第三十三話　今、城下で褌祭が催されているのですが

　武士の国ジポングの首都（王都）を「江都エト」という。他国の王都同様、王（ジポングで言うところの『将軍』）の居城を中心に、城下町が広がっている。

　王城――江都城の周りには堀が有ったり、城壁が有ったりする。しかし、城下町には何の防衛機構も無い。「平和だね？」と、いう訳ではない。

　実は、城下町自体が江都城の防衛機構なのだ。城下に暮らす領民は、ちょっとだけ涙目になっても良い。

　尤も、そこは武士の、武士に因る、武士なりの考え。元より籠城戦となれば、領民を城に押し込めるつもりなのだ。城内には領民を匿う設備や、備蓄がタンマリ有った。まあ、それはそれとして。

　現在、江都城内、他国でいうところの「謁見の魔」に、奇妙な「男女」の姿が有った。

　歳の頃五十代――もしかしたら四十代後半と思しき男性と、十代前半――もしかしたら十歳未満と思しき女性。

　二人は一見、親子。しかして、その実態は夫婦。しかし、只の夫婦ではない。二人の額から「大人の手」と形容できるほど大きな「角」が生えていた。

　明らかにティン族。それも、王侯貴族級にデカい。さもありなん、宜なるかな。二人は王族だった。

　ティン王国国王ムケイ・ティンと、その妻、王妃マルコ・ティン。

　そんなやんごとない身分の二人が今、畳敷きの広間のど真ん中で、武士達に囲まれながら平伏していた。

　何してんねん？

　居合わせた武士、ジポングの為政者（将軍の近習）達は、二人の正体を知らない。それでも、「絶対に只者ではない」と直感して、二人をジト目で見詰めていた。彼らの主である将軍、徳下良月トクシタ・ラツキも「何かトンデモナイのが来ちゃってるぞ」と思いながら、引きつった笑みを浮かべていた。

　そんな異様な雰囲気の中、平伏していた男女の内、男性の方が声を上げた。

「余――いや、我が王ムケイ陛下から、将軍様宛の『親書』を預かっております」

　親書。そこには現況の理由や意味が書いてある――かもしれない。居合わせたジポングの為政者達は、親書の内容に期待した。それを確かめたい気持ちも沸いた。

　しかし、その前に「ちょっと気になること」が有った。

　今、「余」って言ったよな？

　余。とても偉い人が使う一人称である。それを許されている存在は、惑星マサクーンに於いては「王」、ジポングに於いては「将軍」唯一人。その事実は、将軍良月を含め、