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第355話
最新チャプター
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第415話
途方に暮れた彼女は、ぼんやりとオフィスに戻った。理恵に愚痴をこぼして発散しようと思うが、打ちかけた文字は最終的に削除した。自分の災いを他人に巻き込むわけにはいかない。理恵は義理堅いが、柚木家も新井グループと提携している。自分のせいで理恵を会社や家で板挟みにさせるわけにはいかない。だから、この苦い結果は自分一人で飲み込むしかない。同時に、別の男に頼って蓮司に対抗しようなどと考えたこともない。第一に、それは道義に反する。第二に、蓮司の権力と手腕に太刀打ちできる者など、ほとんどいないからだ。だから、頼れるのは自分だけだ。思考は極端に悲観的になり、一度は死ぬことまで考え、その死に方さえも思い描く――五体満足では死ねない。さもなければ、死んでも安らかではいられないだろうから。もちろん、この考えは思い詰めた末の最悪の想定であり、一瞬頭をよぎっただけだ。その頃、留置場。大輔はノートパソコンを抱え、その画面を蓮司に見せた。普通、面会でこのようなことは許されない。そもそも、これほど頻繁に面会すること自体が不可能なのだ。だが、蓮司は違う。彼は特例であり、雑居房ではなく個室で過ごしている。留置場では自由とスマホがないだけで、それ以外は普段の生活と何ら変わりないと言っていい。パソコンで再生される防犯カメラの映像は、重要な場面ばかりで、すべて削除されたものだ。第一の映像。美月がキッチンから出てきて、料理に何かを振りかける。蓮司は料理の品目を見た。それは牛バラ肉のトマト煮込みだ。記憶が蘇り、あの夜の出来事を思い出した。彼は透子に食事を作らせ、透子は作り終えた。だが、彼が一口食べると、料理は塩辛すぎた……彼は、透子が不満と嫉妬を表すために、わざと塩を多く入れたのだと思い込んだ。彼は茶碗をひっくり返し、有無を言わさず相手を幼稚だと罵り、怒りに任せて美月を連れて外食に出た。なぜこの映像が削除されたのか、美月が料理に何を加えたのか、今となっては、すべてが火を見るより明らかだ。……あれは透子がわざと塩を多く入れたのではなく、美月が入れたのだ。彼女を陥れ、自分に責めさせるために。蓮司は両手を固く握りしめ、歯を食いしばる。彼は当時、透子に弁解の機会も与えず、彼女の言い分も聞かず、一方的に彼女の仕業だと決めつけ、厳しい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第414話
大輔は口ではそう応じた。彼が透子を助けるのは、食事をご馳走になりたいからでも、感謝されたいからでもなく、純粋な同情からだ。電話が切れようとしたその時、彼はまた口を開く。「控訴審の件ですが、弁護士は準備を進めていますが、社長から僕に直接指示があったわけではないので、具体的な状況はまだ分かりません。社長が出てくる頃には、おそらく控訴期間は過ぎているでしょう。特に、ガス漏れの真相を知れば、おそらくもう控訴はしないと思います」これでもまだ社長が一審の判決に不服を申し立てるようなら、本当に……もう、何と言っていいか分からない。透子は淡々と言った。「こっちも準備はしておくわ。備えあれば憂いなしだし、万が一、代理人弁護士を出席させる可能性も十分あるから」大輔は車を降り、料金を支払った。二人の通話もそこで終わった。旭日テクノロジーの社外通路。透子はスマホを置き、窓から外の景色を眺める。その目はわずかに虚空を見つめているが、数秒後には我に返った。濡れ衣が晴れたという喜びはなく、むしろ苛立ちと不安が募る。蓮司が真相を知り、同時に美月と完全に縁を切った後。彼は……おそらく自分を放ってはおかないだろう。数日前まで厳重に追跡、監視され、すべての動向が把握され報告されていたことを思い出した。もし今後もこのような状況が続き、自宅の団地や会社にまで小型カメラを仕掛けられたら……透子は途端に頭皮が粟立つような感覚に襲われ、全身に鳥肌が立った。今の蓮司はまだ法的な手段で対抗できる。ただ人を雇って監視するだけだ。しかし、彼が真相を知った後、その手口はおそらく今の十倍は陰湿になるだろう……その時……その時の蓮司は、もはや彼女が対処できる相手ではない。その時に何が起こるか、透子は想像するのも恐ろしい。なぜなら、蓮司の性格には元々暗い一面があり、高校時代に彼女が心を開かせなければ、彼は自殺していたか、鬱で精神が崩壊していただろうからだ。考えた末、透子はスマホを手に取り、もう一度電話をかけた。相手は新井家の執事だ。彼女は相手にこの件を話し、新井のお爺さんに伝えてもらうと共に、今後の蓮司の動向に注意してくれるよう頼む。電話の向こうで、執事が言う。「はい、かしこまりました、透子様。若旦那様がこれほど多くのご迷惑とご心労をおかけし、誠に申
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第413話
やはり、ガス漏れの一件はあの朝比奈美月という女の仕業だ！社長はもうおしまいだ。永遠に透子を取り戻すことはできない。透子は陥れられ、もう少しで命を落とすところだった。それなのに社長は、当時調べもせずに、逆に彼女が自分を陥れようとしたと決めつけたのだ。今、真相が目の前にある。これで彼も言い訳はできないだろう。大輔は心の中で深く感嘆し、ノートパソコンを抱えて立ち上がり、一時間の臨時休暇を申請した。外に出てタクシーを拾い、車に乗るとすぐに、彼は透子に電話をかけた。彼が気づかない後方、路肩に停まった灰色のバンの中で。「やつは外に出た。パソコンを持っている」サングラスの男がヘッドセットに向かって言う。「追跡しろ」向こうから、男の声が響いた。車が発進し、タクシーを追って道路に合流した。タクシーの車内。「如月さん、お伝えしたいことがあります。あなたに関わることです」大輔は透子が電話に出るとそう言った。透子は言った。「透子でいいわ」大輔はまだ少し慣れない。以前はずっと「奥様」と呼んでいたからだ。立場が違う。だが、それは重要ではない。重要なのは、彼女に伝えなければならないことだ。防犯カメラの復元とその内容を簡単に要約して伝えると、電話の向こうで聞いている透子の表情に変化はない。なぜなら、それは元々事実であり、ただ蓮司が自分を信じず、自分がガスコンロのスイッチを入れてガスを漏らしたのだと思い込んでいただけだからだ。大輔は嬉しそうに言った。「これでやっと、如月さんの無実が証明されます。社長もあなたが濡れ衣を着せられていたこと、そして元凶が朝比奈だと知ることができます。朝比奈のことは、社長からすでに見張るよう指示されています。京田市から逃がすなと。彼が出てきたら、自ら処理するそうです」彼が想像していた、透子が喜ぶであろう反応とは違い、彼女はただ淡々と答えた。「そのことを私に話す必要はないわ。新井と朝比奈のことなんて、もう全く気にしてないし、どうでもいいから」大輔は言葉を失った。そして心の中で思った。――これは、本当に完全に吹っ切れている……大輔は言った。「前回如月さんがお話ししてくださった件は、社長には伝えていません。これは昨夜、彼から指示されたことです。そして彼は、先週末にはすでにハッカーに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第412話
大輔はその場を去り、不可解に思った。あの『デビッドソン』とかいう人物は誰だ？どんなメールがそれほど重要なのか？社長はあれほど知りたがっている。それに、今日の社長の反応もどこかおかしい。尋ねても何も言わない。留置場の面会室。蓮司は電話を置くと、ゆっくりと振り返る。その体は枯れ木のように硬直し、一歩、また一歩と外へ向かっていく。彼のメールのパスワードは、ここ何年も変わっていない。これは彼がよく使うパスワードで、あらゆるソフトやプライベートな文書の暗号化にも使っている。そして、このパスワードの由来は……美月の名前のイニシャルと誕生日だ。大学時代から使い始めたものだ。長年の習慣で、ほとんど意識することもなかったが、今日ふと口に出したことで、彼はあることを連想した。彼のパソコンのロック画面のパスワードも、この英数字の羅列だ。最初は、透子が自分のパソコンのパスワードを知っているから、誰かに頼んで防犯カメラの映像を消させたのだと疑っていた。だが、今はどうだ？このパスワードは美月も知っている。しかも、一生覚えておくようにと、当時彼女がそう設定しろと要求したものだ。彼の心に虚しさがこみ上げ、同時に、心が死んだような悲しみが広がった。もうデビッドソンの結果を待つ必要はない、と彼は思った。たとえ防犯カメラの映像が復元されたとしても、彼が見るのは……魂を抜かれたかのように、やつれた顔で留置場の独房に戻った。蓮司はベッドに突っ伏し、両手を固く握りしめた。肩が震え、全身が小刻みに揺れる。……社長の言いつけと、その重視する度合いから、翌日、大輔は出社するなり社長の個人メールにログインした。大量の仕事のメールをスクロールし、二ページ目で、一昨日の深夜にデビッドソンと名乗る人物から送られてきたメールを見つけた。「職業病」から、彼はまず添付ファイルを見てダウンロードを始めるが、そのファイルの大きさに少し驚いた。いったいどんなファイルだ、GB単位になるなんて。テキストファイルであるはずがない。彼はそのままダウンロードを続け、それから本文に目を通す。読み終えた後、彼は呆然とする。防犯カメラのデータの復元？どこの防犯カメラだ？会社のなら、外部の人間に復元を頼む必要はない。そう思った瞬間、大輔ははっと我に返り、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第411話
二人の会話は続く。透子が口を開いた。「昨日、言い忘れてたことがあるんだけど、佐藤さんから聞いたの。新井が、また上訴するつもりだって」それを聞き、理恵は驚き、声を大きくした。「はぁ？！どの面下げてんのよ！上訴は諦めて、離婚は確定したんじゃなかったの？」透子は言った。「佐藤さんが言ってたんだから、間違いはないわ。たぶん、あの時は新井のお爺さんの圧力で、すぐに上訴できなかったんでしょうね。上訴期間は、判決から十五日以内だから」「大丈夫よ、透子。そんなに心配しないで。あいつは今、留置場にいるんだから。出てきたら……」理恵は慰めようとするが、そこまで言って言葉を止めた。蓮司が具体的に何日間勾留されるか、彼女は知らない。万が一、出てきた後もまだ有効期間内だったら？「カレンダー見てみる。あんたの裁判、何日だったっけ？」理恵はそう言って、スマホのカレンダーアプリを開いた。透子は言った。「見なくていいわ。もう見たから。ちょうど十日間よ」蓮司の元々の勾留期間は十日間だ。もし満期までいたとしても、代理人弁護士を控訴審に出席させることはできる。もし新井のお爺さんが手を回して期間が短縮され、早く出てくれば、彼自身が法廷に立つことになる。いずれにせよ、控訴審は避けられない。透子は言った。「今日、藤堂弁護士に連絡して、この件は伝えたわ。対応するために、関連証拠を準備してる」実のところ、第一審の証拠はすでに十分だ。翼からは、自分が受けた被害に関する情報を、できるだけ詳しく、多ければ多いほど良いから、もっと集めるように言われている。理恵は言った。「何か手伝えることがあったら、いつでも言ってね。技術的なサポートは任せて」透子は礼を言うが、今回は技術的なことは関係ないだろうと考える。そうなると、聡に迷惑をかける必要もない。提出すべき証拠は、第一審でほとんど提出済みだ。新たに追加するものといっても、特にない。過去二年間の、蓮司からのモラハラや言葉の暴力については、物的証拠がなく、書面で訴えるしかない。……それから数日、時間はあっという間に過ぎていく。蓮司が最初に依頼したハッカーによる防犯カメラのデータ復旧作業が完了し、削除されたファイルは完全に復元された。蓮司は留置場にいるため、相手は連絡が取れない。しかし幸い、蓮司自
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第410話
部屋の中。理恵は親友と電話中で、このすごい朗報を興奮気味に伝えている。「新井のお爺さんが蓮司を助け出さずに、そのまま勾留させておくなんて、本当に思ってもみなかったわ。新井グループの最高意思決定者として、一日でも会社を休むなんてありえないことなのに」その言葉を聞き、透子は少し驚く。どうあれ蓮司は新井のお爺さんの実の孫で、とても大切にされている。てっきり、手を回して助け出すものだと思っていた。透子は言う。「もしかしたら、減刑はしてくれたのかも」だとしても、彼のこの行動は自分にとって、これ以上ないほど良くしてくれたものであり、とても感動する。理恵は感嘆する。「たぶんそうね。でも少なくとも、新井を勾留させてくれたんだから。さすがは前の世代の傑物だわ」彼女はふとそう思いつき、続ける。「ねえ、もしこの真相をネットに流して、新井グループの社員たちに教えたら、どんな光景になると思う？」堂々たる新井グループの代表取締役社長が、元妻へのストーカー嫌がらせで警察に連行され、留置所に勾留される。これはとんでもないニュースで、すぐにトレンド入りするだろうし、同時に新井グループの株価にも打撃を与えるはずだ。その場面を想像するだけで、最高の天罰だわ。親友の言葉を聞き、透子は唇をわずかに結んで言う。「新井グループ側が、この件を病気ということで隠蔽しているのは、公にしたくないからよ。だから理恵、やっぱり広めないで。どうあれ、新井のお爺さんは今回、私の味方をしてくれたんだから」もし公にしてしまえば、新井グループにとっても中傷であり、打撃となる。仮に蓮司が今回、勾留されずに釈放され、引き続き自分をストーカー監視するようなら、メディアを使って脅すことも考えるだろう。しかし、お爺さんが彼を助け出さなかった以上、自分もそこまで非情なことはできない。理恵は言う。「あーあ、もちろん分かってるわよ。ただの妄想だってば。今うちの会社、新井グループと提携プロジェクトがあるんだから。当然、事を荒立てるわけにはいかないわ。お兄ちゃんに迷惑かけられないし」透子はその言葉に何も返さず、何気なく尋ねる。「どうしてそんなに早く知ってるの？あなたの会社の役員と話してて聞いたとか？」柚木家が提携プロジェクトを抱えているとしても、理恵が担当するわ
