漆黒の繭

　意識を取り戻したとき、鷹取雅史は、自分がどこにいるのか分からなかった。　耳に聞こえる、規則的なモーターの音。　鼻孔に香る、清潔な消毒薬の香り。　だが、それらを確かめるために目を開いているはずなのに──。──なにも……見えない？　慌てふためき、焦りながら自身の顔に触れて、そこに包帯があることに気づく。　鷹取は、必死に記憶を手繰った。──そうだ、爆発の煽りを受けた……。　鷹取は、爆発物処理班に席を置く、エキスパートだ。　急報を受けて現場に赴き、タイマー型の爆発物の処理を行った。　だが、それは一つの爆弾の作動を止めると、連携している別の爆弾が爆発する特殊な仕様をしていた。　気づかず、処理を行ったために、起爆装置が解除された瞬間、建物内の別の場所で爆発が起きたのだ。　響く爆音。　咄嗟に腕を上げて頭を──顔をかばったように思うが……。「痛みはあるかい？」　声を掛けられ、そちらを向いた。　が、視界は真っ暗なままだ。「真鍋？」「そうだ、僕だ。痛みは？」　相棒の声に、どこかほっとした。　暗闇の中で、唯一の繋がりがそこにあるようで、心が少しだけ軽くなった。「……そう……だな、頭が痛むし……、背中も痛い……」「そうか。耐えられないほどなら、緒形先生に言って、痛み止めを増やすように頼むが……？」「いや……、我慢できないほどじゃないな。それより、目が見えない。どうなってる？」「包帯をしているからだろう。ちょっと待っていてくれ。君の意識が戻ったと、緒形先生に伝えてくる」　真鍋が離れていく気配に、鷹取は一抹の不安のようなものを感じた。

「全部、食べられたようだな。少しは、回復してきてるようで、嬉しいよ」　食事のトレーを持って、真鍋が立ち上がる音がする。　鷹取は黙って、うなだれていた。　どれほどの拒絶や、抗いをみせても、真鍋はその優しいスタンスを変えない。　そして、外に出たいと申し出ても、やんわりと断られる。「真鍋。俺は外の空気が吸いたい。此処に来てから一度も、窓を開けたこともないだろう？」「……マサ。……今のきみは療養中で、光や雑音は良くないよ」「退院許可が降りて、もう医者にも掛かってない。リハビリもしてないじゃないか！　なにが療養だっ！」　数秒の沈黙。「余計なことを考えちゃ駄目だ」　優しい声音だが、いつになく低い声だったように感じた。「食器を片付けてくる」　真鍋が、部屋を出ていく音がする。　鷹取は耳をそばだてた。　扉の開閉音のあとに、やはり施錠の音がする。──やはり真鍋は、自分をこの〝部屋〟に閉じ込めている。　鷹取は確信した。　呼吸が浅くなり、喉が渇いた。　肩が震え、吐き気すら覚えた。　心が、闇に溶けていくようだった。§「マサ、清拭をするよ。ちょっと体に触れるからな」　扉の開閉と、施錠の音。　続いて、キャスターのついた〝なにか〟が近付いてくる音と、微かに水音もする。「いやだと言ってもするんだろう？　勝手にやれ」　投げやりに、鷹取は答えた。　真鍋の手が背中を支えるように差し込まれ、体を起こされる。　そこに、シーツとは違うなにかを敷いているらしい音が続き、そして鷹取の着衣を脱がせ始める。　空調は適温に調整されているが、服を脱がされた時に肌寒さを感じた。　こぽこぽと響く水音。　ちゃぷちゃぷとタオルをすすぐ音。　そして、鷹取の肌に固く絞った、体温より少し熱いタオルが触れる。　すうっと、肌を撫でられると、それでも少し気分が良かった。　腕を持ち上げられたところで、なんとなく応じてその姿勢を保つ。「協力してくれるんだ。ありがたいな」「汗ばんでいたから、都合がいいだけだ」　言い張るように言ってしまって、少し子供じみた言い回しだったか？　と思ったが。　何度かすすいで温められたタオルが触れる場所が、胸から腹、そして下腹部へと至る辺りで、鷹取は強張った。「おい……っ！」「ははは、なんだよ？　シャワールームで互いの裸も見慣れているじゃないか

　その晩、鷹取は夢を見た。　真鍋と二人、任務に取り組んだ過去の日々。「僕はね、マサ。死ぬのは怖くないんだ」　それは、いつの記憶だろうか？　確かに、真鍋の口から聞いた言葉だ。──そういや、アイツ。実家の話を全然しなかったな……。　なにかの折りに、耳にした噂。　再婚した母親は、真鍋を邪魔に扱っていたと聞いた。　早いうちに親をなくした自分からしたら、親のある家庭は羨ましく思えたものだが。　その唯一の存在から邪険に扱われるのは、自分の境遇よりもずっとつらかろうと……思ったことがあった気がする。　死を恐れない、真鍋。──むしろ、死を望んでいたのか……？　突然、記憶がぐにゃりと歪む。　炎の中を、真鍋が走っている。　負傷した鷹取を抱え、全力で……。　目が、頭が、全身が痛む。　焼け付く空気に呼吸も出来ず、手足は痺れ、真鍋の体にしがみつくことすら出来ない。──そうか……、すがりついてるのは、ミツルの方だ……。　ふと、そんな言葉が脳裏をよぎった。　必死になって、自分の体を抱いて走る真鍋は、鷹取の生命を繋ぐ事だけを求めて、走っている。　途端に、気持ちがひどく軽くなった。§　ハッと目を覚ますと、そこは医療室の中だった。　視界に広がる、光、景色。　耳に聞こえる、人々のざわめき。　はじめはぼんやりしていたが、鷹取はすぐにもその状況に驚いて周囲を見回す。「……ここは……？」　戸惑いの声が漏れた。　見慣れた部屋、見慣れた機器、見慣れた……いつも酔っ払っている軍医の白衣姿。　軍医の隣に立っている、真鍋。「いやだぁ！」　瞬間、鷹取は悲鳴にならない悲鳴を上げ、ベッドの上から逃げ出そうとした。「おいっ！　動いては駄目だ」「落ち着きなさいっ！」「やめろっ！　離せっ！」　取り巻くなにかのチューブ。　腕に刺さった点滴。　思うように動かない手足。　それらに阻害されている間に、ベッドに取り付いた真鍋によって抑え込まえる。「離せっ！　離せっ！」「ドクター！」「抑えろ！　おいっ！　手を貸せっ！」　軍医が部屋の外に向かって叫ぶと、バラバラと足音が聞こえ、鷹取の体を抑える手が増えた。「鎮静剤を打つ、腕を！」「いやだっ、離せっ！」　必死になって暴れても、数人がかりで抑え込まれては成すすべもない。　剥き出しになった二の腕に、注射の針が