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第7話
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20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く 第18話
3年後。ある大学のキャンパス。澄み渡る青空の下、学生たちが次々と講堂へ集まってくる。法学部の学生たちは皆、この瞬間、怜佳を待っていた。20年もの歳月をかけて父の冤罪を晴らし、自らの手で父の仇と裏切り者を法の裁きへ送り込んだ女性。その後も、自らの力だけで重大事件の冤罪被告人を弁護し、正義の光を取り戻してきた伝説の弁護士である。やがて、怜佳は白いシャツに端正なスラックス姿で、落ち着いた足取りで講堂へ入り、穏やかな笑みを浮かべながら壇上に立った。「皆さん、こんにちは。岩上怜佳です」彼女は難解な法律論を語ることも、自らの輝かしい実績を誇ることもしなかった。ただ静かに、20年前のあの日の午後について語り始めた。父と久村おじさん――二人のごく普通の建設作業員が、粗悪な鉄筋の使用を知り、住民の安全を守ろうとして命を奪われたこと。父の亡骸を抱き締め、雨の中で一晩中泣き続けたこと。学費すら払えない孤児だった自分が、20年をかけて弁護士になったこと。脅迫され、仕事を奪われ、最も愛した人に裏切られたこと。それでも、どれほど暗闇に突き落とされても、正義を守る信念だけは決して捨てなかったこと。「私は何度も思いました。正義は本当に訪れるのだろうか、と」怜佳の声は穏やかだったが、その一言一言は会場中にはっきりと響いた。「力とお金ですべてを覆い隠す光景を見てきました。真実が20年間埋もれたままでいたことも。善人が報われず、悪人がのうのうと生き延びる現実も。法律を捨て、自分のやり方で復讐しようと考えたことさえありました」会場は水を打ったように静まり返る。学生たちは息を呑み、壇上の彼女を見つめていた。怜佳は手を上げ、掌に残る幾筋もの薄い傷痕を見せた。3年が過ぎ、傷跡はだいぶ薄くなっていたが、それでもなおはっきりと残っている。「それでも最後に私が選んだのは、法律を信じることでした。被害者すべてに最も公正な答えを与えられるのは法律だけだからです。そして悪事を働いた者に当然の裁きを下せるのも法律だけです。陽の当たる場所に立ってこそ、私たちは本当の意味で闇に打ち勝つことができます」彼女は若い学生たちの顔をゆっくりと見渡した。「ここにいる皆さんは、未来の法律家です。いつかバッジを胸に掲げ、正義を誓う日が来るでしょう。どう
20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く 第17話
柊の裁判まで、あと数日となっていた。彼は会社の仕事を一切顧みず、ただ怜佳を取り戻すことだけに心を注いでいた。怜佳は二人が暮らしていた家へ戻り、自分の荷物をまとめ始める。柊は目を赤くしながら彼女の後をついて回り、必死に言葉を重ねた。「怜佳、そんなことしないでくれ。俺たち、この20年間ずっと一緒にいたじゃないか......」「怜佳、もう一度だけチャンスをくれないか。俺は君がいないと、生きていけないんだ......」「怜佳......」あまりにもしつこく、怜佳はうんざりして振り返り、彼を睨みつけた。「あなたが買ってくれた物は全部いらないから」柊の顔は紙のように青ざめ、彼女の手首を必死に掴んだ。「だめだ、怜佳......！訴えを取り下げてくれ。俺の個人資産は全部君に渡すから」怜佳は静かに彼を見つめ返した。「でも、お金をどれだけ積まれても、私が受けた傷は消えない。焼けただれたこの手は元には戻らないし、銃で撃たれたことも、米倉隆雄に乱暴されたことも、なかったことにはできない。お金で時間を巻き戻すことなんてできないのよ。私たちは、もう昔には戻れないの」「そんなはずない！」柊は慌てて首を振った。「戻れるさ、怜佳。俺を信じてくれ。俺は君のことを、本当に愛してるんだ。君のためなら何だって――」「もういい加減にして」怜佳の目には、隠しきれない疲労がにじんでいた。「これ以上つきまとったら、ストーカー行為で訴えるわ。私はもう喜多村さんの事務所に所属している。最強の弁護団を率いて、あなたを徹底的に潰すことだってできるから」柊の表情が一変し、声を荒らげた。「喜多村......？やっぱりあいつだったのか！もう次の男を見つけていたから、あんなに急いで俺と離婚したんだな！」――パシッ！言い終わる前に、怜佳の平手が彼の頬を打った。「私を侮辱するのは勝手よ。でも、喜多村さんまで侮辱しないで」柊は彼女の瞳を見つめたまま、動けなくなった。20年間、その美しい瞳には、真剣な眼差しも、優しさも、悲しみも映っていた。だが今そこにあるのは、ただ冷え切った嫌悪だけ。まるで氷の刃が、真っ直ぐ彼の胸を貫いたようだった。痛い。息もできないほどに。怜佳は冷たく手を振り払い、一度も振り返ることなく去っていった。
20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く 第16話
柊は唇を震わせ、信じられないという表情で怜佳を見つめた。かつて誰よりも優しく、自分を包み込み、心のすべてを捧げてくれた女性。その彼女が今、自分と法廷で争おうとしている。「そんなこと言わないでくれ、怜佳。本当にごめんって。全部俺のせいだ」目を真っ赤にし、彼はこれまで見せたことのないほど弱々しい声で懇願した。「君が家を出たときから、もう後悔していたんだ。本当は純玲を刑務所に入れるだけじゃ生ぬるいと思っていた。俺の手で苦しめて、君の仇を討つつもりだった。俺を訴えたいなら訴えればいい。どんな罰でも受ける。それは全部、俺が君に負っている借りだ。でも離婚だけは......離婚だけはしないでくれ！愛している。この先もずっとだ。俺のすべてを君に捧げる。だから、もう一度だけやり直す機会をくれないか」怜佳は冷たく笑った。その笑みには、悲しみと痛烈な皮肉だけがあった。「人殺しの共犯者からの愛なんて、私には受け止めきれないわ。柊、あなたが米倉に手を貸して、父の殺害事件の証拠を焼き捨てたことを、私は一生忘れない。あなたみたいな人間と一緒に生きるくらいなら、死んだほうがましよ」柊の顔から血の気が引いた。しかし、もう何一つ言い返すことはできなかった。真っ白なフラッシュが彼の顔を照らし、昼のような強い光の中で、隠してきた闇はすべて白日の下にさらされる。長い沈黙の末、いつも誇り高かった彼は初めて頭を垂れ、小さくつぶやいた。「......すまなかった」怜佳はしばらく黙っていたが、静かに答えた。「もう遅い」そう言い残し、振り返ることなく歩き去った。20年前の殺人事件が覆されたことで、世間は大騒ぎとなった。怜佳に向けられていた数々の中傷や誹謗も、すべて自然と否定された。ネットユーザーは次々と彼女のSNSに押しかけ、謝罪の言葉を書き込んだ。一方、米倉家の父娘は完全に社会の敵となり、ネット上では激しい非難を浴び続けた。柊も例外ではなかった。会社の株価は暴落し、取引先も次々と契約解除を申し入れる。かつて彼が純玲をかばって裁判所を出た写真も再びトレンド入りしたが、今回はコメント欄は罵倒一色だった。【妻があんな目に遭ったのに犯人をかばうなんて、こんな男と結婚したら人生終わり】【久村グループなんてさっさと潰れろ
20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く 第15話
彼はもう、何ひとつ気にしていなかった。自分が刑務所に入るかどうかも、人生が破滅するかどうかも。彼女はただ、計画どおりに復讐を遂げようとしているだけだった。自分を傷つけた者を、一人残らず地獄へ送り込む。その中には、柊も含まれている。苦しい記憶が一気によみがえり、柊の肩は激しく震えた。コンクリートの中に埋められた父の姿。そして、岩上のおじさんが慈しみに満ちた目で言ってくれた言葉。「大丈夫だ、柊。これからはおじさんと怜佳が、お前の家族だから」幼い頃の数少ない温もりは、すべて岩上のおじさんと怜佳が与えてくれたものだった。それなのに今の自分は、純玲一人のために、かけがえのない二人の家族を自ら壊してしまった。20年前の血の借り。20年間積み重なった無念。そして、自分が彼女に与えた数え切れない傷。なかでも彼女が口にした「元夫」という一言は鋭い刃となり、彼の胸を容赦なく貫き、心をずたずたに切り裂いた。彼は歯を食いしばり、崩れ落ちて泣き出すのを必死にこらえた。裁判長が力強く木槌を打ち鳴らし、判決が言い渡される。その結果は、怜佳を裏切らなかった。被告人・米倉純玲氏を故意殺人罪により無期懲役。被告人・米倉隆雄を死刑に処する。3秒後。法廷の静寂を切り裂くような悲鳴が響いた。「あの時の私はまだ子どもだったのよ！わざとじゃない！無期懲役なんておかしいよ！ねえ、柊！助けてよ！約束したのに......！」だが、誰一人として耳を貸さなかった。怜佳は純玲を冷たく見つめ、静かに口を開く。「子どもだったからといって、人を殺した責任から逃れられると思ったの？この国の法律では、14歳以上の未成年者が故意に人を殺害した場合でも、刑事責任を負う。最高刑は無期懲役よ。ましてあなたは、はっきりとした意思のもとで致命傷となる20か所もの刺傷を与え、父が亡くなったあとも怒りをぶつけるように刺し続けた。あなたのしたことは、どれも目を覆いたくなるような凶行......あなたはもう人間じゃない。悪魔よ」傍聴席からも怒りの声が次々と上がる。「親子そろって悪魔だ！」「一族まで徹底的に調べるべきだ！先祖代々ろくでもない連中だったんじゃないか！」会場中に支持の声が高まる中、純玲は紙のように青ざめ、全身から力が抜け、そ
20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く 第14話
録音が止まると同時に、法廷は騒然となった。純玲は狂ったように叫び出す。「違う！全部でたらめよ！あの女に無理やり言わされたの！彼女、わざと私を挑発して、誘導したのよ！こんな録音は証拠にならないわ！」血走った目で怜佳を睨みつけ、憎悪をむき出しにする。「やっぱりね、岩上怜佳！あんなに我慢してたのはおかしいと思った......！最初から私を罠にはめるつもりだったのね！」その直後、律人が立ち上がった。冷静でありながら力強い口調で反論する。「被告人。法廷の秩序を乱す発言は慎んでください。第一に、この録音には録音日時および場所が明確に記録されています。当日の別荘の監視映像からも、その場にはあなたと岩上怜佳氏の二人しかおらず、録音中に脅迫や誘導行為が一切存在しなかったことが確認できます。第二に、録音で述べた内容――例えば岩上誠氏の口に土が詰められていたことや、ポケットにフルーツキャンディが入っていたことは、当時の現場検証および司法解剖記録にしか記載されていない事実です。これを知っているのは犯人か捜査関係者だけです。録音が偽物だと言うのであれば、なぜ犯人しか知り得ないその詳細を、あなたが知っていたのでしょうか」その指摘は核心を突いていた。純玲は一瞬で言葉を失う。顔は紙のように真っ白になり、全身が激しく震え始めた。思わず傍聴席の柊へ助けを求める。「柊！お願い、何か言ってよ！私、本当に怜佳に......！」しかし柊は、最初から最後まで彼女を一度も見ようとしなかった。彼の視線は、怜佳だけを見つめ続けていた。あの端正で凛とした横顔。そこには、かつての純粋さや優しさはもう残っていない。あるのは法廷で真実だけを見据える、揺るぎない冷静さと理性だった。彼はただ一度でいいから、自分のほうを振り向いてほしかった。けれど、その瞳は終始一度も彼を見ることはなかった。まるで彼など、この事件の中で最も取るに足らない汚点にすぎないかのように。柊は胸を引き裂かれるような痛みに襲われ、息をすることさえ苦しくなった。そのとき、怜佳が静かに口を開く。「裁判長、お話ししたいことがあります」許可を得ると、軽く息を整え、落ち着いた声で語り始めた。「本件には、本来もう一つ重要な物的証拠が存在しました。20年前に撮影さ
20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く 第13話
裁判当日。空は雲ひとつない快晴だった。天気予報では曇りのち雨となっていたが、裁判所の上空だけは澄み渡る青空が広がっていた。地方裁判所第一法廷は、このとき傍聴席まで満席となっていた。最前列の傍聴席には、黒いスーツ姿の柊が静かに座っている。まるで魂を失った人形のようだった。頬はやつれ、目の下には深い隈が刻まれ、その憔悴ぶりは隠しようもない。彼は期待を込めた眼差しで、原告席のほうを見つめ続けていた。やがて、側面の扉が開き、一人の華奢な女性が姿を現す。怜佳だった。黒いスーツに身を包み、長い髪は端正なシニヨンにまとめられている。彼女と顔を合わせるのは、この数日間で初めてだった。凛とした美しさと品格を漂わせ、瞳には揺るぎない強さが宿っている。だが、その表情には何の感情もなく、静かな瞳は深い湖面のようだった。彼女の隣には、大学時代の先輩であり、法曹界でも屈指の実力を誇る弁護士・喜多村律人が立っていた。その姿を見た瞬間、柊の胸が締めつけられる。――喜多村律人。学生時代から怜佳に想いを寄せていた男。なぜ今も彼女の隣にいる。しかも代理人として。怜佳の視線が傍聴席を一度だけなぞる。柊の上で止まったのは、ほんの一瞬。1秒にも満たないその視線は、冷ややかに弾かれた。まるで彼など、名前も知らない赤の他人であるかのように。柊は息を呑む。胸から肉をえぐり取られたような痛みに、呼吸さえ苦しくなった。名前を呼びたかった。「ごめん」と伝えたかった。だが口を開いても、声は一つも出てこなかった。検察官が立ち上がり、起訴状を読み上げる。「被告人・米倉純玲氏は、本市郊外の建設現場において、被害者・岩上誠氏が米倉不動産による粗悪鋼材使用を発見し、警察へ通報しようとしたことから、刃物で20か所を刺し、その場で死亡させた。被告人・米倉隆雄氏は、米倉純玲氏による故意の殺人を知りながら証拠隠滅を行い、各方面へ働きかけることで、20年間にわたり法的責任を免れさせた」さらに、被告人・米倉隆雄氏は、被害者・久村氏を故意に殺害し、その遺体を建設現場のコンクリート基礎内へ遺棄した。また、被告人・米倉隆雄氏は先週土曜日午後10時30分頃、本市郊外の別荘において、被害者・岩上怜佳氏に対し不同意性交を行って....
