっと華恋を見つめた。華恋は自然に腰を下ろした。「そんな目で見ないで。あなたも知ってる人よ。でも、あなたが知らないってことは、彼が伝える気がないってこと。だから私から言えることはないわ」彼女ははっきりと哲郎に線を引いた。もうこれ以上、彼がしょっちゅう訪ねてくるのはやめてほしいから。哲郎の表情が一変した。「まさか......」彼の胸に、ある名前が浮かんでいた。でも、それを信じたくなかった。「他に用がないなら、帰ってくれる？」哲郎はゆっくりと身体を回し、扉の方へと歩いた。だが、扉の前で急に振り返り、強い意志を込めて華恋を見つめながら言った。「華恋。君の夫が誰だろうと関係ない。俺は絶対に、祖父の遺志を果たす。誰にも邪魔はさせない」その言葉が、華恋の胸に重く響いた。彼が去った後もしばらく、その「誰にも邪魔はさせない」という言葉が耳から離れなかった。......「華恋姉さん、大丈夫ですか？」栄子がドアを開けて入ってきた。華恋が呆然と座っていて、顔色も悪かったため、心配して声をかけた。華恋ははっとして我に返った。「え、ええ！大丈夫よ」「華恋姉さん......」「何か用事だったの？」それで栄子はようやく本題を思い出した。「あ、はい、さっきハイマンさんから
