Bab 11. Paralel Penyesalan

Malam itu, hujan turun di Kediaman Jenderal Qu.

Beberapa pelayan kediaman Qu bergerak cepat membawa lentera-lentera terang, sementara yang lainnya sigap menutup jendela. Kehangatan memenuhi aula utama, namun di tengah segala kehangatan itu, Jenderal Qu Liang justru merasakan kekosongan yang tak bisa ia jelaskan.

Ia duduk sendiri di ruang kerjanya, melamun dengan tatapan mata kosong.

Di atas meja terbentang laporan militer, peta wilayah perbatasan, dan surat-surat resmi. Namun matanya justru tak membaca satu pun tumpukan perkamen di atas mejanya.

Pandangannya berulang kali tertuju pada sudut ruangan—tempat yang dulu selalu disediakan kursi kecil bagi Shen Lihua ketika ia menunggunya dengan diam.

Kini sudut itu kosong. Tidak ada lagi sosok istrinya yang selalu menemaninya setiap kali ia sibuk mengerjakan laporan militer.

Sudah berhari-hari. Entah, ia sudah tak bisa menghitungnya lagi.

Qu Liang mengerutkan kening, meneguk teh yang telah dingin. Entah sejak kapan, ia mulai sering lupa meminum teh selagi hangat—kebiasaan kecil yang dulu selalu diingatkan oleh Shen Lihua dengan suara lembut.

"Teh dingin tak baik untuk perut," katanya dulu. "Minumlah selagi hangat, Jenderal. Nanti perutmu mual."

Qu Liang menghela napas pendek. Kenapa bayangan itu selalu muncul.

"Aku tidak memikirakannya, kan?" monolognya. Mencoba menepis segala bayangan Shen Lihua di dalam kepalanya.

Ia berdiri, melangkah keluar menuju koridor. Dari kejauhan, Paviliun Anggrek terlihat gelap. Tak ada lentera menyala. Tempat yang selalu terang dan berbau harum kini lenyap, berganti kegelapan.

Dadanya terasa aneh—hanya kehampaan yang mengendap di dalamnya.

"Dia yang memilih pergi," gumamnya, seolah meyakinkan diri sendiri. "Bukan aku yang menyuruhmu. Itu keinginanmu sendiri, Shen Lan."

Namun langkahnya tetap terhenti lebih lama dari yang seharusnya. Matanya yang sipit terus menatap ruang kosong di Paviliun Anggrek.

Beberapa menit berlalu. Napasnya berhembus berat.

"Aku tidak meridukannya, tidak mungkin."

Lalu kakinya melangkah menjauh.

***

Di Paviliun Teratai, Su Minshan tengah berbaring.

Perutnya yang masih datar tertutup selimut sutra, wajahnya damai. Beberapa hari terakhir, Nyonya Tua Qu memberi perintah ketat agar semua orang menjaga ketenangan di paviliun ini.

Sejak kepergian Shen Lihua—perceraian wanita itu dengan Jenderal Qu—kini, dengan resmi Nyonya Tua Qu mengangkat Su Minshan sebagai nyonya muda Qu, menggantikan posisi Shen Lihua.

"Nyonya, air mandinya sudah siap?" pelayan setianya datang menghadap.

Su Minshan bangkit dari atas ranjang empuknya.

"Tolong bantu aku, Mo Ran."

Pelayan bernama Mo Ran dengan sigap memapah tubuh Su Minshan ke arah bak mandi kayu yang mengepulkan uap panas. Aroma wewangian menguap dari sana.

Mo Ran membantu melepaskan jubah milik Su Minshan, sebelum wanita itu menenggelamkan diri ke dalam bak kayu.

"Nyonya, apakah sudah hangat?" tanyanya.

Su Minshan mengangguk, matanya terpejam erat, menikmati sentuhan hangat menembus kulitnya.

"Mo Ran?" tanyanya.

"Ada apa, Nyonya?"

"Kamu tahu kabar Shen Lihua sekarang?"

Mo Ran menghentikan gerakan tangannya memijat punggung Su Minshan. Pelayan itu mengangguk pelan, lalu kembali memijat lembut pundak sang nyonya sembari berbicara.

"Kabarnya, kediaman Shen tak menginginkan Nyonya Shen lagi."

Senyum di bibir Su Minshan terbit lebih lebar. Inilah yang ia inginkan. Menyingkirkan Shen Lihua. Ia telah mencapai puncak tahta—menjadi Nyonya Jenderal Qu. Sedangkan Shen Lihua, wanita itu pasti hidup terlunta-lunta di luar sana.

"Siapa yang menginginkan wanita sampah seperti dia. Bahkan dia tak mampu melahirkan keturunan Jenderal. Sungguh dewa sangat adil."

Mo Ran hanya diam dan melanjutkan aktivitasnya.

"Bagaimana menurutmu?" Su Minshan kembali bersuara.

"Hamba tidak berani berpendapat, Nyonya. Hanya saja, hamba sering melihat Jenderal Qu berdiri lama di depan Paviliun Anggrek."

Mendengar penuturan Mo Ran, mata Su Minshan langsung terbuka. Tangannya mengepal, memecah air di dalam bak.

Hatinya memanas.

Sudah sejauh ini, namun Qu Liang tetap saja enggan melupakan sosok Shen Lihua.

"Aku akan melenyapkannya, bahkan bayangannya sekalipun. Dia hanya wanita tak berguna, yang tak mampu melakukan apa-apa. Kalau saja dia bukan berasal dari klan terhormat. Dia pasti sudah mati muda. Dia hanya sampah yang tak berguna." Su Minshan kembali memejamkan mata.

***

"Lin Ru?"

Yang ditanya hanya tersenyum tipis, lalu memilih duduk di bangku kayu panjang, tepat di sebelah ranjang bambu tempat Shen Lihua terbaring.

"Terima kasih untuk waktu itu, Nona—"

"Shen Lihua, atau kau bisa memanggilku Shen Lan."

Lin Ru mengangguk. Ia mengamati wajah cantik Shen Lihua. Ketertarikannya bukan tanpa alasan—menurut gurunya, Lan Rui Hong, wanita itu hampir mati di tengah badai salju, dengan luka parah di punggung akibat pukulan benda tumpul.

"Nona Shen, maaf boleh aku tanya apa yang terjadi denganmu? Maaf, bukan aku lancang, hanya saja—"

"Aku sudah dibuang, dan aku tak lagi memiliki tempat pulang."

Shen Lihua segera memotong. Ia menceritakan apa adanya. Untuk apa berbohong? Tidak ada gunanya juga.

Dia tak meminta belas kasihan pada siapa pun.

Lin Ru terdiam sejenak. Ia mengembuskan napas berat, lalu berdiri. Lelaki itu berjalan ke arah jendela reot yang terbuka, berderit karena diterpa angin.

Lin Ru menatap keluar. Hujan masih mengamuk di luar sana.

"Kau tidak melawan?"

Shen Lihua terdiam sejenak. "Menurutmu?"

Lin Ru kembali berbalik. Senyumnya teduh berpendar di atas bibir. "Kau terlihat menyedihkan, Nona."

Shen Lihua berdecak pelan. Namun semua perkataan Lin Ru memang benar adanya.

"Ya, aku wanita menyedihkan. Aku wanita tak berguna yang bahkan tak mampu melahirkan darah sang Jenderal. Pengorbananku sia-sia tiga tahun ini. Bahkan dewa pun tak berpihak padaku. Namun sekarang aku tahu—hidup memang tak semudah yang kukira. Dengan begini, aku bisa meraih cita-citaku kembali, dan menunjukkan pada mereka semua, jika Shen Lihua bukan sampah seperti apa kata mereka semua."

Ucapannya terhenti di sana.

Hujan di luar semakin deras, namun mata Shen Lihua justru memancarkan sesuatu yang berbeda—sebuah nyala tekad yang perlahan bangkit dari abu kehancuran.

Lin Ru memandangnya lama. Dia tahu, Shen Lihua bukan wanita biasa.

Seperti halnya dirinya, seorang putra mahkota yang tak ingin terkekang oleh aturan istana yang kolot.

Dia memilih berkelana, untuk melihat kehidupan rakyatnya sebelum dia naik tahta sebagai kaisar di masa depan.

"Kalau begitu," ujar Lin Ru akhirnya. Dia menatap Shen Lihua dengan mata tajamnya. "Jangan mati sebelum cita-citamu tercapai, dan membalas semua perbuatan mereka, Nona Shen."

Shen Lihua menoleh. Untuk pertama kalinya sejak lama, sudut bibirnya terangkat tipis.