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第383話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第391話
玲奈はうなずき、ローテーブル横のソファに腰を下ろした。智昭はさらに指示を出した。「コーヒーを淹れさせて」慎也は言った。「すでに手配済みです」慎也の言葉が終わらないうちに、理香がコーヒーを運びながらノックして入ってきた。入ってきたのが玲奈だと気づくと、彼女は一瞬固まった。「玲奈さん？」理香は、玲奈が藤田グループを辞めた際に後任となった人物で、それ以来二人はほとんど連絡を取っていなかった。玲奈はにこりと微笑んで「久しぶり」と言った。「ご無沙汰しています」理香も微笑んだ。だが今は場が違うため、彼女と玲奈は長く話すわけにもいかなかった。彼女は淹れたコーヒーを玲奈と智昭の前に丁寧に置き、立ち去ろうとしたが、何かを思い出したように智昭に仕事の報告を始めた。智昭は聞き終えると言った。「了解した。午後に時間があるから、三時までに来させてくれ」「かしこまりました」理香はそう応じ、笑顔で玲奈に軽くうなずくと、足早に部屋を後にした。玲奈はその様子を見ながら、静かにカップのコーヒーをかき混ぜていた。秘書課のリーダーであれば、智昭のオフィスに直接報告に来るのはごく当たり前のことだった。だが当時、彼女は智昭の二人の秘書としかやり取りを許されていなかった。リーダーになってからの二年あまりで、和真たちが特別に忙しい時だけ、彼女が自らコーヒーを運ぶのが許されたに過ぎなかった。仕事の報告を直接行うことは、その間一度もなかった。智昭が彼女を警戒していたのは、間違いなかった。そんなことを思いながら、彼女はカップを手に取り、静かにひと口すすった。退職する時、理香に頼まれて、真剣にコーヒーの淹れ方を教えた。だが、口に含む前から、理香の淹れたコーヒーが教えた味とは違うと感じた。そっとひと口飲んでみると、確かに味は違ったが、とても美味しかった。カップを置いた時、智昭もコーヒーをひと口飲んでおり、その表情から理香の淹れた味に満足していることが伺えた。若い頃の彼女は、智昭が自分のコーヒーだけを好むことにひそかに優越感を抱いていた。けれど、今となっては……所詮はただのコーヒーだ。一つの味がなくなれば、別の味を選べばいい。それがそんなに大したことではないと、今は思える。思い返すと、当時の自分は本当に馬鹿
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第390話
ゴルフを終えた後、玲奈と敦史たちにはさらに別の予定があった。智昭と優里は途中から合流していたが、玲奈たちに予定があると察して、自分たちは同行しない方がいいと判断したのだろう。ゴルフを終えると、智昭は自ら言った。「俺たちもこのあと予定がありますから、ここでお暇しますよ」敦史と晴見たちはそれを聞いても引き留めず、言った。「そうか、それもいいな。次はまた時間が合えば一緒に遊ぼう」智昭は笑みを浮かべて頷き、優里と共にその場を後にした。礼二は、智昭と優里が食事やお茶に同行してくるのではないかと内心警戒していたが、智昭が自分から去ったことで少し気分が良くなって、小声で玲奈に囁いた。「あいつ、空気読めたな」玲奈は笑って「うん」と返した。一方その頃。少し離れてから、智昭が口を開いた。「機嫌悪いのか？」さっき二度も失敗してしまい、優里は確かに元気がなかった。特に敦史たちが玲奈をあれほど気に入っていたこともあって。彼らが玲奈の表面だけに騙されているのだと分かっていても、それを見ているのはやはり心苦しかった。だがそれを口には出さず、彼女は苦笑しながら言った。「今日はちょっと恥かいちゃって、正直へこんでる。まだまだ勉強が必要みたい」智昭は言った。「君にも君の強みがあるんだ。こんな些細なことで気にすることはない」その言葉を聞いて、優里の表情は少し和らいだ。今日の一件で、玲奈の反応がとても早く、物事をよく考えていることが分かった。正直なところ、それは彼女にとって少し意外だった。それに、智昭も玲奈の今日の振る舞いには驚いた様子だったのが、彼女には見えていた。そのことで玲奈に対する評価も少し上がったように見えた。とはいえ、それだけのことだった。彼女は気づいていた。智昭がそのことで玲奈に特別な関心を持ったわけではないことを。一方で、彼女が今日うまくいかなかったことについて、智昭はまったく気にしていないようだった。彼の心の中で、彼女の魅力は少しも色あせていなかった。それに、彼女と智昭にはこのあと特に予定はなかった。彼女にはわかっていた。彼は彼女の気分が沈んでいるのに気づき、それ以上嫌な思いをさせないよう、自らその場を離れる提案をしたのだ。そう思うと、彼女の心のもやはすっかり晴れていた。……その日、玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第389話
彼らは話しながらボールを打っていた。しかし、ボールを打つよりも、晴見と敦史は明らかに話している内容の方に熱中していた。最初は国際情勢について語っていたが、次第に話が盛り上がり、晴見と敦史はその場で戦役のシミュレーションを始めた。二人が熱心に話しているのを、玲奈と礼二は静かに横で聞いていた。智昭と優里も同じように話を聞いていた。後輩たちを黙って見せておくのも悪いと思ったのか、敦史は言った。「あなたたちの意見も聞かせてくれないか？」しばらくの沈黙の後、玲奈が口を開いた。「四方を強敵に囲まれている状況では、単独で進軍するのは不利です。だから、今は動かずに様子を見るのが最善だと思います」それを聞いた優里は一瞬言葉に詰まった。確かに、それは理にかなっている意見だと認めざるを得なかった。でも、玲奈が言わなければ、自分はきっと……そう思った瞬間、敦史が笑みを浮かべて頷き、賛意を示すのが見えた。礼二もすぐに反応し、模擬用のコップを二つ動かしながら言った。「私は両翼から挟み撃ちにします」その声が落ちると、敦史、晴見、義久たちは笑い、彼の配置に満足そうな表情を浮かべた。彼らの視線は智昭と優里に向けられた。玲奈と礼二が意見を述べた以上、次は彼らの番だった。優里は目の前の布陣を見つめ、まだ対応策が浮かんでいなかった。彼女は思わず智昭を見た。智昭が言った。「残った兵力では城を守るのは難しいが、西北ルートに回って退路を断てば、逆転のチャンスがある」晴見は手を叩いて笑った。「見事だ！それで？」優里は一瞬沈黙した。彼女は布陣を改めて分析すると、徐々に考えがまとまり始めた。やがて笑って言った。「東南ルートの兵をまとめて西北へ進軍すれば、一気に城を落とせるはずです」その発言は、玲奈が最初に言った動かないという策に真っ向から反するものだった。一見すると合理的な進軍計画のようだったが――。玲奈は淡々と言った。「あなたが動かそうとしている兵は、双方が奪い合っている要地にいる。その位置を動かしたら、これまでのすべての配置が無駄になる」優里が言葉に詰まったその時、礼二が笑いながら言った。「大森さん、その部隊が誰もが狙う要所にいるってこと、気づいてなかったのか？」要地については誰も口に出してはいなかったが、配置を見
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第388話
敦史は智昭に言った。「せっかく来たんだから、一緒に遊んでいかない？」「いいですよ」敦史は智昭と挨拶を交わした後、ようやく義久や礼二たちに向き直りながら言った。「さっき、どこまで話してたっけ？」湊礼二が答えた。「さっきは、他国の探査機が我が国の制御区域に入ってきた場合、どう対処するのが最善かという話でした」優里はそれを聞き、思わず思案に沈んだ。敦史は笑いながら言った。「あなたと玲奈はどう思う？」さっきは、玲奈も礼二もまだ深く考える暇もなかった時に、智昭と優里が現れた。今あらためて敦史に問われ、玲奈と礼二は一瞬、静まり返った。優里はここで思考を引き戻された。玲奈？敦史は玲奈のことをずいぶん親しげに呼んでいる。それに、敦史が玲奈を見るときの眼差しには明らかな親愛の情が宿っていて、本気で彼女のことを評価しているように見えた。彼女は眉をひそめた。そう思った次の瞬間、玲奈がふいに口を開いた。「相手の探査機の制御権を奪って、それをそのまま返す、とか？」玲奈がそう言うと、敦史と晴見は思わず笑い出した。礼二は何かに気づいたような顔をして、玲奈に向かって親指を立てた。敦史は良し悪しを語らず、穏やかな笑みを浮かべながら尋ねた。「自分の技術に、そんなに自信があるのか？」玲奈は少しだけ間を置いてから答えた。「多分……難しくないかと？」今度は義久が笑みを浮かべて言った。「本当に腕がある人は、言うことも堂々としてるな」敦史も笑って言った。「その通りだ」我が国は昔から平和を愛し、他国と良好な近隣関係を築いてきた。たとえ他国の探査機が意図的に、あるいは偶発的に我が国の制御領域に侵入したとしても、それが他人の物であるならば、当然返却すべきだ。そうすることで、双方の間に無用な摩擦が生じるのを避けることができる。だが、この方法は表面的には礼儀正しく穏やかに見えて、実は他国の技術に対する強烈な軽視でもある。なぜなら、相手の探査機の警報を作動させずに制御を奪えるというのは、相手の技術を完全に凌駕していることを意味するからだ。相手国がこの事実を知ったなら、怒りに震えるだけでなく、我が国をより強く警戒するようになるだろう。優里は最初、玲奈のその答えを聞いたとき、それが何の意味を持つのか理解できなかった。だが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第387話
食事を終えると、茜は玲奈について青木家に戻った。その夜、彼女は敦史から電話を受け、翌朝彼女と礼二をゴルフ場に招待したいとの連絡があった。玲奈は了承した。ただ、敦史から送られてきたゴルフ場の住所を見たとき、彼女は一瞬ためらった。そのゴルフ場は、ちょうど藤田家の所有地だった。彼女は以前そこを訪れたことがある。しかし、一度了承した以上、今さら断るわけにもいかない。土曜の朝早く、彼女は車で出発した。玲奈と礼二がゴルフ場に到着したときには、敦史と晴見、義久たちはすでに来ていた。彼らの姿を見て、敦史たちは笑いながら「着いたか」と声をかけた。「はい」玲奈はうなずいた。敦史が尋ねた。「ゴルフはできるのか？」玲奈はうなずいた。「少し習ったことがあります」玲奈と礼二、敦史たちは軽く挨拶を交わしたあと、ゴルフをしながら会話を始めた。少しして、玲奈がクラブを片づけていると、遠くから二人が近づいてくるのが見えた。それは智昭と優里だった。普段のレジャーでは、智昭と優里は必ず辰也や清司を誘っていたが。今日は辰也と清司の姿はなく、彼たちだけだった。優里と智昭は、ゴルフ場のスタッフから敦史が来ていると聞いて、挨拶に来たのだった。優里はまさか玲奈と礼二までいるとは思っていなかった。智昭は一礼し、敦史に声をかけた。「海東さん」敦史は政宗とも親しい仲だった。ここ数年、政宗が地方にいるため、以前ほど連絡は取っていなかった。政宗の縁だけでなく、仕事上でも智昭と敦史には接点があり、お互いに顔見知りだった。「おや、智昭か」敦史は笑って言った。「こんな朝早くからゴルフか？」「ええ、ちょっと体を動かしに」晴見と義久は、このゴルフ場が藤田家の所有だと知っていた。彼らも時々ここでゴルフをしていたが、智昭に会うことは滅多になかった。まさか今日、玲奈がいるタイミングで鉢合わせるとは思わなかった。皆、玲奈と智昭の過去を知っていたが、玲奈がまったく気にしていない様子を見て安心していた。だが、礼二はどこか機嫌を損ねた様子だった。智昭が敦史たちと話している間、玲奈も礼二も黙っていた。智昭は自ら礼二に挨拶した。礼二は渋々返事をした。それを見て、敦史は笑いながら言った。「長墨ソフトと藤田グループ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第386話
玲奈と礼二は、浅井にスミスとの面会を断らせたものの。それから二日後、スミスはやはり押しかけてきた。本人が直々に来た以上、玲奈と礼二もさすがに無視はできなかった。形式的に面会はしたが、十分ほど話しただけでその場を切り上げた。その後スミスが再び面会を申し込んでも、二人は一切応じなかった。玲奈と礼二の態度は固く、スミスは会えなかったため、翌日優里を食事に誘った。食事中、スミスは業界の話を少ししたあと、言った。「もし君が去年長墨ソフトに入っていたら、大きく成長できていただろうに。残念だ」前回会った時にも、スミスは彼女の現状を尋ねていた。当時、彼女が長墨ソフトに入れなかったと知っても何も言わなかったが、今になって改めて残念がっていた。優里には彼の意図がよくわかっていた。玲奈の論文は国内外で大きな反響を呼んでいた。業界の多くの関係者は、長墨ソフトがあれほど重要な成果を論文で公表したということは、社内にはまだ公開されていない優秀な人材と核心技術が眠っている証拠だと口を揃えていた。その点については、優里も強く同意していた。去年彼女が長墨ソフトに入りたかったのは、長墨ソフトの自社開発のプログラミング言語のためで、まさかこんな短期間でここまで成長するとは思ってもみなかった。もしそれを分かっていたなら、去年何が何でも長墨ソフトに入っていたはずだった。スミスの言う通り、もしあの時長墨ソフトに入社していれば、今ごろは専門技術も大きく伸びていたことだろう。長墨ソフトで二、三年働いていれば、退職する頃には、実家のテック企業を一人で牽引できるほどの実力がついていたかもしれない。今になって振り返ると、彼女はようやく気づいた。玲奈が自分の長墨ソフト入社を止めたことで失ったのは、礼二という人脈だけでなく、自己成長の大きなチャンスそのものだったのだと。スミスは言った。「今でも長墨ソフトに入るつもりはあるのかい？」考えていないはずがない。けれど、礼二が玲奈への態度を変えない限り、彼女にそのチャンスが訪れることはない。もちろん、そんなことをスミスに言えるはずもない。彼女はただこう言った。「今は自分の名義でテクノロジー会社を運営していて、以前には長墨ソフトとも協力したことがあります。技術的な安全性の観点から、湊さんが私を受け
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