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第127話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第205話
詩織の言葉を借りるなら、結衣は養母の元でも汐見家でも、誰かにとっての『揺るぎない一番』になったことがない。だからこそ、誰かが幾度となく歩み寄ってくれて、初めて勇気を出して応えることができるのだ。だが、その歩み寄りを続ける側にとって、それは並大抵のことではないだろう。ほむらは眉をひそめ、結衣を見つめたまま何も言わなかった。しばらく待ってもほむらが口を開かないので、結衣は少し気まずく感じた。「さっきの話、あまりプレッシャーに感じないでほしいの。私たちは、これからも友達でいられるから」ほむらは彼女を見つめ、一言一言区切るように言った。「すまない、君の言っていることが、どうしても飲み込めない。君の立場に立って考えてみたが、やはり分からないんだ。なぜ、君が僕を愛せないことが『僕を振り回す』ことになる？言わせてもらうなら、これは君の問題じゃない、僕の戦いだ。君がチャンスをくれて、それでも僕が君の心を掴めなかったとしたら、それは僕が君の過去の男に及ばなかったというだけのこと。僕が彼を越えさえすれば、君が彼を忘れられないなんてこと、あり得ないはずだ」結衣は呆然とした。彼がそんなことを考えていたなんて、思いもしなかった。てっきり、自分の言葉を聞いて、どうやってやんわりと断るか考えているのだとばかり思っていた。顔を上げてほむらを見つめ、結衣が何かを言おうとした、その時、ほむらが再び口を開いた。「さっき、僕にときめいたと言ったね。それは、僕が君を追いかけるチャンスをくれる、と解釈してもいいのかな？」結衣は目を伏せ、こくりと小さく頷いた。その瞬間、ほむらの世界がぱっと明るくなったように感じた。鍋を食べ終え、ほむらが食器を片付け終えると、結衣を見て言った。「よかったら、一緒に散歩でもしないか？腹ごなしに」結衣が頷こうとした、まさにその時、携帯が鳴った。拓海からだと分かり、結衣は少し驚いた。こんな時間に、拓海がどうして急に連絡を？彼女はスライドして通話に出た。「拓海くん、どうしたの？」「結衣先生、さっき依頼人に会って、事務所に戻る途中なんですけど、車が故障しちゃって。この辺、タクシーも捕まらないし、携帯ももうすぐ電池が切れそうなんです。迎えに来てもらえませんか？」拓海の声は低く、どこか可哀想な響
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第204話
「果物を洗ってくれる？野菜は僕が洗うから」結衣はそばのかごに目をやり、いちごとぶどうを指した。「これを洗えばいいの？」「うん」結衣はほむらの隣に立ち、蛇口をひねっていちごを洗い始めた。彼女はとても丁寧に洗っていて、その細く白い指の間を水が滑り落ちていく様は、まるで一枚の絵画のように美しかった。ほむらは一瞬目を奪われたが、すぐに視線を逸らし、俯いて野菜を洗い続けた。いちごを洗い終え、結衣は皿に盛ろうとほむらを見た。「お皿はどこにあるの？」「僕の方の食器棚にある。取ってあげるよ」彼は手にしていた野菜を置くと、手を拭き、棚の扉を開けて白い皿を一枚取り出し、結衣に手渡した。「お皿は、これだけなの？」結衣が彼の手の中の皿をじっと見つめている。その表情は、どこか……物足りなそうに見えなくもない。ほむらは頷いた。「うん、うちの食器は全部、白で統一してるんだ」結衣は思い返した。以前、ここで食事をした時も、料理が盛られていたのは確かに真っ白な皿だった。「私の部屋に、果物用のすごく可愛いお皿があるの。取ってくるから、これは野菜を盛るのに使って」ほむらは皿を持つ手をゆっくりと握りしめ、彼女を見上げて言った。「分かった」彼が頷くのを見て、結衣はくるりと踵を返し、キッチンを出て行った。すぐに、彼女はピンク色のチューリップが描かれた皿を手に戻ってきた。結衣が手にしている皿は、縁に沿ってチューリップが描かれており、その明るい色合いは、彼の家のモノトーンを基調とした内装とは少し不釣り合いに見えた。ほむらは元々、こうした淡いピンク色はあまり好きではなかったが、今は不思議と悪くないと思えた。結衣はいちごを皿に盛り付けると、笑顔で彼の前に差し出した。「このお皿に果物を盛ると、すごく可愛くない？食器を買いに行った時、一目惚れしちゃったの」「うん、すごく可愛いね」「でしょ！私って、センスいいでしょ！」結衣は嬉しそうに笑い、明らかにほむらの言葉にご満悦だった。いちごを脇に置き、結衣はぶどうを洗い始めた。「そういえば、最近忙しいの？このところ、全然顔を見なかったから」ほむらの野菜を洗う手が止まり、彼は目を伏せて口を開いた。「うん、最近、仕事を探していてね」結衣は彼を一瞥した。「あら、そうだ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第203話
このところ残業が多くて、拓海は毎日不満たらたらなの。「このままじゃ社畜は働きすぎて倒れちゃう」って。だから、この忙しい時期が終わったら、ちゃんとご飯をご馳走しないと、もう頑張れないって言われちゃった。結衣の顔に浮かんだ笑みを見て、ほむらの眼差しがすっと沈んだ。「君は、そのアシスタントのことをずいぶん気に入っているようだね」結衣は頷いた。「ええ、真面目で仕事もできるし、私が残業する時はいつも一緒に残ってくれるの。夜遅くなると家まで送ってくれる時もあるし、こんなにできた部下、他にはいないわ。だから来月、給料を上げてあげようと思ってるの」ほむらの瞳に、深い光がよぎった。以前、伊吹家にいた頃の拓海は、座れるなら絶対に立たず、横になれるなら絶対に座らないような男だった。今、これほど甲斐甲斐しくしているのは、結衣を狙うためだけに違いない。「うん。でも、給料を上げてやるより、彼女を紹介してやった方がいいんじゃないか？」その言葉に結衣は一瞬きょとんとし、どこか腑に落ちない顔をした。「彼ほどのイケメンに、彼女には困らないでしょう。それより給料を上げてあげる方が、よっぽど実用的よ」それに、自分の周りにいるのは同年代の女性ばかりで、拓海とは釣り合わない。結衣のあっけらかんとした様子に、ほむらは心の中でそっと安堵のため息をついた。「うん、確かに。君の言う通りだ。給料を上げてやる方がいいな」結衣は目を伏せた。気のせいかもしれないが、ほむらの機嫌がずいぶん良くなったように感じた。二人がとりとめのない話をしていると、すぐにエレベーターの修理が完了した。照明が点いた瞬間、結衣は目に見えてほっとした表情を浮かべた。ほむらと自分のスマートフォンのライトが点いていたとはいえ、やはりエレベーターの中は薄暗いと感じていたのだ。幸い、ほむらが話しかけてくれたおかげで、そのことを考える暇もなかった。やがてエレベーターは八階に停まり、ドアが開いた。結衣とほむらは一緒に外へ出た。その瞬間、心に何とも言えない寂しさがこみ上げた。一瞬、修理の人がこんなに早くエレベーターを直してくれなければよかった、とさえ思ってしまった。そうすれば、ほむらともう少し一緒にいられたのに、と。エレベーターホールを出ると、二人はそれぞれ左と右へと分かれ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第202話
「はい、承知いたしました。すぐに技術スタッフが向かいますので、エレベーター内でもう少々お待ちください。ご不便をおかけしますが、よろしくお願いいたします」ほむらが係員と話している間、結衣は俯くと、彼が先ほど買ってきた食材が床に散らばっているのが目に入った。ジャガイモやトマトが、エレベーターの隅々に転がっている。先ほど自分が突然倒れた時、彼が自分を支えるために、持っていた買い物袋を床に投げ出したのだろう。彼女はしゃがみ込み、散らばったジャガイモとトマトを拾い集めて袋に戻した。係員との話を終えたほむらが振り返ると、結衣が静かに彼の後ろに立っているのが見え、その眼差しが不意に和らいだ。「修理の人はすぐに来る。怖がらなくていい、せいぜい十数分もすれば出られるはずだ」「ええ」結衣は頷いた。「さっきは、ありがとう」彼女の顔色が先ほどよりは良くなっているのを見て、ほむらはそっと安堵の息を漏らした。何かを言いかけた、その時。突然エレベーターがガクンと揺れた。結衣は体勢を崩し、持っていたスマートフォンが床に落ち、彼女自身もバランスを失って倒れ込もうとした。「きゃっ！」彼女はとっさにそばの手すりを掴もうとしたが、間に合わなかった。まさにその瞬間、ほむらが腕を伸ばして彼女の腰を抱き、ぐっと自分の腕の中へと引き寄せた。ドクン、ドクン！心臓がまた速く鼓動し始める。結衣は彼の胸に手を当てて、体を支えた。「わ……私、もう大丈夫だから。離して」ほむらは彼女に視線を落とし、その腕をそっと離した。「手すりをしっかり掴んで」「……はい」結衣は手すりを掴んだ。今度こそしっかり掴んでいなければ、と心の中で思った。ほむらは身をかがめて床のスマートフォンを拾い上げた。その時、視界の隅に、自分が先ほど投げ出した買い物袋が、きちんとまとめられてエレベーターの隅に置かれているのが映り、彼の瞳がかすかに揺れた。彼は体を起こし、スマートフォンを結衣に差し出した。「君のスマホ」「ありがとう……」結衣はそれを受け取ると、視線を彷徨わせ、どうしてもほむらと目を合わせることができなかった。彼女のそっけない態度に、ほむらは唇を引き結び、その瞳に一瞬、失望の色がよぎった。だがすぐに、先ほどスマートフォンのライトをつけた瞬間に見た
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第201話
「私たちが一緒に住んでいようがいまいが、あなたには関係ないでしょう。あなたが口出しすることじゃないわ。長谷川、本当に申し訳ないと思っているなら、二度と私の前に現れないで。あなたの顔なんて、もう見たくもない」そう言い放つと、彼女は踵を返し、マンションへと足早に向かった。結衣の後ろ姿を見つめながら、涼介の表情が暗く沈んだ。結衣とまだ完全に別れていなかった頃から、ほむらがすぐそばで機会を狙っていたこと、そして結衣のパーティーでほむらが自分に言い放った言葉を思い出し、涼介の胸に怒りが込み上げた。結衣を取り戻す機会はもうないかもしれない。だが、結衣とほむらが結ばれるのを、黙って見ているつもりもなかった。エレベーターホールに入ると、ほむらがエレベーターを待っているのが見え、結衣は歩みを緩めて彼の隣に立った。「こんばんは。お買い物の帰り？」ほむらは頷いた。「ええ、こんばんは」挨拶を交わした後、ほむらの視線はずっとエレベーターの表示パネルに注がれ、まるで何かに心を奪われているかのようだった。結衣は唇を結んだ。先ほどの涼介との一件を説明しようかと思ったが、考え直して口を閉ざした。結衣がほむらを拒絶して以来、彼は意図的に彼女を避けていた。そのため、向かい合わせに住んでいながら、この数日間一度も顔を合わせていなかった。彼の今のよそよそしい態度は、明らかに二人の間に距離を置こうとしている証拠だ。もし自分から積極的に説明すれば、かえって自意識過剰に見えてしまうだろう。エレベーターがすぐに到着し、ほむらが先に乗り込んだ。結衣は俯きながら彼の後に続いた。心にぽっかりと穴が空いたような気持ちだった。お互いに距離を置くことを望んだのは自分なのに、いざほむらがその通りにすると、寂しく感じてしまう。エレベーターがゆっくりと上昇するにつれて、結衣の気分もますます沈んでいった。突然、「ドン」という衝撃音と共にエレベーターが急停止し、照明も一瞬にして消えた。エレベーターの中は真っ暗闇に包まれた。子供の頃、養母に地下室に閉じ込められた時の、あの息苦しい感覚が蘇り、結衣の呼吸が荒くなった。彼女は必死にエレベーターの手すりを掴み、自分を落ち着かせようとした。しかし、だめだった。まるで陸に打ち上げられた魚のように、酸素が失われ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第200話
それから数日、結衣はほむらと顔を合わせることはなかった。ほっとすると同時に、心にはどこか寂しさがこみ上げてきた。いつからか、結衣はほむらが毎日そばにいることに慣れてしまっていた。ここ数日、彼の姿を見ないことに、ひどく違和感を覚えていた。金曜の夜。結衣がマンションの下に車を停め、建物に向かって歩いていると、不意に横から聞き覚えのある声がした。「結衣」結衣は驚いて、そちらを振り返った。そこにいたのが涼介だと分かると、彼女は眉をひそめ、その声は冷たかった。「何しに来たの？」この間、あれだけはっきり言ったのだから、もう涼介が付きまとってくることはないだろうと思っていた。それなのに、まだ間もないというのに、彼はまた目の前に現れた。結衣の目に浮かぶ嫌悪と拒絶の色に、涼介の胸がずきりと痛んだ。彼は無理に笑みを浮かべた。「安心してくれ。今日来たのは、君に付きまとうためじゃない」結衣は何も言わず、冷ややかに彼を見つめていた。「結衣、俺、玲奈と婚約することになった」「そう。おめでとう、やっと念願が叶ったのね」彼女の顔には何の感情の揺らぎもなく、涼介を見るその眼差しは、まるで赤の他人でも見るかのようだった。涼介の口元の笑みが苦いものに変わった。彼女が自分を愛してくれていた時にはその大切さに気づかず、今、彼女がもう自分を愛していないと知って初めて、彼女がどれほど重要な存在だったか思い知らされた。だが……もう遅すぎた。隠し子だったせいで、彼は子供の頃から白い目で見られ、いじめられても耐えるしかなかった。だから、自分の子供にも同じ思いをさせたくなかった。玲奈の妊娠を知った翌日、彼は彼女を病院へ連れて行き、子供を堕ろすつもりだった。しかし、診察の結果、医師から玲奈の体調が良くなく、無理に中絶すれば彼女の命にも危険が及ぶ可能性があると告げられた。病院の廊下の椅子に座って長い間考えた末、彼はついに玲奈に子供を産ませることを決めた。そして、玲奈と結婚しなければならなくなった。これも、神様が自分に仕掛けた、たちの悪い冗談なのかもしれない。最後のチャンスさえ、与えてはくれなかった。「結衣、今日来たのは、これを君に渡すためだ」涼介が差し出した銀行カードを見て、結衣は淡々とした表情で言った。「何これ？手切れ
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