1925년한성에서온복녕동아가씨 8화

8화

 

그때였다

시공간을 넘어온 두 사람의 이름이 비로소 제자리를 찾으며, 무겁게 가라앉았던 거실의 공기가 조금씩 온기를 머금어가던 찰나,

 

꼬르륵-

 

​비장했던 선언이 무색하게도, 거실의 고요를 깨는 앙증맞은 소리가 허공을 갈랐다.

 

​아주 명확하고도 원초적인, 주린 배가 비명을 지르는 마찰음이었다.

 

​팽팽했던 공기가 일순간 정지했다.

 

​도진과 김 비서의 시선이 동시에 수아의 배 쪽으로 향했다.

 

​어디서 난 소리인지 도무지 믿기지 않는다는 듯, 두 남자의 눈동자가 수아의 크림색 원피스 위를 맴돌았다.

 

​백자처럼 창백했던 수아의 두 뺨이 순식간에 홍옥처럼 붉게 달아올랐다.

 

​터질 듯이 달아오른 열기가 귀끝과 목덜미를 타고 삽시간에 번져나갔다.

 

​"이, 이것은 내 옥체가 낸 소리가 아니다! 방금 밖에서 천둥이 친 것이야!"

 

​수아가 다급히 두 손으로 배를 가리며 언성을 높였지만, 도진의 입꼬리는 이미 삐딱하게 비틀려 올라가고 있었다.

 

​수치심에 어쩔 줄 몰라 펄쩍 뛰는 꼴이, 방금 전까지 황실의 위엄을 운운하던 자태와 맞물려 기막힌 희극을 연출하고 있었다.

 

​"예, 예 마른하늘에 천둥이 아주 기가 막히게 치네요 하긴, 어제 빗속에서 구르고 지금까지 물 한 모금 마신 게 전부일 테니."

 

​도진이 소파에서 몸을 일으키며 허공을 향해 무심하게 입을 열었다.

 

​큰 키가 우뚝 서며 거실의 조명을 가리자, 그의 서늘한 그림자가 수아의 발끝에 닿았다.

 

​"아리아 다이닝 룸 조명 켜고, 잔잔한 클래식 틀어."

 

​네, 다이닝 룸 조명을 켜고 클래식 플레이리스트를 재생합니다.

 

​천장에 매립된 스피커에서 친절한 여성의 기계음이 흘러나오자마자, 다이닝 룸의 은은한 펜던트 조명이 탁 켜지며 우아한 피아노 선율이 거실을 채우기 시작했다.

 

허공에서 스스로 울려 퍼지는 정체불명의 선율과, 보이지 않는 여인의 부드러운 목소리,

 

​"꺄아아악!"

 

​수아가 비명을 지르며 소파 위로 펄쩍 뛰어올랐다.

 

​마치 불에 덴 고양이처럼 화들짝 놀란 몸짓이었다.

 

​그녀는 쿠션을 방패처럼 끌어안은 채, 목소리가 들려온 천장을 향해 사색이 된 얼굴로 삿대질을 해댔다.

 

​초점이 나간 눈동자는 당장이라도 숨이 넘어갈 듯 경악으로 물들어 있었다.

 

​"도, 도, 도진아! 저기 천장에 요괴가 산다! 벽 속에서 여인의 목소리가 들리지 않느냐! 당장 검을 빼어 저 요망한 것을 베어라!"

 

"도진아? 와, 나 진짜."

 

​방금 전까지 '강도진'이라 부르기로 합의해 놓고, 놀라니까 바로 하대부터 튀어나오는 꼴에 도진은 기가 막혀 실소를 터뜨렸다.

 

​입술을 비집고 나오는 헛웃음을 도무지 막을 재간이 없었다.

 

​김 비서는 터져 나오는 웃음을 참느라 헛기침을 연거푸 해대며 황급히 주방 쪽으로 몸을 피했다.

 

​평소 결벽에 가까운 강도진의 펜트하우스에서 이토록 시트콤 같은 소란이 벌어지다니, 김 비서의 어깨가 주체할 수 없이 들썩거렸다.

 

​"요괴 아니고 인공지능 내 목소리에만 반응하는 똑똑한 비서 같은 거니까 그 쿠션 좀 내려놓지? 먼지 날려."

 

​도진이 혀를 차며 다이닝 테이블 쪽으로 걸어갔다.

 

​무심한 듯 타박하는 척했지만, 그의 발걸음은 묘하게 가벼워져 있었다.

 

​마침 김 비서가 펜트하우스 전용 프라이빗 엘리베이터를 통해 올라온 호텔식 룸서비스 카트를 밀고 나타났다.

 

​은은한 황금빛이 도는 거대한 카트의 바퀴가 부드러운 융단 위를 미끄러졌다.

 

​은색 돔 뚜껑이 열리자, 최고급 한우로 구워낸 스테이크와 정갈하게 플레이팅된 전복죽, 그리고 신선한 샐러드가 김을 모락모락 피워 올렸다.

 

​고기 표면에서 자글자글 끓어오르는 육즙의 소리가 정적을 갈랐다.

 

​고소하고 기름진 냄새가 진동하자 수아의 코끝이 미세하게 벌렁거렸다.

 

​쿠션을 꼭 안고 있던 여자의 턱이 저도 모르게 음식 쪽을 향해 슬금슬금 들려 올라갔다. 

 

생존을 향한 짐승 같은 본능이었다.

 

​"일단 와서 앉아 굶어 죽은 귀신이 내 집에 들러붙는 건 사양이니까."

 

​도진이 의자를 빼주며 턱짓을 했다.

 

​최고급 마호가니 목재 의자가 바닥을 긁는 소리와 함께 여자를 위한 자리가 만들어졌다.

 

​수아는 천장과 도진을 번갈아 경계하며 조심스럽게 다가와 식탁 앞에 앉았다.

 

​경계심을 풀지 않은 동공이 여전히 이리저리 흔들렸으나, 시선은 이미 음식 위를 떠나지 못하고 있었다.

 

​눈앞에 놓인 음식들은 생전 처음 보는 해괴한 생김새였으나, 냄새만큼은 당장이라도 이성을 잃게 만들 만큼 황홀했다.

 

은은한 트러플 오일의 풍미와 버터에 구워진 두툼한 고기,

 

​하지만 수아는 은수저를 들 생각은 하지 않고, 꼿꼿하게 허리를 편 채 팔짱을 끼고 도진을 빤히 올려다보았다.

 

​굶어 쓰러지기 직전인 상황에서도, 그녀의 목덜미와 허리선은 대나무처럼 꼿꼿했다.

 

​"왜 밥 떠먹여 달라고 시위하냐?"

 

​".... 기미(氣味)를 하거라."

 

나지막하지만 단호한 명령,

 

​"뭐?"

 

​도진의 미간이 팍 구겨졌다.

 

​방금 전까지 요괴가 나타났다며 비명을 지르던 여자가, 음식 앞에서는 다시 철저한 황녀의 얼굴로 돌아와 있었다.

 

​수아는 턱을 빳빳하게 치켜들며 한 자 한 자 힘주어 말했다.

 

한 치의 타협도 허용하지 않겠다는 그 서슬 퍼런 결의,

 

​"독이 들었을지 어찌 알고 내가 먼저 수저를 든단 말이냐 네놈, 아니 네가 먼저 한 입씩 맛을 보아 무해함을 증명해라 그것이 황족을 모시는 기본 법도다."

 

​기가 차서 말문이 막힌 도진은 어이없는 눈으로 수아와 스테이크를 번갈아 보았다.

 

​대한민국 재계 1위 대한그룹의 대표이사에게 기미 상궁 노릇을 시키는 여자는 단군 이래 이 여자가 유일할 것이다.

 

​어떤 대기업 회장도 감히 강도진에게 밥투정을 하며 먼저 독을 맛보라 명한 적은 없었다.

 

​"하 내가 살다 살다 내 집에서 기미 상궁 취급을 다 받아보고."

 

​도진은 헛웃음을 치면서도, 테이블에 놓인 나이프와 포크를 들어 제 몫의 스테이크를 큼지막하게 썰어 입에 넣었다.

 

​은빛 식기가 부딪히는 소리와 함께, 붉은 육즙을 머금은 고기 한 점이 도진의 입속으로 사라졌다.

 

​그리고 전복죽도 한 숟갈 크게 떠서 씹어 삼켰다.

 

​굵은 목울대가 상하로 요동치며 음식을 삼키는 소리가 조용한 다이닝 룸을 채웠다.

 

​"봤지? 나 멀쩡하게 살아 있다. 입에 거품 안 물었으니까 이제 좀 드시지요, 수아 아가씨."

 

​비아냥이 섞인 까칠한 손짓이었으나,

 

​그제야 경계를 푼 수아가 조심스럽게 은수저를 쥐고 전복죽을 한 입 떠서 입술 사이로 밀어 넣었다.

 

​따뜻한 죽이 혀끝에 닿는 순간,

 

​순간, 수아의 두 눈이 보름달처럼 커졌다.

 

​동공이 폭발하듯 팽창하며 경악에 가까운 환희가 그녀의 얼굴을 뒤덮었다.

 

​부드럽게 퍼지는 진한 전복의 내장 향과 고소한 참기름의 풍미 100년 전 황실 수라간 최고의 숙수가 끓여낸 타락죽조차 감히 비비지 못할 엄청난 감칠맛이었다.

 

​오랜 굶주림 끝에 위장으로 흘러드는 따스하고 기름진 감각은 그 자체로 천국의 맛이었다.

 

​수아의 숟가락질이 점점 빨라지기 시작했다.

 

​은수저가 그릇 바닥을 긁는 소리가 경쾌하게 펜트하우스의 공기를 가르기 시작했다.

 

​꼿꼿하던 기품은 온데간데없이, 양 볼이 다람쥐처럼 빵빵하게 부풀어 올랐다.

 

음식을 씹느라 쉴 새 없이 오물거리는 작은 입술과 진실의 미간,

 

 

​그 모습을 턱을 괸 채 가만히 지켜보던 도진의 입가에, 자신도 모르는 사이 희미하고 부드러운 미소가 번졌다.

 

계산도, 계약도, 그 어떤 가식도 섞이지 않은 완벽히 무해한 순간,

 

​"천천히 먹어 누가 안 뺏어 먹으니까."

 

​그의 무심한 타박에 수아가 움찔하며 숟가락을 내려놓고 입가를 다급히 닦아냈다.

 

​급히 목을 축이느라 사레가 들릴 뻔한 것을 억지로 참아낸 그녀의 귀끝이 다시금 새빨개졌다.

 

​"크흠! 내, 내가 언제 급하게 먹었다고 그러느냐 단지 이 죽이 백성들의 피땀으로 만들어진 것이기에 쌀 한 톨도 남길 수 없어 이리 비운 것뿐이다."

 

​변명치고는 참으로 거창하고 알량한 포장이었다.

 

​"백성들 피땀 아니고 내 개인 카드로 긁은 거거든."

 

​도진이 피식 웃으며 제 몫으로 나온 스테이크 접시를 스윽 밀어 수아의 앞으로 옮겨주었다.

 

차가운 대리석 위로 묵직한 접시가 미끄러지는 마찰음,

 

​"다 먹고 기억이나 빨리 찾아 나도 기미 상궁 노릇은 오늘이 마지막이니까."

 

​차가운 말투와 달리, 그녀를 향해 밀어준 접시 위에는 먹기 좋은 크기로 정갈하게 썰린 고기 조각들이 가득했다.

 

​칼질에 서툴렀을 그녀를 위해, 방금 전 도진이 무심하게 모두 썰어둔 배려의 흔적이었다.

 

​100년의 간극만큼이나 좁혀지지 않을 것 같던 두 사람의 식탁 위에, 미세하고 따뜻한 균열이 생겨나고 있었다.

 

​결코 섞일 수 없다 믿었던 과거와 미래의 시간이 나란히 앉아 체온을 나누는 밤이었다.

 

​자정이 넘어선 시각, 한남동 펜트하우스의 거대한 통유리창 너머로 비가 갠 서울의 밤이 찬란하게 빛나고 있었다.

 

​먹구름이 물러간 밤하늘 아래, 별빛을 대신해 화려한 네온사인들이 지상의 은하수처럼 깜빡였다.

 

​거실 한구석에 자리한 프라이빗 바(Bar) 도진은 캄캄한 어둠 속에서 묵직한 크리스탈 글라스에 담긴 위스키를 천천히 흔들고 있었다.

 

​호박색 액체가 조명 한 점 없는 어둠 속에서 스산하게 일렁거렸다.

 

​얼음이 부딪치며 내는 챙그랑, 서늘한 소리만이 고요를 갈랐다.

 

공허함을 짓누르는, 파편처럼 부서지는 투명한 소리,

 

​'결국 오늘도인가.'

 

​도진은 핏발이 선 눈을 감으며 씁쓸하게 잔을 기울였다.

 

​독한 알코올이 타는 듯 식도를 긁으며 넘어갔지만, 머릿속을 헤집는 수만 개의 톱니바퀴는 멈출 기미가 보이지 않았다.

 

​대한그룹을 이끄는 젊은 호랑이, 완벽주의자 강도진 세상은 그를 그렇게 불렀지만, 정작 그는 지독한 불면증에 시달리며 매일 밤을 알코올과 수면제에 의지해 간신히 버텨내고 있었다.

 

​침대에 눕는 순간 찾아오는 끔찍한 압박감은 그의 목을 조르는 보이지 않는 손과 같았다.

 

​눈을 감으면 쏟아지는 수많은 책임감과 숫자의 압박이 그를 좀먹었다.

 

​어디서부터 무너져 내린 삶의 균형인지 알 수 없는 채로, 그저 견디고 버티는 것이 그의 유일한 일상이었다.

​그가 다시금 잔을 입가로 가져가려던 찰나였다.

 

​사락, 사락,

 

​넓은 거실 저편에서 맨발이 대리석을 딛는 가벼운 소리가 들려왔다.

 

깃털이 바닥을 스치듯, 조심스럽고 미세한 마찰음,

 

​도진이 고개를 돌리자, 게스트룸의 문이 빼꼼 열리며 수아가 조심스럽게 걸어 나오고 있었다.

 

​어둠 속에서 새하얀 발등이 빼꼼히 모습을 드러냈다.

 

​김 비서가 사다 준 헐렁한 실크 파자마 차림이었다.

 

​부드러운 실크가 그녀의 여린 곡선을 따라 물 흐르듯 감겨 있었다.

 

​"어?... 안 자고 뭐 해."

 

​어둠 속에서 불쑥 들려온 도진의 낮은 목소리에, 까치발을 들고 걷던 수아가 화들짝 놀라 어깨를 떨었다.

 

​마치 죄를 짓다 들킨 토끼처럼 동그랗게 뜬 눈이 도진을 향했다.

 

​"도, 독안귀(獨眼鬼)라도 되는 것이냐! 어찌 불도 켜지 않고 어둠 속에 숨어 사람의 간 떨어지게 하느냐!"

 

​"내 집에서 내가 술을 마시든 숨을 쉬든 내 마음이지 넌 왜 나왔어 침대가 너무 푹신해서 허리라도 배기냐?"

 

​도진이 바 스툴에서 일어나며 툭 내뱉자, 수아는 대답 대신 거대한 통유리창 쪽으로 홀린 듯 다가갔다.

 

​그녀의 발걸음은 도진의 삐딱한 질문에도 아랑곳하지 않고 오직 빛을 향해 이끌려갔다.

 

​발아래로 펼쳐진 2026년 서울의 야경 수만 개의 빌딩 불빛과 붉은 십자가, 그리고 끊임없이 이어지는 자동차들의 헤드라이트가 은하수처럼 흐르고 있었다.

 

​유리창에 두 손을 댄 수아의 숨결이 차가운 표면 위로 하얗게 서렸다 사라졌다.

 

​"참으로, 기이하고도 아름다운 광경이로구나."

 

​창문에 손을 짚은 수아의 맑은 눈동자 안에 찬란한 불빛들이 별처럼 쏟아져 내렸다.

 

​동공 속에서 서울의 수만 개 불빛들이 기괴하고도 매혹적으로 산란하고 있었다.

 

​"하늘의 별들이 모두 땅으로 떨어져 내린 것만 같아. 100년 뒤의 세상은 매일 밤 이리도 화려한 연회를 여는 것이냐? 백성들의 고단함을 달래주기 위한 황실의 축제라도 되는 것이야?"

 

​넋을 잃은 수아의 순진한 감탄에, 도진은 저도 모르게 피식 헛웃음을 흘렸다.

 

​백성들을 위로하는 축제라니, 참으로 100년 전 황녀다운, 철저히 낭만적이고 순진한 오판이었다.

 

​그는 위스키 잔을 든 채 수아의 곁으로 다가가 섰다.

 

​코끝을 스치는 희미한 비누 향기가, 술기운을 뚫고 도진의 신경을 파고들었다.

 

​"축제는 무슨 저거 다 야근하는 불빛이야 집에 못 가고 책상에 처박혀서 일하는 현대판 노비들의 피와 땀이라고."

 

​"노, 노비라니! 어찌 백성들을 이 밤중까지 부려먹는단 말이냐! 참으로 악덕한...!"

 

​"그 악덕한 짓거리로 돈 버는 놈 중의 최고봉이 바로 나고."

 

​도진이 삐딱하게 웃으며 위스키를 삼켰다.

 

​독한 액체가 목구멍을 태우며 넘어갔다. 

 

서늘한 그의 눈동자가 아래로 깔린 불빛들을 오만하게 굽어보았다.

 

​그의 자조적인 농담에 수아는 미간을 찌푸리며 고개를 돌렸다.

 

가시 돋친 겉모습 뒤에 숨겨진 무언가를 꿰뚫어 보려는 듯한 집요한 시선,

 

​하지만 그녀의 시선은 곧 도진의 창백한 얼굴과, 짙게 내려앉은 눈밑의 그늘에 머물렀다.

 

돈과 권력을 모두 쥔 사내의 얼굴이라기엔, 지나치게 파리하고 병들어 있는 불면의 증거들,

 

​"너도, 잠들지 못한 것이냐."

 

​"어."

 

​"어찌하여? 이리도 높고 안전한 성(펜트하우스)을 가졌고, 내어줄 고기와 타락죽이 넘쳐나는데 어찌 네 눈에는 그토록 짙은 수심이 고여 있는 것이냐."

 

​정곡을 찌르는 수아의 맑고 날카로운 물음에, 도진은 잔을 쥔 손에 순간 흠칫 힘을 주었다.

 

​견고했던 방어막 한구석이 종잇장처럼 예리하게 베여 나가는 기분이었다.

 

​누구도 감히 강도진에게 피곤하냐, 힘들냐 묻지 않았다.

 

​그들은 오직 결재 서류와 성과만을 요구했을 뿐,

 

​강도진이라는 기계가 어떻게 마모되어 가고 있는지 살피는 인간은 세상에 단 한 명도 없었다.

 

​"수심은 무슨 그냥 생각이 많아서 그래."

 

​도진이 애써 시선을 피하며 창밖으로 고개를 돌렸다.

 

회피하려는 듯 턱선을 굳힌 그의 옆얼굴은 여전히 차갑고 단단해 보였지만,

 

그런 도진을 가만히 올려다보던 수아가, 돌연 자신이 입고 있던 파자마 소매를 걷어붙이더니 도진의 손에 들린 크리스탈 글라스를 홱 빼앗아 들었다.

 

​무례하고도 저돌적인 횡포였다.

 

​"야, 너 뭐 하는...!"

 

​"술은 시름을 잊게 하나, 내일을 갉아먹는 독약이기도 하다. 네가 나를 지켜주고 내 옥패를 찾아주기로 약조하였으니, 너의 안위 또한 내가 살피는 것이 마땅한 도리."

 

​수아는 빼앗은 위스키 잔을 바 테이블 위에 멀찍이 밀어두고는, 도진을 향해 꼿꼿하게 턱을 치켜들었다.

 

​단 한 치의 흐트러짐도 없는, 위엄으로 가득 찬 시선이 도진을 똑바로 응시했다.

 

​"강도진."

 

​처음으로 그의 입에서 나온 자신의 온전한 세 글자 이름 도진의 심장이 원인 모를 엇박자로 쿵, 하고 내려앉았다.

 

기계적으로 불리던 대표님이라는 호칭을 벗어던진, 온전한 그의 존재 그 자체,

 

​"오늘은 그만 방에 들어가 눈을 붙이거라 정 잠이 오지 않는다면... 내 특별히 옛날 유모가 해주던 황실의 옛이야기라도 들려주며 수마(睡魔)를 불러와 줄 터이니."

 

​오만하기 짝이 없는 하대였지만, 그 속에 담긴 서투른 온기는 도진의 굳어 있던 마음 한구석을 빈틈없이 파고들었다.

 

​어쩌면 그는 누군가가 자신을 억지로라도 멈춰 세워주기를 바랐던 것일지도 모른다.

 

​어둠이 짙게 깔린 거실 화려한 서울의 야경을 등지고 선 두 사람의 시선이 허공에서 고요하고도 깊게 얽혀들었다.

 

​거칠게 뛰던 도진의 심장 박동이, 수아의 차분한 호흡에 맞춰 조금씩 느려지기 시작했다.

 

​평생 혼자서만 짊어지려 했던 도진의 불면의 밤에, 처음으로 100년 전에서 날아온 따뜻한 불청객이 발을 들이는 순간이었다.

 

​"옛이야기? 하, 내가 지금 다섯 살 먹은 꼬맹이로 보이냐?"

 

​도진이 어이가 없다는 듯 실소를 터뜨렸지만, 수아의 표정은 한 치의 흐트러짐 없이 진지했다.

 

​입꼬리를 억지로 끌어내리려 애썼으나, 그의 가슴속에 차오르는 낯선 안도감을 모두 숨길 수는 없었다.

 

​"잠을 청하는 데에는 나이 고하가 없는 법이다. 마음속에 엉킨 실타래가 많아 잠들지 못하는 것이니, 다른 이야기로 그 실마리를 풀어주겠다는 뜻 아니냐 잔말 말고 이리 와 앉거라."

 

​수아가 소파 한쪽을 툭툭 치며 고갯짓을 했다.

 

​명령을 내리는 당돌한 손짓이 결코 밉지 않았다.

 

​평소 같았으면 코웃음을 치며 침실로 들어가 수면제나 삼켰을 도진이었다.

 

독한 알약 두 알을 털어 넣고 강제로 뇌의 전원을 꺼버리는 끔찍한 의식,

 

​하지만 어둠 속에서 오롯이 자신을 향해 있는 수아의 맑고 단단한 눈빛에, 도진은 홀린 듯 걸음을 옮겨 그녀의 맞은편 카우치에 깊숙이 몸을 기댔다.

 

​스르륵, 몸을 감싸 안는 가죽 소파의 감촉이 오늘따라 묘하게 포근했다.

 

​"그래, 어디 한번 해봐 재미없기만 해 당장 방으로 쫓아낼 테니까."

 

​도진이 팔짱을 낀 채 삐딱하게 눈을 감았다.

 

​수아는 그런 도진의 불량한 태도를 가볍게 무시하고는, 나지막하고 일정한 호흡으로 입을 열었다.

 

​"아주 먼 옛날, 하늘을 다스리는 두 마리의 용(龍)이 있었다."

 

​그녀의 목소리는 밤안개처럼 차분하고 부드러웠다.

 

과거의 먼지에 쌓여 있던 황실의 옛이야기가, 수아의 붉은 입술을 타고 100년 뒤의 세상에 다시금 피어오르는 순간,

 

​"하나는 태양의 빛을 머금은 백룡(白龍)이었고, 다른 하나는 심연의 그림자를 품은 흑룡(黑龍)이었지 두 마리의 용은 서로 얽혀 세상의 낮과 밤을 조화롭게 이끌었으나... 어느 날, 인간의 탐욕이 두 용을 갈라놓고 말았다."

 

​수아의 이야기가 이어질수록, 도진의 미간에 잡혀 있던 깊은 주름이 서서히 옅어지기 시작했다.

 

​날카롭게 곤두서 있던 신경의 뾰족한 끝이, 그녀의 음성에 깎여 둥글게 닳아가고 있었다.

 

​그녀가 들려주는 쌍룡(雙龍)의 전설 그것이 그녀가 잃어버린 옥패에 새겨진 문양이라는 사실을 알 리 없는 도진이었지만, 묘하게 리듬감이 있는 수아의 옛 말투는 마치 백색소음처럼 그의 지친 신경을 부드럽게 어루만졌다.

 

파도가 치듯 규칙적이고 평온한 운율이었다.

 

​"결국 빛을 잃은 백룡은 작은 구슬에 갇혀 긴 잠에 빠졌고, 홀로 남은 흑룡은...."

 

​수아의 목소리가 점차 느려졌다.

 

​문장과 문장 사이의 호흡이 부드럽게 길어졌다.

 

​그녀의 시선이 도진의 얼굴에 닿았다.

 

어둠 속에서도 창백하게 빛나는, 날카롭고 잘생긴 사내의 얼굴,

 

​팔짱을 낀 채 소파에 기댄 도진의 고개가 옆으로 살짝 기울어져 있었다.

 

​항상 날카롭게 번뜩이던 눈은 평온하게 감겨 있었고, 고르게 내쉬는 숨소리만이 고요한 거실을 채웠다.

 

강박적으로 자신을 옥죄던 세상의 모든 끈을 잠시 놓아버린 듯한, 완벽한 무방비 상태,

 

​'... 잠들었구나.'

 

​수아는 이야기를 멈추고 입을 다물었다.

 

​거실을 울리던 나지막한 목소리가 멎자, 도진의 규칙적인 숨소리만이 시계 초침처럼 일정하게 울려 퍼졌다.

 

​수만 명의 직원을 호령하며 세상에서 가장 오만하게 굴던 사내였다.

 

자신을 업신여기고 비아냥거리던 그 오만방자함,

 

​하지만 방어막이 모두 해제된 채 잠든 도진의 얼굴은, 상처 입은 채 잔뜩 웅크린 소년처럼 위태롭고 지쳐 보였다.

 

​바짝 날을 세우고 살아야만 지켜낼 수 있는 세상의 무게가, 잠든 그의 어깨 위에 고스란히 묻어 있었다.

 

​눈밑에 짙게 깔린 그늘이 그가 그동안 얼마나 독하게 밤을 버텨왔는지 짐작게 했다.

 

​"악덕하고 방자한 사내인 줄만 알았더니 잠든 얼굴은순둥,순둥 순둥이같구나."

 

​수아의 입가에 작고 부드러운 미소가 번졌다.

 

​그녀의 눈빛에 깃든 것은 경계가 아닌, 상처 입은 자를 바라보는 순수한 연민이었다.

 

​그녀는 자리에서 조심스럽게 일어나, 소파 한쪽에 개켜져 있던 얇은 블랭킷을 집어 들었다.

 

​바스락거리는 소리조차 내지 않으려 발끝을 들고 조심스럽게 다가갔다.

 

​그리고 잠든 도진의 위로 다가가, 그의 넓은 어깨 위로 조심스럽게 담요를 덮어주었다.

 

​서늘했던 도진의 체온 위로 부드러운 직물의 온기가 살포시 내려앉았다.

 

​행여 그가 깰세라 숨죽인 동작이었지만, 찰나의 순간 도진의 감긴 눈꺼풀이 미세하게 떨리며 옅은 잠꼬대가 흘러나왔다.

 

​"가지, 마."

 

​수아의 손끝이 멈칫했다.

 

​어둠을 찢고 나온 애처롭고 쉰 목소리에, 수아의 호흡이 일순간 얼어붙었다.

 

​도진의 커다란 손이, 담요를 덮어주려던 수아의 가녀린 손목을 무의식중에 꽉 틀어쥐고 있었다.

 

​살이 파고들 듯 억센 힘이었으나, 결코 아프지는 않았다.

 

​마치 벼랑 끝에서 유일한 생명줄을 붙잡은 것처럼 절박하고 단단한 악력이었다.

 

세상에 홀로 버려질까 두려워하는 아이의 처절한 본능,

 

​"가지 마"

 

​도진의 쉰 목소리에 담긴 깊은 상실감에 수아의 심장이 덜컥 내려앉았다.

 

무엇을 그토록 잃고 싶지 않은 것인지, 무엇을 그리 두려워하는 것인지,

 

100년의 시간을 건너뛰어 모든 것을 잃은 자신만큼이나, 이 사내 역시 마음속에 커다란 구멍을 안고 살아가는 것이 아닐까,

 

​그 서늘한 동질감이 수아의 심장을 관통했다.

 

​수아는 잡힌 손목을 뿌리치지 않았다.

 

​도망치려 몸을 빼는 대신, 그녀는 스스로 도진의 곁에 한 걸음 더 다가섰다.

 

​대신 반대쪽 손을 뻗어, 식은땀이 맺힌 도진의 흐트러진 앞머리를 조심스럽게 쓸어 넘겨주었다.

 

​가녀린 손끝이 그의 이마를 부드럽게 닦아내는, 생전 처음 겪어보는 온전한 구원이었다.

 

​"아무 데도 가지 않는다 네가 나를 지켜주었듯, 이 밤은 내가 너를 지킬 터이니...."

 

​수아의 달래는 듯한 나지막한 속삭임에, 거짓말처럼 도진의 미간이 펴지며 쥐고 있던 손의 힘이 스르르 풀렸다.

 

​고통스러웠던 악몽의 파편들이 그녀의 음성에 의해 완벽하게 씻겨 내려간 것이다.

 

​깊고 묵직한 수마(睡魔),

 

​수년 만에 수면제도, 알코올도 없이 찾아온 기적 같은 단잠이었다.

 

오직 100년 전 황녀의 옛이야기와 부드러운 손길만이 허락한 평온한 밤,

 

​화려하게 빛나는 2026년 서울의 야경을 병풍 삼아, 100년의 시간을 거슬러 온 황녀는 그렇게 상처 입은 현대의 남자를 밤새도록 묵묵히 지키고 있었다.