......九条時也の顔は、怒りで青ざめていた。やっと、田中詩織は落ち着きを取り戻した。彼女は長い髪を振りほどき、冷たく笑った。「そんなの納得がいかないわ!どうして私が、人目を忍んで愛人暮らしをしなくちゃいけないの?どうして愛してもいない男と結婚しなくちゃいけないの?時也、あなたは、私があなたのために、どれだけ犠牲にしてきたか、何も知らないくせに!」過去の出来事を思い出すと、彼女は今でも胸が痛んだ。しかし、彼は知らない。あの頃、彼は事業拡大に夢中で、自分のビジネスがどれだけ成長したか、会社が上場できるかどうか、それしか頭にない男だった。彼女が毎晩誰と酒を飲み、どれだけの量を飲み、どれだけ吐いたかなど、彼は気にしたことすらなかった。彼は成功を収め、事業を軌道に乗せた。そして、水谷苑を口説き始めた。あんなにワイルドな男が、まるで純情な少年のように、彼女に告白し、デートに誘い、結婚するまで、指一本触れようとはしなかった。キスもフレンチだけに留まっていた。あの頃、彼は女遊びが激しかったはずなのに。彼女以外にも、女がいたはずなのに。自分が三人の男に酒を飲まされ、ホテルへ連れて行かれたあの夜。彼は、水谷苑と甘い時間を過ごしていた。田中詩織の目には涙が浮かんでいた。彼女はただ、九条時也にもっと優しくしてほしい、もっと自分のことを気にかけてほしかっただけだった。今さら過去の傷を抉り返しても......やり直せるなら、それでよかった。しかし、彼は冷たかった。彼は冷たい目で彼女を見てつめては、冷ややかに言った。「過去のことはどうでもいい。もう、俺たちは終わったんだ」そう言って、彼は立ち去ろうとした。田中詩織は震える声で「つまり、もう二度と会わないってこと?」と尋ねた。九条時也は答えなかった。彼は、彼女の視界から消えて行った。田中詩織は、ゆっくりと床に崩れ落ちた。彼は自分を愛していなかった。最初から、愛していなかったのだ......自分はなんて馬鹿なんだろう。......九条時也は、田中詩織の元を去った後、家に帰るはずだった。今日は九条津帆の誕生日なのだ。しかし、別荘の前に着くと、彼は車を降りなかった。車の中で、黒い彫刻が施された門をじっと見つめていた。門の向こうで、何が起こっ
B市、ある高級住宅街。黒塗りのロールスロイスがマンションの前にゆっくりと停車した。九条時也はすぐに車から降りず、中でタバコを一本吸っていた。水谷苑が自分の足元にひざまずき、震える声で言った言葉を、彼は思い出していた。彼女は九条津帆を手放してほしいと必死に訴えていた。九条津帆を水谷燕に育ててほしい、九条薫と藤堂沢に育ててほしいと。九条津帆を自分の傍に置いておきたくないのだ......彼女にとって、自分は最低な男なのだろう。煙が細く立ち上っていた。煙が消えると、九条時也は車のドアを開けて降りた。......彼は考え事をしていたので、エレベーターを使わず、非常階段を22階まで歩いて上がった。そして、田中詩織の部屋の前で、インターホンを鳴らした。しばらくして、田中詩織がドアを開けた。彼女は念入りに化粧をし、セクシーなネグリジェを着ていた......ドアにもたれかかる姿も、男を誘惑するには十分だった。彼女は九条時也の首に抱きつき、甘えるように言った。「何日も来なかったじゃない」しかし、次の瞬間、彼女の首は掴まれた。九条時也は力を込めて、田中詩織の首を締め上げた。女の柔らかい体が、そんな乱暴に扱われて、耐えられるはずもなかった。田中詩織の体は崩れ落ちそうだった。息ができなくなり、美しい顔が紫色になった。彼女は必死に九条時也の手を叩いた。しかし、男は容赦しなかった。彼は無表情で彼女を見つめ、恐ろしい声で言った。「お前は俺たちのことがそんなに自慢なのか?そんなに世の中に広めたいのか?お前が自分から休憩室に来て俺を誘ったんだろう?お前の体と引き換えに俺は金を払った......ただの取引じゃないか!苑に嫌がらせをして、俺がお前を愛しているアピールでもしたいのか?詩織、頭がおかしいんじゃないか?」だけど田中詩織には、彼の腕を叩き続けることしかできなかった。彼女の目に恐怖が浮かんだ。こんな九条時也を見るのは初めてだった。もし、殺人が罪にならないのなら、彼は今すぐにでも自分を殺すだろう。そうだ、彼は自分を殺したいのだ。田中詩織の心は凍りついた。彼女は彼を好きだった。とても好きだった。ハンサムで、仕事もできて、ベッドではワイルド。こんな男に、惚れない女がいるだろうか......まして、何年も一緒にい
もう、自分のことなどどうでもよかった。ただ、九条津帆に、良い家庭を作ってあげたい。それだけが彼女の願いだった。だけど九条時也の心は、すでに憎しみで埋め尽くされていた。愛が入る隙間など、なかった......そうでなければ、二人がこんな険悪な関係になることもなければ、彼が田中詩織と、あんな愚かなことをするはずもなかった。水谷苑の顔は、涙で濡れていた。今日九条津帆の誕生日なのに、せっかくのお祝いの日に......彼女がどんなに懇願しても、彼の心は動かなかった。彼は彼女の涙で濡れた頬に手を触れ、冷ややかに彼女を見下ろしながら、静かに言った。「津帆は俺の息子だ」水谷苑は、がっくりと膝から崩れ落ちた。......九条時也は出て行った。水谷苑は、バスルームの冷たい床にひざまずいたまま、動けなかった......彼女は、放心状態だった。九条時也と出会ってから、今日まで。彼女は、彼を愛していたという感覚を、ほとんど忘れてしまっていた。初めて会った時のときめきも、思い出せない。彼を好きになったことが、自分にとって最大の不幸だった。しかし、それももうすぐ終わる。彼女の心残りは、九条津帆のことだけだった。九条津帆が目を覚まし、子猫のように「ママ」と甘えた声で鳴いた。水谷苑はドア枠に掴まりながら立ち上がり、顔を洗って服を着替えながら、嗄れた声で言った。「今行くわね、津帆」九条津帆は、牛柄のパジャマを着て座っていた。その胸ポケットには、水谷苑が神社で必死に祈願して手に入れたお守りが入っていた。水谷苑は九条津帆のところへ行き、微笑みながら優しく抱き上げ、キスをした。「今日は津帆の誕生日ね!今日は、ずっと楽しく過ごさなきゃね」九条津帆は母親の首に抱きつき、彼女の頬にキスをした。九条津帆は、母親が大好き。30分後、水谷苑は九条津帆を抱いてリビングへ降りてきた。今日は九条津帆の誕生日なので、使用人たちは、朝から九条津帆へのプレゼントを用意して待っていた。「津帆様、今日はかっこいいですね」「津帆様、願い事がかなう様に蝋燭を吹きましょう」「津帆様、願い事をすれば、きっと叶えますよ」......使用人たちは口々にお祝いの言葉を述べ、賑やかな誕生日会になった。水谷苑も、皆にお礼の品を渡した。高橋だ
結局、九条時也の思い通りになってしまった。薄いカーテン越しに朝の光が差し込み、寝室は柔らかな光に包まれていた......白いベッドの上で、華奢で美しい女性が仰向けに横たわっていた。無表情な彼女の傍らで、男は久しぶりのセックスに夢中になっていた。そして彼にしては珍しく、優しかった。ピンポン。ピンポン。......水谷苑の携帯に、何度もメッセージが届いた。彼女は男の動きに耐えながら、震える手で携帯を取ろうとした。しかし、体が動いたことで男はさらに興奮し、激しく彼女を求めた......九条時也は携帯を叩き落とし、彼女に見せまいとした。彼は熱い息を吹きかけながら、嗄れた声で言った。「集中しろ!」しかし水谷苑には、何も感じることができなかった――。自分はもうすぐ死ぬというのに、この不実な男に、どうして快感を感じられるだろうか?ただ、この激しいセックスの中で、心を閉ざすしかなかった。そうすれば、苦しまずに済むから......九条時也はセックスに溺れていたが、水谷苑の心は、そこにはなかった。白いシーツに顔を擦り付け、涙を流しながら、床に落ちた携帯を再び手に取った......彼の激しい動きに揺さぶられながらも、震える手で携帯を開いた。知らない人から、動画が何本か送られてきていた。再生ボタンを押すと、男女が絡み合う映像が流れた。九条時也と田中詩織が、ホテルで過ごした三日間。水谷苑は静かに瞬きをした。噂で聞くのと、実際に目にするのとでは、全く違う。一度は見た映像なのに、吐き気がこみ上げてきた。彼女はどこからか力を振り絞り、彼を押しのけた。そして水谷苑がトイレに駆け込み、激しく吐いている時、九条時也もようやく動画を目にした。誰が送ってきたのか、考えるまでもない......田中詩織が、水谷苑を挑発し、自分の地位をアピールするためにやったのだろう。地位......こんな後ろめたい関係に、どういう地位があるんだっていうんだ。本来であれば、水谷苑に知られても、彼は何とも思わないだろう。しかし、田中詩織に自分の権威に挑戦されるのは許せない。男というのは、そういうものだ。九条時也は怒り、動画を削除し、送信者のアカウントをブロックした。セックスは、後味の悪い形で終わった。九条時也は体を拭
彼は優しく言った。「俺に買ってくれたのか?」水谷苑が口を開く前に、彼は続けた。「わざわざ編まなくても、既製品を買えばいいだろう」水谷苑は体を起こした。彼女は青ざめた顔色をしながら彼の手から毛糸を取り、白い指で柔らかな毛糸を撫でた。しばらくしてから、彼女は静かに言った。「津帆にあげるんだ」九条時也は、表情を硬直させた。しばらくして、ようやく平静を取り戻し、ぎこちなく笑って言った。「そうか!津帆以外に上げる相手もいないだろうな!」そもそも、彼女と話が噛み合わないのだ。そう思うと彼は冷たい声で「シャワーを浴びてくる」と言った。......九条時也は、水谷苑から女としての温もりを得ることができず、貞操を守る気もなかったので、田中詩織と密会を続けるようになった。それから2、3ヶ月間、彼は田中詩織と関係を持った。最初は、彼女に奉仕させているだけだったが、男と女の関係は、そういうものだ。ある時、T市への出張で、彼は田中詩織とホテルで三日間、缶詰になった......そうなると、いいことも悪いことも、全てしてしまったのだ。しかし、今の二人の関係は以前とは違う。田中詩織には、金持ちの彼氏がいる。九条時也は、その男の家族とも仕事で付き合いがあるので、この関係を公にしたくなかった。しかし、内輪ではすでに噂になっていた。誰かが暴露するのも時間の問題だった。あの金持ちの男は、既に田中詩織にプロポーズしたらしい、と派手に騒ぎ立てられる中、水谷苑のところにはまだ話は回ってきていないようだ。しかし彼女は九条時也の妻なのだ。男が浮気をしているかどうか、妻が一番よく知っている。2、3ヶ月もの間、九条時也は彼女に触れようとしなかった。水谷苑は、彼の傍に他の女がいるのだと察していた。しかし、彼女にはもう、関係のないことだった。春が過ぎ、夏が来た。水谷苑の体はますます弱り、彼女には九条時也の激しいセックスがすでに耐えられなくなっていたのだ。夏至の日、九条津帆の誕生日だった。朝早く、水谷苑はキッチンに行き、九条津帆の誕生日ケーキを作らせた。九条津帆の誕生日。彼女にとって、特別な日だ。ほんのわずか九条津帆にしてあげたいことして、せめて、盛大に誕生日を祝ってあげたいと思い、一週間前から別荘の飾り付けや九条津帆
しかし、太田秘書は、恭しい態度で「かしこまりました、九条社長。すぐに手配いたします」と答えた。女として、田中詩織の惨めな姿を、彼女は見ようとしなかった。だけど、心の中では田中詩織を軽蔑した。......深夜、九条時也は別荘に戻った。寝室のドアを開けると、以前とは違う雰囲気を感じた。大きな窓のカーテンは、レースのカーテンに変わっていた。海棠の花柄で、繊細な模様が柔らかい布地に浮かび上がっている。外から月明かりが差し込み、柔らかな光で部屋を照らしていた。リビングには、毛糸と子供服が山積みになっていた。九条時也は近づいて服を手に取ると、九条津帆には大きすぎるサイズだと気づいた。彼は思わず笑ってしまった。水谷苑は初めて母親になったばかりで、子育ての経験もない。一度の買い物で、こんなにたくさん間違ったサイズの服を買ってしまうとは。彼は水谷苑に目を向けると、思わず心臓が急に高鳴った。少し、ときめいてしまったようだった。水谷苑はソファで眠っていた。ピンクのパジャマを着ていた彼女は、長い黒髪に顔半分が埋もれ、もう片方露にした白い肌が、濃い色のソファに映えていた。しなやかな体つきに、整った顔立ち。九条時也は彼女の前に立ち、ネクタイを緩めながら、彼女を見下ろしていた。ふっと彼の頭に、水谷苑を表すある言葉がよぎった。箱入り娘。以前は、妹の九条薫だけがそうだと思ったが、今は、もう一人増えた。しかし、彼はすぐに自己嫌悪に陥った。九条時也、お前が水谷苑をB市に連れ戻し、彼女と復縁したのは、彼女を愛しているからではない。あくまでも九条津帆のためであって、九条薫に説得されたからだ。そして、もうこれ以上、憎しみを抱えながら生きていきたくないからだと、彼は自分に言い聞かせていた。そう考えると、温かくなっていた彼の心は、再び冷たくなった。二人は愛し合っていない。しかし、だからといって、彼女への欲求が消えるわけではなかった。彼女が生理ではないこと、そして、ホテルで田中詩織に火をつけられた欲望が、まだ消えていなかったのだ。そう感じた彼はいてもたってもいられず、彼女を抱きたくなった。水谷苑が眠っている間に、彼は彼女にキスをし、彼女の体を愛撫した。しばらくして、彼女は目を覚ました。目を開けると、九条時也の