เข้าสู่ระบบแชร์
第384話
บทล่าสุด
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第408話
博明には返す言葉もなく、弁解のしようもなく、ただ頭を垂れて罪を認めるしかない。「ここ数年、蓮司の胃の調子はちゃんと管理されていなかったのかしら。大した病気ではないとはいえ、今回は入院までしたなんて、本当に心配ですわ」綾子が話題を逸らし、胃病のことに焦点を移した。眉をひそめ、心配と気遣いに満ちた顔で、まるで蓮司が実の息子であるかのように振る舞う彼女を見ても、新井のお爺さんの顔には何の表情も浮かばない。この女は一筋縄ではいかない。気配りができ、口がうまく、そして演技も達者だ。蓮司の母親がどうやって死んだか。彼女もきっとその犯人の一人、いや、元凶とさえ言えるのに、罪悪感のかけらも見せない。綾子がまた言った。「お義父様、蓮司はどこの病院に？何か体に良いスープでも作って、お見舞いに伺いたいですわ」「蓮司が私のことを好いていないのは存じております。でも、ほんの少しでも気持ちを示したいのです」彼女は悲しげな表情で、どこか卑屈ささえ漂わせる。新井のお爺さんは心の中で白目を剥く。本心か、それともただの社交辞令か。たとえ本気で行きたいと思ったところで、蓮司はベッドの上で怒りのあまり半死半生になるだろう。ましてや今回は病気ではなく、勾留されているのだ。このことは当然、博明一家に告げるわけにはいかない。新井のお爺さんは淡々と言った。「大した病気ではない。ろくに食事もせず、会社のことで昼夜働き詰めたせいだ。専門の栄養士をつけて体調を管理させているし、薬も処方してある。しばらく休めば良くなる」その言葉を聞き、綾子は何も言わない。悠斗はまぶたを伏せ、黙々と食事を続ける。ただの胃病か……胃潰瘍や胃がんなら、ただの胃病よりはるかに重いはずだ。そこで疑問が浮かぶ。蓮司の体に大した問題がないのなら、なぜお爺さんは突然自分を呼び戻したのか？しばらく休む……具体的にはどのくらいだ？ただの胃病なら、長期入院して療養する必要などないはずだ。だとすれば。この件には間違いなく裏がある。お爺さんは何を隠している？綾子は微笑んで言った。「お義父様が自ら面倒を見てくださるのですから、蓮司はきっとすぐに回復しますわ。良くなったら、博明と悠斗と、三人で一緒にお見舞いに伺います」新井のお爺さんはその言葉には応えず、ただ箸を動かし続け
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第407話
「父さん、悠斗をマーケティング部に異動させたのは、俺です。若いうちは苦労を経験させるべきですから。先に楽をさせると、甘やかされてしまいますので」新井のお爺さんは彼を一瞥した。まだ何も言っていないのに、自分から白状するとは。「お爺様、お父さんがこうしたのは、僕のことを思ってのことです。どうか父を責めないでください。もし会社の規定に反するのでしたら、僕は品質管理部に戻ります」悠斗もそれに続き、誠実な口調で言った。「正直、僕にとってはどこでも同じです。仕事である限り、どこでも学ぶことはできますから。それに、お爺様が本社で経験を積む機会を与えてくださったことにも、感謝しております」その言葉を聞き、新井のお爺さんは二秒ほど黙り込んだ。そして、こう告げた。「では、しばらくマーケティング部でやってみろ」悠斗は微笑んで言った。「ありがとうございます、お爺様。必ずや人一倍の努力を重ね、ご期待に沿えるよう励みます」食卓に再び静寂が戻った。四人はそれぞれ食事を進める。綾子は良き嫁を演じ、取り箸を使ってお爺さんにおかずを取り分けた。ふと、新井のお爺さんが悠斗に尋ねる。「兄には会ったか？」悠斗は言った。「はい、お会いしました。昨日入社したのですが、お昼に兄さんのところへご挨拶に伺いました」新井のお爺さんは言った。「お前たち兄弟が顔を合わせるのも、長年で初めてだろう。あやつはお前たちとはずっと隔たりがあった。わしが甘やかしたせいで、性根もひねくれてしまった」悠斗は微笑んで言った。「兄さんはとても良い方です。僕のことも、とても気遣ってくださいました」新井のお爺さんは彼に視線を向ける。昨日の昼に何があったか、知らないわけではない。だが、この若造が自分に告げ口もせず、むしろ蓮司を褒めるとは思ってもみなかった。「お前に良くしてくれるなら、それでいい。わしも安心した」彼はそれに乗じてそう返し、それ以上は何も言わない。話題が蓮司のことに及ぶと、博明がお爺さんを見上げた。蓮司は自分の息子でもある。少し前に彼を怒らせて病院送りにしたばかりだが、お爺さんの前では体面を保たなければならない。そこで、彼は心配するそぶりで尋ねる。「父さん、蓮司が病気だと聞きましたが。今日は会社にも来ていないとか。重いのですか」新井のお爺さんは横を向き、冷たく
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第406話
「悠斗も贈り物を持ってきたんですよ。ほんの気持ちですから、どうかお納めください」綾子はまた、満面の笑みで言った。執事はその言葉を聞き、こう続ける。「わたくしにもですか？それは恐縮の至りでございます」三人は言葉を交わしながら歩みを進めた。それぞれが笑みを浮かべているが、その笑みが本物かどうかは、本人にしか分からなかった。廊下を抜け、一行は表座敷へとたどり着いた。新井のお爺さんが堂々と座っており、その顔には威厳が満ちていた。博明が挨拶した。「父さん、ご無沙汰しております。お体はお変わりなく？」新井のお爺さんは彼をちらりと見て、皮肉たっぷりに言った。「おかげさまで、まだ息がある。あの時、お前のせいで怒り狂ったけど、まあ死なずに済んだことには感謝する」博明はたちまち顔色を曇らせた。会うなりこれでは、父は自分を許したわけではないらしい。では、今日この一家を呼んだのは、純粋に悠斗に会うためだけなのか？「お義父様、博明はずっとお義父様のお体を案じておりましたのよ。ほら、今日はサプリメントもお持ちしました。いつまでもお元気で、長生きしてくださいね」綾子がすかさず割って入り、笑顔で場を和ませようとした。新井のお爺さんは満面の笑みを浮かべる女を見る。笑う顔に拳を振り上げる者はいないというが、今日、彼も事を荒立てに来たわけではない。彼は綾子を無視し、視線を横にずらして、傍らに立つ若者を見た。蓮司とは異母兄弟でありながら、二人の顔立ちは全く異なる。悠斗には書生のような秀麗さがあり、骨格も華奢だ。「お爺様」悠斗が口を開き、手にした贈り物を傍らに置いた。どさりと音を立て、彼は両膝を床につけ、深く頭を下げて拝礼した。しかも一度ではない。三度も、一つ一つの動作を丁寧に行った。その仰々しいまでの礼に、新井のお爺さんは度肝を抜かれ、執事もまた驚きを隠せなかった。博明と綾子も驚いている。なぜなら、この一幕は悠斗から聞かされていなかったからだ。「孫の悠斗、お爺様にご挨拶申し上げます。二十数年もの間、ご挨拶にも伺えず、まことに不孝者でございました」悠斗は地に額をつけたまま、卑屈にならず、かといって尊大でもない声で言った。新井のお爺さんは言葉を失った。彼が不孝だと？会いたくなかったのは、自分の方だ。本心か見せかけかはと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第405話
まだ二日しか経っていない。あの時は自分を毛嫌いし、会いたくもないと言っていたのに、今は向こうから本邸に呼び出すとは。蓮司、我が兄よ。どうやら本当に、不治の病にかかったようだな？悠斗は上機嫌だ。夕食の時間まで、あと三時間しかない。その頃、新井家の本邸。新井のお爺さんは表座敷に座り、両手で杖をついている。顔はこわばり、視線は鋭く、口は真一文字に結ばれている。彼は機嫌が悪い。いや、後悔していると言った方が正しい。昨夜は蓮司のあの馬鹿者に腹を立てすぎた。まさか、あの隠し子に会うなどという提案をするとは。しかも、もうすぐやって来る。先週末、向こうが会いたいと言ってきた時も、自分は会わなかった。あの女から生まれた息子が、ろくなものであるはずがない。執事が部屋に入り、報告する。「旦那様、晩餐の準備はほとんど整いました」快く思わないことと、体面を保つことは別の話だ。当然、夕食は豪華に準備されている。新井のお爺さんは言う。「分かった。いちいちわしに報告する必要はない」執事は彼の表情を見て、何十年も仕えてきた経験から口を開く。「後悔なさっていますか。昨日は少々、お怒りのあまり衝動的でいらっしゃいました」新井のお爺さんは一瞬言葉に詰まった。「後悔などするものか。ちょうどいい機会だ。あの小僧の人となりを試させてもらう」彼は首を固くして強がる。食事を一度共にしただけでは何も分からないが、多少は見えてくるものもあるだろう。先週末に断ったことへの、もっともらしい言い訳にもなる。その言葉を聞き、執事はもともとこの機会に若旦那様のために口添えをしようと思っていたが、おとなしく口を閉ざす。執事は言う。「もう一件、ご報告がございます。朝比奈の件ですが、人に交渉させました。若旦那様が立て替えた一億円の返済について、相手は返すと約束しましたが、勾留が終わってから金策をすると申しております」新井のお爺さんは問う。「あと何日だ？」執事は答える。「六日でございます」新井のお爺さんは冷たく鼻を鳴らす。「六日か。待ってやろう。出てきてまだ金が足りないと言うなら、再び塀の中に送り返しても文句は言えんぞ」執事はかしこまり、宴会場へと向かい、使用人たちが食卓を準備するのを見守る。あっという間に、三時間が過ぎる。時間通りに、黒
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第404話
新井のお爺さんが見込もうが、隠し子が権力争いをしようが、蓮司があの会社の跡継ぎの座を保てるかどうか……そんなことはもう、自分には関係ない。自分はただの部外者として、すべてを傍観するだけだ。電話が終わり、場面は柚木家へ。理恵が兄にこの件を話すと、聡は眉を上げる。普段、自分に対してお世辞を並べ、従順な態度しか見せない女が、これほど素早く、そして正面から蓮司に立ち向かうとは。透子には、聡がこれまで見たことのない芯の強さと気骨がある。一体いつになれば、彼女は自分にその一面を見せてくれるのだろうか。作り笑いを浮かべる透子と向き合うのはもうごめんだ。二人の間には、まるで永遠に破れない壁があり、決して越えられない天険が横たわっているようだ。スマホのチャット画面に目を落とす。そこに表示されているのは、相手が送ってきた丁寧な言葉ばかりで、まるでロボットのように感情がこもっていない。結局、聡は画面を閉じる。もともと用事がなければ、相手と話す必要もないのだから。蓮司が勾留された件は、厳重に口止めされている。大輔は誰にも真相を話さず、ただ社長は病気のため十日間会社を休むとだけ伝えている。役員たちが見舞いを申し出るが、それもすべて大輔に断られてしまう。悠斗は言う。「実に怪しい」部長室で、悠斗は浩司の席に座り、当の浩司は傍らに立っている。彼は続ける。「蓮司がどうして突然病気になるものか？お前はどう思う？」浩司は答えた。「そ、それは……存じ上げません、悠斗様」「企画部の部長から聞いたのですが、昨夜七時に彼が社長室を訪ねたところ、社長はすでに会社にいなかったそうです。ですが昨日一日、社長は至って健康そのものでしたし、普段から何か持病があるという話も聞いたことがありません」そうだろう。昨日の昼、あの男は元気いっぱいに自分を怒鳴りつけていたではないか、と悠斗は思う。彼は命じる。「どんな手を使ってもいい。兄さんが何の病気なのか、探り出してこい」これは悠斗にとって好都合だ。できることなら、すぐにでも命を落とすような病気であってほしい。浩司は困惑した表情を浮かべる。大輔が口を固く閉ざし、重大な決定はすべて株主総会を通すというのに、どうやって調べろというのか。しかし、直接断ることもできない。それでは自分が無能だと認めるようなも
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第403話
「必要ない。重大な案件は株主総会で決議し、小さな案件は役員が直接決めればいい。どうしても承認者が見なければならないものは、ここに持ってこさせろ」これで執事も返す言葉がない。蓮司を助け出すための、別の口実を考え始める。しかし、彼が何かを思いつく前に、新井のお爺さんが再び口を開く。「透子に電話をかけろ」執事。「はい」彼がスマホを取り出して番号をダイヤルしようとするその時、新井のお爺さんがまた言った。「いや、やめておけ。わしにはそんな面目がない……」彼は蓮司のために許しを乞うつもりも、彼女に示談書を書いてもらうつもりもない。ただ、代わりに謝罪したいのだ。しかし……今となっては、透子に電話することすら、合わせる顔がないと感じる。もともと、透子には申し訳ないことをした。無理やり孫に嫁がせ、その後も何度も傷つけてしまった……透子が今回、直接警察に通報し、警察署でも自分に連絡しなかった。彼女の意図は分かる。自分に口出ししてほしくないのだ。蓮司の行いは、あまりにも度を越している。彼の肉体を抑えることはできても、その心を抑えることはできない。まさかインターネットを使ってストーカー行為に及ぶとは。新井のお爺さんはため息をついて言う。「食事を下げてくれ。食欲がない」執事は言う。「旦那様……」「何も言うな。お前があの子を幼い頃から見てきたのは知っている。だが、わしもあいつの実の祖父だ。今回ばかりは、決して甘やかすわけにはいかん」新井のお爺さんは手を挙げて制する。「この十日間で、あいつに灸を据えてやる。出てきてまだ同じことを繰り返すなら、また放り込んでやるまでだ。新井家の子孫はあいつ一人ではない。わしがあやつでなければならないと思っているのか？博明の一家に連絡しろ。明日の晩、本邸で食事をすると」その言葉を聞き、執事は何か言いたげだが、結局は口をつぐむ。旦那様は本気で怒り心頭だ。若旦那様、若旦那様、あなたは本当に……なぜそこまで執着なさるのか。なぜ自ら墓穴を掘るようなことを……十日後に出てこられた時、万が一、新井グループの勢力図が変わっていたら…………一方その頃。透子は警察署を出る。すでに夜も更けているため、彼女はタクシーを拾って帰路につく。彼女は道中、理恵に今日あったことを話す。す
