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第508話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第527話
玉巳はいつも通り、まるで何もなかったかのように悠良に挨拶した。「悠良さん......」悠良と葉はその声を聞いて、一瞬驚いた。その甘ったるくて、わざとらしい声は彼女たちの周りには他にいない。その声は彼女たちにとって、まさに悪夢そのものだ。葉が悠良の服を引っ張り、小声で言った。「どうする？無視して行こうか」悠良は葉に軽く首を振った。「大丈夫よ」どうせ、もう史弥と玉巳とは完全に関係が壊れている。玉巳が何かしようとすれば、今度は自分が黙っていないつもりだった。二人は足を止め、玉巳が近づいてきた。玉巳はすぐに葉が持っている買い物袋に目をつけた。「葉さんもショッピングに来たのね。この買い物、高そう」葉は特に気にせず、口を開いた。「これは私のじゃなくて、悠良のよ」「ご老人に買ったものかな。でも、悠良さんはもう小林家との縁を切ったって聞いたよ」悠良は眉をひそめた。悪いことは広く伝わると言うが、これでやっと実感した。そして、玉巳はどうしてそのことを知っているのか。以前、悠良は玉巳に対して冷静に答えていた。仕事上、顔を合わせることが多いため、無理に衝突を避けていた。しかし今、誰に対しても遠慮はしない。悠良は冷ややかな視線で玉巳を見た。「それが石川さんに何の関係が？」玉巳はその言葉に驚いて固まった。自分がこんなに無礼な対応をされるとは思っていなかったのだろう。耳たぶが赤くなり、すぐに顔をうつむかせ、まるで自分が悪いことをしたように見えた。「心配しているのに......そんなにきつく言わなくてもいいじゃない......」悠良は再び玉巳に言い返した。「石川さんは心配する資格があると思ってるの？厳しく言わせてもらうけど、もしあなたが史弥に余計なことをしていなければ、こんなことにならなかった。心配するって言うけど、それはただの浮気相手の自慢でしょ？」「浮気相手」この言葉は小さな声で言ったが、周りの人々にはしっかりと聞こえた。玉巳は泣き虫だ。涙はすぐに溢れ、目の周りが赤くなった。まるで子供のように泣きながら史弥にしがみついた。「史弥、悠良さんがどうしてそんなことを言うの？私、悪気はないのに......」史弥は優しく彼女の肩を叩きながら言った。「大丈
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第526話
助手席に座った悠良は、シートベルトを締めながらぼんやりとしていた。どうにかして伶を振り切らないといけない。まさに命をかけたような気分だった。「悠良......」突然、耳元で低く澄んだ声が響き、悠良は我に返った。びくっと体を震わせて、伶の方を振り向いた。「どうしたの？」「シートベルト」伶の声には少し感情がこもっていたが、悠良はそれに気づかなかった。「どうしたの？」「シートベルト......」悠良は軽く視線を下に落として確認した。「ちゃんと締めたけど？」「はは......」伶は喉から低い笑いを漏らし、うなずきながら言った。「そうだな、ちゃんと締めてるな」その言い方に少しおかしいと感じた悠良は、もう一度視線を落とした。すると、シートベルトがなんと伶の側に繋がっていることに気づいた。顔が真っ赤になり、思わず唇を噛んだ。自分が何を考えていたのか、恥ずかしくてたまらない。急いでシートベルトを自分の席にちゃんと締め直した。「ごめんなさい」伶は体を少し横にして、手のひらで顎を支え、黒い瞳でじっと悠良を見つめながら、舌打ちをした。「悠良、もしかして浮気を企んでるのか？葉をおとりにして」悠良はまだその意味がわからず、呆然とした表情で伶を見つめたが、なんとなくかわいらしさが感じられた。「え？」伶は彼女が今日は全く集中していない様子に気づき、指先で額を軽く弾いた。悠良は無意識に額を抑えた。「痛い......」「痛いならよかった。今、頭ははっきりしたか？」確かに、今は少しだけ頭がすっきりしてきた。深呼吸をしてから、真面目な口調で言った。「浮気なんてしていないよ。女性同士のプライベートな話だよ。大男が入るのも気まずいでしょ」やっとまともな理由を思いついた。伶は興味深げに悠良に顔を寄せた。「女性同士、何を話すんだ？」悠良は、罪の意識からか、あるいは伶が近づいてきたことで、呼吸が乱れ、顔が自然と赤くなった。彼を直視できず、そっと彼を押しのけ、急かした。「早く運転して」伶はその笑みを浮かべながら、何も言わずに運転席に戻り、車を走らせた。デパートに到着すると、葉がすでに長椅子に座って待っていた。悠良は急いで手を振った。葉が歩み寄ってきた
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第525話
葉も気の利いたことを言った。「今時間あるから、一緒に行くよ」「うん、すぐに出るから待ってて」悠良は伶からもらった車があることを心からありがたく思った。確かに高価な贈り物だけれど、契約が終了した後、車は伶に返せばいい。そう考えながら電話を切り、簡単に準備を整えた。葉にもナプキンを持って行こうと考え、それで自分は買わなくて済むと決めた。悠良が立ち上がったその時、腹部に鋭い痛みが走った。「うっ......」思わず冷たい空気を吸い込み、心の中で「生理って、いったい誰が発明したんだろう、こんなに痛くて......どうして生理は女性にしか訪れないんだ？」と愚痴をこぼした。でも仕方ない、時間がない。悠良は階段を駆け下り、キッチンから漂うトウキの香りが鼻を突いた。大久保がスプーンを持ちながら出てきて、悠良にニコニコしながら声をかけた。「小林様、旦那様が......」「ゲホ、ゲホっ！」突然、伶が軽く咳をした。大久保はすぐに言い換えた。「小林様が生理だから、ちょうど栄養を取るのに良いと思って」悠良は唇を軽く噛み、少し困った様子で言った。「今出かけないといけないから、後で帰ってきてから飲むわ」伶はその言葉を聞いて、書類から顔を上げて言った。「こんな時間に、どこに行くつもりだ」悠良は隠さず答えた。「葉が出かけようと言ったの」伶は外の天気を見て、曇り空で風が強く、雨が降りそうだと判断した。「彼女をタクシーで送らせればいい」「こんな時間に、タクシーで来させるの？帰りどうするの？」他の場所ならともかく、伶の住んでいるこの場所、こんな時間にタクシーを拾える方が珍しい。伶は上を見上げながら顎を少し上げた。「上にはたくさん部屋があるだろう、そこに住む場所を見つければいいだろう？」悠良は上に部屋があることは知っていたが、今日はギフトを選びに出かけるつもりだったので、家の中で選ぶわけにはいかない。彼女も冷酷なわけではない。確かに二人の関係は偽のカップルにすぎないが、伶が本当に良くしてくれていることを否定することはできない。それに、たとえ偽のカップルでも、今家に戻ることは伶の面子に関わることだ。彼に恥をかかせるわけにはいかない。悠良は適当な口実を作った。「葉はここに
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第524話
「悠良、白川社長の方はもう情報を受け取ったみたいよ。青山社のプロジェクトを奪ったことがバレて、今彼自身が盗作の提案で青山社に拒否されて、すでにトップニュースになっているわ。それに前回の件で後遺症が残っているから、今、白川社は雲城でどこの会社とも協力しようとしない。ただ、もう一つ問題があって......白川社長が悠良を疑っているみたい。彼は、悠良が誰かに彼を中傷させたと考えているみたいよ。気をつけて」葉は未だに数年前のことを気にしている。確かにあれは事故だったけれど、暴力というものは無意識に滲み出るものだと思っていたからだ。でも、悠良は全く恐れることなく、気にも留めずに言った。「この件は私が起こしたことじゃないわ。もしあの人が父を裏で中傷していなかったら、私も寒河江さんとは......とにかく、あの人は自業自得よ」史弥がこんなことで終わるわけがない。大人として、自分がしたことには責任を取るべきだ。葉は悠良が決めたことには、もう何も言わなかった。「何があっても私は悠良の味方だから」「実は、言いたいことがあるんだけど......」葉「言ってみて」悠良はさっき伶とあったことを葉に話した。高校の話は葉も知っていた。決して悠良が積極的に話したわけではなく、偶然だった。悠良が話し終えた後、しばらく葉から反応がなかったので、電話が切れたのかと思った。彼女は画面を見て確認した。「葉？」「いるよ。寒河江社長は、悠良のことを好きなんじゃない？」悠良はその言葉を聞いて、あまりの驚きに固まってしまった。「何を言ってるの？」自分の耳が間違っているのではないかと思った。葉は続けて分析した。「考えてみて、もし好きじゃないなら、なんであんなことを聞いたのかな？寒河江社長の性格を考えたら、全く気にしないなら、わざわざ悠良に意見を聞く必要がある？」悠良はまだ気にしていない様子で言った。「葉は勘違いしてるよ。彼はいつもこんな風に、無駄に私をからかってるだけよ」伶の演技力なら、犬でも好意を持っているように見せられるだろう。彼が望めば、それくらい簡単にできる。しかし、葉はその態度に非常に確信を持っていた。「私の直感を信じて」悠良は再三にわたって葉に警告した。「他の人には直感で判断してもい
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第523話
悠良は、伶の唐突な問いに思わず言葉を失った。どう答えていいのか分からない。彼女にとって伶との関係は、ただの取引に過ぎない。感情なんて絡んでいない。別れたいとか別れたくないとか、そんなことを考える余地はそもそもなかった。もちろん、もし伶の方から契約解除を言い出してくれるなら、彼女に異論はない。「......契約を解消するかどうかなんて、私が決められることじゃないでしょ。主導権を握っているのはあなたです、寒河江さん」「俺の質問に答えろ」その低い声には冷気が混じり、場の空気が一気に張りつめる。「わ、私は......」「三つ数える。その間に答えが出ないなら、俺は『別れたくない』と判断する」「違っ......」「一、二、三。わかった」悠良が言葉を発するより先に、伶は勝手に結論を下してしまった。彼女は数秒黙り込んだ後、思わず笑いそうになった。結局これは、一方的に彼が自分で決めただけ。最初から彼女の意思を確認するつもりなんてなかったのだ。言うべきことはもう言った。彼が人を代える気がないのなら、自分がこれ以上しつこくするのはかえって見苦しい。悠良は軽く腿を叩き、ソファから立ち上がった。「答えが出ているなら......休ませてもらうね」体の奥から重い流れが下りてくるような感覚に、彼女は早く部屋に戻りたいと思った。立ち上がった途端、伶がその手首を掴む。「悠良」名を呼ぶ声は押し殺したように低く、しかも名前で。その響きに彼女は、思わず身を正した。「まだ何か？」伶は彼女に身を寄せる。体温とともに、煙草の辛く鋭い匂いが熱を帯びて漂ってくる。「このこと、史弥は知っているのか」悠良は小さく首を振った。「知らないわ」彼のあの男尊女卑な性格を思えば、話せば余計にこじれるだけだと分かっていた。伶の眉間の皺がふっと緩み、口元がわずかに上がる。「そうか......もう上がって休め。過去のことはもう気にするな。俺はそんな男じゃない」悠良は瞳を揺らし、数秒間呆然とした後、小さくうなずいた。その華奢な背中を見送りながら、伶は思う。少し前まではふっくらしていたはずなのに、どうしてまたこんなに痩せてしまったのか。指で触れれば壊れてしまいそうだ。彼は大久保にメッセージを
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第522話
「そのせいで、学校中が私が......されたことを知って、私は転校せざるを得なくなり、この出来事はようやく収束した。不幸中の幸いかもしれないけど......その先生は私を襲ったわけではなく、ただ猥褻な行為をしただけだった。不幸中の幸いかも」悠良が話し始めた瞬間から、伶の眉はピクリとも動かず、その鋭い輪郭がまるで空気を切り裂くかのように感じられ、圧迫感があった。悠良は震える声で話し終えると、涙を湛えたような瞳で伶を見つめた。「私たちは契約上の恋人。でもこの話は寒河江さんのところにも影響が出るかもしれない。話が広まると、どちらにしても、寒河江さんにとって多少なりとも影響があるはずだから。もし、誰かにこの話で脅されたら、寒河江さんは不利な立場になるかも」堂々たる神の寵児、万人が注目する寒河江伶の彼女がかつて猥褻の被害者だった、しかも二度目の結婚――それだけで二重のダメージになる。その噂がどれほどひどく広まるか、悠良にはすでに予測がついていた。自分自身は構わないが、伶の家族や会社には影響が大きすぎる。彼が気にしなくても、家族や会社はそうもいかないだろう。しかし、伶はまるで気にしない様子で、長い足をソファに伸ばし、片手で顔を支えながら、まるで退職したばかりの老人のように、ゆったりとした態度で悠良を見ていた。「悠良ちゃん、俺を見下しているのか？俺は、そんなことも解決できないように見えるか？」「解決できるんだけど、必要ないと思う。今、寒河江さんの会社は海外の会社との連携を進めてるんでしょ？ここで面倒を起こす必要なんてないよ」伶は外で風に吹かれたせいで乱れた髪を軽く掻き上げ、軽く咳をした。「それで、今ここで別れたいって言うのか？」「強いて言えば契約解除でしょ？なんで別れなんて......」悠良は驚きながら言ったが、少し心の中で動揺があった。「契約解除だろうが別れだろうが、大して変わらないだろ」伶はその言葉にニヤリと笑い、悠良が自分に引き込まれたことに気づかせた。悠良は無駄に時間をかけたくなかった。「とにかく、そういうことなの」「本気で俺と別れて、西垣と結婚したいのか？」伶は冷やかしながら言った。「あなた、頭おかしいんじゃないの？そんなに彼と結婚したいわけ？」「俺の嗜好は普通だ。それにあの
