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제1250화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1278화
“비슷하구나.”이영은 단호하게 말하며 심초운을 똑바로 바라보았다. 눈빛이 반짝였다.“네 말은… 오라버니와 연히, 그 둘 사이에 인연이 있다는 것이냐?”심초운은 먼저 옷매무새를 가다듬은 뒤, 손에 든 국그릇을 들고 와 숟가락으로 정성스레 떠 그녀에게 내밀었다.“어전에서 준비한 것입니다. 제가 드리겠습니다.”“음.” 이영은 짧게 대답하며 침상에 기댄 채, 그가 다가오기를 기다렸다.“그 비녀는 제 눈엔 사부님의 것과 무척 닮았습니다.” 심초운이 말을 이었다.이영은 눈이 휘둥그레졌다. “외삼촌께서 남의 인연까지 관여했다는 말이냐?”심초운은 빙긋이 웃으며 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 예전 저희 두 사람의 일도, 사부님께서 적잖이 마음을 쓰셨지요.”그 일을 떠올리자 이영은 아직도 마음 한켠이 조금 불편했다.하지만 심초운이 있었기에 그녀의 시선이 다른 데로 옮겨졌고, 마침내 자신이 진정으로 원하는 바를 또렷이 깨달을 수 있었다.그가 아니었다면, 마지막이 어떻게 끝났을지 장담할 수 없었다.심초운의 말대로라면, 심연희와 이천 사이에도 분명 인연이 있다는 뜻이었다.“연희가 흠천감에 들게 되었으니, 앞으로 자주 궁에 들도록 하거라. 마치 나를 보러 오는 것처럼 말이다.”“이미 잘 말해두었습니다.”그는 답하며 또 한 숟가락을 떠 그녀에게 먹여주었다.“그 아이가 곧이 알겠다 하더냐?”“예, 누님.” 여기까지 말하자 심초운은 마치 동생에게 떠밀려 마음이 북받치는 듯했다.“그 아이 말로는 형님께서 흠천감 밖으로 나오지 않으시면, 폐하께서 저를 곁에 들이지 않으실까 봐 애가 탔다 하였습니다.”“그런 일까지 있었단 말이냐?”“그렇습니다.” 그는 초구를 붙잡고 캐묻기 전에는 알지 못했었다. 심연희야말로 속을 태운 셈이었다.이영은 진심 어린 웃음을 터뜨렸다. 여자가 남자를 쫓는 건 종이 한 장 차이라 하지 않던가.그렇다면 머지않아 이천도 속세에 발을 들일 수 있지 않겠는가.그리되면 소우연과 이육진, 그리고 이진 또한 크게 기뻐할 터였다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1277화
그녀는 마치 깊은 늪에 몸을 던진 듯한 기분에 사로잡혔다.문득 허공으로 내던져져 떠오르는 찰나, 온몸이 텅 비어 오히려 더없이 가벼워졌다.그녀가 말하는 것은 바로 주공의 예, 곧 부부의 정사였다.그 수많은 몸짓과 형태들이 담겨 있었다.비록 소우연이 건네준 책 속에서 정사들을 본 적은 있었으나, 그 속에는 그리 많은 내용이 들어있지는 않았다.심연희는 입술을 꾹 다문 채 한마디도 하지 않았다.시중에 떠도는 화본에는 오직 남녀 간의 사랑만 그려져 있었지만, 부친과 모친이 내어준 춘궁도의 장면들은 그야말로 절묘하기 짝이 없는, 여인들의 은밀한 비밀서 같았다.그 때문에 이영의 그에 대한 의존은 갈수록 깊어질 수밖에 없었다.다만 아쉬운 것은, 그들의 만남이 언제나 몰래 정을 통하는 일탈처럼 흘러간다는 점이었다.대낮에만 함께하고, 밤이 되면 그의 곁은 언제나 텅 비어 있었다.그는 간절히 바랐다.이영과 함께 나란히 누워 자고 싶었다.그러나 한 지붕 아래 같은 방에 머물면, 그가 이를 악물고 억제하려 해도, 그녀는 물뱀처럼 그의 몸을 휘감아오니 그는 그저 속수무책일 뿐이었다.“폐하.”문밖에서 당안의 목소리가 들려왔다.“폐하, 물이 준비되었습니다.”이어 문이 열렸다. 곁방의 정결실에서 뜨거운 물이 콸콸 쏟아지는 소리가 들려왔다.사람들이 모두 물러난 뒤에야, 심초운은 그녀를 가볍게 들어 올렸다.이영은 그의 가슴에 얼굴을 묻고 조심스레 속삭였다.“나와 함께 씻지 않겠느냐.”그녀는 그 시간을 즐겼다.그는 언제나 먼저 그녀의 몸을 정성껏 씻어주었다.가끔 그 둘은 씻는 동안에도 정을 나누곤 했다.이영은 이제 알았다.두 사람이 함께 있으면 반드시 두 번은 물을 새로 받아야 한다는 것을 말이다.물소리는 점점 더 격렬해졌고, 얼마나 흘렀는지 물은 이내 식어버렸다.몸을 살짝 떨며 이영이 속삭였다.“물이 차가워졌구나.”심초운은 주저하지 않고 그녀를 안아 올렸다.“침상으로 갈까요, 누님?”“침상으로 가요.”아마도 당안이 이미 사람을 시켜 정리
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1276화
“초운아.”이영이 걸어나왔다. 뒤에는 당안이 따르고 있었고, 어전 문 앞에는 호위무사들과 궁인들이 서 있었다.하지만 그녀는 그대로 심초운의 손을 잡으며 말했다.“폐하.” 그녀는 잠시 짬을 내어 나온 것이었다. “상매연은 어땠느냐?”“말하자면 깁니다. 저녁에 따로 말씀드리겠습니다.”“저녁?”이영은 속으로 생각했다. ‘오늘 밤도 아마 제멋대로 굴지 못하겠구나.’그녀는 곧바로 입을 열었다.“그럼 안으로 들어가자구나. 오늘 있었던 일을 말해다오.”심초운은 그 말을 듣자 마음이 싸늘해졌다.오늘 밤도 자신은 문덕전에서 홀로 자고, 그녀는 금융궁으로 가지 않는다는 뜻이 아니겠는가.혼례를 하고도 홀아비가 된 듯한 이 기묘한 허전함은 대체 무엇인가.그는 무의식적으로 그녀에게 손을 내맡기고, 마치 새색시처럼 황제 폐하의 손에 이끌려 걸어갔다.당안은 어전의 문을 닫으며 곁에 있던 태감에게 말했다.“목욕물을 준비하거라.”“……”“어서!” 당안이 웃으며 말했다.“예, 어르신.” 태감이 황급히 뛰어갔다. 물론 열탕방에는 언제나 뜨거운 물이 있었으나, 따로 정성껏 준비하지 않으면 안 되었다. 혹여 안에서 물을 찾을 때 제때 올리지 못하면 곤란하기 때문이다.……어전 안.심초운은 이영에게 이끌려 들어가, 곧 내전 안의 온돌 위에 앉혀졌다.“이제 어찌 된 일인지 말해보거라.”심초운은 아직 약간의 불만이 남아 있었지만, 입을 떼기도 전에 이영이 그의 품에 쓰러져 안겼다. 그런 다음 목을 감아 올리며 눈빛 가득 애정을 드러냈다.그 순간, 그에게 남아 있던 모든 화는 눈부신 그 눈동자 속에 씻겨 사라지고 말았다.남은 것은 거친 호흡, 그리고 그녀를 향한 꺼지지 않는 갈망뿐이었다.“그렇게, 그렇게 절 자꾸만 흔드시면 안 됩니다.” 심초운은 그녀의 장난스러운 손을 붙들며 애써 절제했다.“나는 아무것도 하지 않았다.” 그녀는 단지 그저, 그의 곁에 기대고 싶었을 뿐이었다. 허나 그 말에 오히려 마음이 흔들렸다.원래는 그럴 생각이 없었는데, 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1275화
생각에 잠기니, 심초운의 머릿속에는 온통 이영의 또렷한 눈매만 가득했다. 과연 이영은 언제나 시원한 기운이 서린 눈빛으로 그의 마음을 사로잡곤 했다.“황자마마께는 확실히 정해진 인연이 있습니다.”심연희가 이를 악물며 속으로 중얼거렸다. “그분은 반드시 흠천감을 나서야 운명의 상대를 만날 수 있어요.”심초운이 천천히 고개를 끄덕였다. “그렇겠지.”“그런데 만약 그분이 저를 흠천감에서 내쫓는다면…”“오늘 형님께서 너를 향해 불쾌하거나 싫어하는 기색을 보이셨느냐?”“아니요.”“집안 사정을 고려해서라도 너를 함부로 노여워하지는 않으실 것이다. 혹시 모르니 한번 시도해보아라. 잘못되면 달아나면 되지 않겠느냐.”“달아나요?”심연희가 심초운을 빤히 바라봤다. “제가 과연 그분을 피해 달아날 수 있을까요?”“걱정 마라. 그분은 결코 분노에 휩쓸리는 성품이 아니다.”이천의 성정은 용맹한 사부처럼 너그럽고 관대하다. 치졸하게 심연희를 쫓아낼 리가 있겠는가.“제가 다시 생각해볼게요.”“그래.”심초운은 차를 한 모금 더 마셨다.한동안 남매 사이에 말이 끊어졌다. 그러자 심연희는 오히려 마음이 한결 편해졌다. 황제께서 바쁘시니, 자신이 흠천감에 들어가 이천의 배필을 찾아보는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.결심을 굳히자 긴장도 풀리고, 오히려 궁금해져서 물었다. “오라버니는 어째서 일찍 돌아오셨어요? 연회는 오라버니 주관이 아니었나요?”“초구가 있으니 괜찮다.”“그럼 폐하께서는요?”혹 폐하께서 의화원에 계시다가 다른 남자에게 마음을 빼앗기시면 어쩌려고? 심초운은 어쩜 이렇게 태평하단 말인가.심초운은 동생의 어리둥절한 눈빛을 보고 빙긋 웃었다. “폐하께서는 지금 문덕전에서 주장을 검토하고 계신다. 의화원에 계시진 않을 게야.”그 말을 듣자 심연희는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그렇구나. 그러니 오빠가 이렇게 태연하게 금융궁에서 자신과 차를 마시고 있었던 것이다.“전에 내가 준 궁패는 아직 갖고 있느냐?”심초운이 물었다.심연희가 고개를 끄덕
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1274화
남매는 함께 이곳저곳을 뒤져보았지만, 서로 바라보며 고개를 저을 뿐이었다.“가져오는 도중에 잃어버린 게 아닐까?”하지만 두 남매는 아무리 기억을 더듬어 보아도 떠오르는 게 없었다.심초운이 먼저 입을 열었다.“아마 가져오는 길에 잃어버린 게 맞을 거야.”그는 태연하게 말했다.“괜찮다. 나중에 다시 화공에게 부탁해서 그려 오면 되지.”“제 초상화를 또 그리게 하실 건가요?”심연희가 웃으며 물었다.“설마 황자마마께서 저를 마음에 두실 거라 생각하시는 건 아니지요?”심초운은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다.“그 말도 맞다. 그럴 필요까진 없겠구나.”이미 그녀는 흠천감에 들어갈 수 있게 되었으니, 초상화 따위는 무의미했다.심연희는 오라버니의 속마음을 알 리 없었다. 그저 안타까운 마음뿐이었다. 그녀 역시 이천의 눈길조차 받지 못했으니 말이다.“이미 수리가 끝났지만, 형님께서는 그곳으로 거처를 옮기실 뜻이 없는 듯하구나.”심초운은 직접 잔에 차를 따르며 말했다.목이 마르던 심연희는 잔을 들어 마시고는, 오라버니가 무슨 말을 하려는지 기다렸다.심초운은 자신도 잔을 따르고 한 모금 머금은 뒤 말을 이었다.“폐하는 날마다 조정 일로 분주하여, 뵙기도 어려울 게다.”그는 시선을 여동생에게로 돌렸다.“네가 흠천감에 들어갈 수 있다면, 염치불구하고 한번 청해 보는 게 어떻겠느냐?”“제, 제가요?”심연희는 깜짝 놀라 손가락으로 자기 코끝을 가리켰다. 그저 언급만 해도 가슴이 철렁 내려앉았다.자신은 그저 미천한 신분이거늘 무슨 자격으로 감히 이천에게 부탁을 할 수 있단 말인가.또한 이번 일은 이천더러 거처를 옮겨달라는 부탁이었다.어찌 감히 그에게 나아가 거처를 옮기라 청할 수 있단 말인가.심초운은 그녀의 생각을 알아차린 듯 담담히 말했다.“너는 내 여동생이다. 내 체면을 봐서라도, 아니면 어머니와 아버지의 체면을 봐서라도, 형님께서는 너를 탓하시진 않을 게다.”“그렇다고는 하나…”“허나 황자마마께서 흠천감에서 나오지 않으신다면, 누님
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1273화
“오라버니, 어떻게 여기 계세요?”심초운도 물었다. “어찌 이렇게 빨리 돌아오신 것이냐?“심연희가 눈썹을 찌푸리며 심초운을 바라보았다. “오라버니, 무슨 뜻인가요?”잠시 말을 멈췄다가 그녀가 입을 열었다. “초구가 감히 저를 희롱할 배짱은 없어요. 배를 몰고 가라고 지시한 분이 오라버니 아니었나요?”심초운은 순간 멍하니 굳어버렸다. “내가 그런 짓을 했을 리가 없지 않느냐?”“그럼 초구가 그렇게 대담할 리 있겠어요?”“그놈이 돌아오면 내가 직접 벌을 내리마.”아직 의화원 여기저기를 헤매고 다니는 초구는 자신이 주인의 방패막이로 끌려나왔다는 사실을 꿈에도 모르고 있었다.“대체 어떻게 돌아온 것이냐?”심초운이 다시 물었다.심연희는 어쩔 수 없이 그 과정을 차근차근 이야기했다. 이천이 여동생을 안고 호심도에서 날아 나온 일도 이제는 심초운에게 그리 놀라운 일이 아니었다. 하지만 그녀의 입에서 이천이 자신을 흠천감으로 데려갔다는 말이 나오자, 그는 크게 동요했다.역시 그러했다.용강한이 어찌 함부로 이천에게 복숭아꽃 비녀를 선사했겠는가? 심연희가 어찌 손을 거쳐 노 도사의 백옥 복숭아꽃 비녀를 받을 수 있었겠는가? 이 모든 것이 이미 운명으로 정해진 일이었던 것이다!심연희가 다시 미간을 찌푸렸다. “저도 뜻밖이었어요. 제가 감히 흠천감에 발을 들일 수 있을 줄이야.”그녀 자신도 전혀 예상하지 못한 일이었다.심초운도 중얼거렸다. “그렇다면 네 명격도 예사롭지 않다는 뜻이겠구나.”“물어봤는데, 왜 특별한지는 말씀해주지 않으셨어요.”그러다 그녀는 문득 불길한 생각이 스쳐 지나갔다. “오라버니, 혹시 제 명격이 고독지명 같은 건 아니겠죠?”심초운의 심장이 철렁 내려앉았다. “헛소리 하지 마라.”“예전에는 흠천감에 들어갈 수 있는 사람이라면 태후마마, 선황 폐하, 그리고 진녕공주 같은 분들 뿐이었어요. 아니면 정 사부님이나 경문 아저씨뿐이었죠. 그런데 그분들은 모두 고독한 운명을 타고나셨잖아요…”“너는 그들과 다르다. 명격이 특
