05: GEBURTSTAGSGESCHENKE

ARIA'S POV

Das war kein Unfall. Mario hatte weder den Verstand noch das Motiv, etwas so Großes allein durchzuziehen. Es gab nur eine Person, die skrupellos genug war, eine solche öffentliche Demütigung zu inszenieren.

Meine Stiefschwester, Lora.

Alles begann sich in meinem Kopf zusammenzufügen. Die beiden fremden Männer, die mir im Korridor gefolgt waren. Sie musste sie angeheuert haben, um mich zu entehren, wahrscheinlich mit dem Plan, es aufzunehmen, damit sie es überall veröffentlichen und meinen Ruf für immer zerstören konnte.

Wie konnte sie es wagen? Wer gab ihr das Recht, Pläne über meinen Körper zu schmieden? Sie hatte mir den Mann gestohlen, den ich liebte, genau wie sie mir verdammt noch mal alles nimmt, was mir gehört. Aber sich an meinem Körper zu vergreifen, überschritt eine Grenze, die sie zutiefst bereuen würde.

Und diesmal würde ich mir keine der Ausreden meines Vaters anhören. Es reicht. Es war genug. Ich konnte keine einzige Sekunde davon mehr ertragen.

Noch nie hatte ich meine Mutter so sehr vermisst. Im Moment fühlte ich mich wie eine Waise. Ehrlich gesagt, manchmal wünschte ich mir sogar, ich wäre eine. Einen völlig voreingenommenen, rückgratlosen Vater zu haben, der immer auf der falschen Seite stand, war so viel schlimmer, als überhaupt keinen Vater zu haben.

Ich brach erneut in Tränen aus und war noch nie so froh darüber gewesen, dass die Scheiben meines Autos stark getönt waren.

Ich griff in die Tasche des Mantels, um mein Handy herauszuholen, weil ich Jamies Nummer endgültig blockieren wollte. Doch meine Finger berührten etwas anderes.

Eine kleine Schmuckschatulle aus Samt.

Neugierig öffnete ich die Schatulle. Sofort stockte mir der Atem.

Darin lag ein wunderschöner, atemberaubender Rubinring, eingefasst in einen schweren, antiken Platinring. Er sah so wunderschön und vertraut aus.

Er sah wie ein Verlobungsring aus.

Was zum Teufel!

Hatte ich gerade mit jemandem geschlafen, der beinahe verlobt war?!!!

Nun, ich nehme an, ich selbst war das bis vor etwa acht Stunden auch.

Ist es möglich, sich mit einer anderen Person zu verloben, während man bereits heimlich mit jemandem verlobt ist?

Ich brauchte wirklich Antworten auf meine verdammten Fragen.

Ich betete zu Gott, dass ich mich irrte. Ich musste mich irren. Ich versuchte, mir einzureden, dass der Fremde ihn für seine Mutter oder seine Schwester gekauft hatte, verzweifelt bemüht, die Übelkeit und mein schlechtes Gewissen daran zu hindern, meinen Magen zu überrollen.

Ich schlug die Schatulle zu und schob sie zurück in die Manteltasche, wobei ich schwor, diese Nacht für immer zu vergessen.

Mich daran zu erinnern, würde nur unangenehme Erinnerungen hervorrufen. Ich würde es als bedeutungslosen One-Night-Stand betrachten. Schließlich tat Daisy das fast jedes Wochenende.

Richtig. Mein Handy. Ich musste sie anrufen.

Ich schloss mein totes Handy an das Ladegerät im Auto an, weil ich wusste, dass sie inzwischen die Videos von Jamies öffentlicher Verlobung gesehen haben musste.

Wahrscheinlich war sie völlig außer sich und versuchte, mich aus einem anderen Bundesstaat zu erreichen. Sie hatte sich so schuldig gefühlt, weil sie wegen ihres Modelvertrags meinen einundzwanzigsten Geburtstag verpasste, obwohl ich ihr gesagt hatte, dass es in Ordnung war.

Wir beide hatten gedacht, dass ich gestern Abend sicher in Jamies Augen versinken und unsere gemeinsame Zukunft feiern würde.

Keine dummen Gedanken mehr, Aria, sagte ich mir, wischte mir über das Gesicht und schaltete den BMW endlich auf D.

Eine schwere Kälte breitete sich in meinem Magen aus, als ich schließlich vor unserem Anwesen hielt.

Das Haus war eine weitläufige Villa aus Kalkstein, erbaut mit hohen weißen Säulen und endlosen Glasfassaden, die förmlich nach altem Geld schrien, doch im Inneren fühlte es sich vollkommen leer an.

Ich würdigte Dan, einen unserer Sicherheitsleute, der mir am Sicherheitstor zuwinkte und mich begrüßte, keines Blickes.

Ich parkte, stieg aus dem Wagen und zog den übergroßen Mantel des Fremden fest über mein zerrissenes Kleid.

Ich ging die großen Steinstufen hinauf, meine Knie zitterten heftig, während mein ganzer Körper von tiefer körperlicher und mentaler Erschöpfung schmerzte.

Als ich die massive Haustür aus Mahagoni erreichte, drangen die Stimmen durch das vordere Fenster deutlich zu mir herüber.

Die perfekte kleine vierköpfige Familie.

Lachend.