ANMELDENASHERIch atmete lange aus.„Du hättest mir vertrauen sollen.“„Habe ich.“„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Du hast dir selbst vertraut.“Er nickte langsam.„Du hast recht. Habe ich, weil ich wusste, dass du niemals zustimmen würdest.“„Das hätte ich auch nicht.“„Ich weiß.“Wieder füllte Stille das Büro. Schließlich nahm ich das Glas, das er für mich eingeschenkt hatte.Ich hob es.„Auf Idioten.“Luca lachte.„Auf Brüder.“Unsere Gläser stießen aneinander. Ich nahm einen Schluck und stellte das Glas wieder ab.„Verwechsle das nicht mit Vergebung.“ Mein Blick blieb auf ihm. „Ein Teil von mir wird dir nie verzeihen, dass du meine Familie in Gefahr gebracht hast.“Luca nickte einmal.„Das würde ich mir nicht anmaßen.“„Du hast noch eine Menge zu erklären.“„Ich weiß.“Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück.„Und wenn wir aus diesem Urlaub zurückkommen …“Er runzelte die Stirn.„Welcher Urlaub?“„Ich nehme Ariella und Leon für ein paar Tage mit.“Er sah überrasch
ASHERIch ließ meine Schlüssel draußen vor der Tür liegen und ging die Treppe hinunter in den Keller. Dort hielten wir die Verräter fest. Und dort sah ich Luca.Nach allem, was geschehen war, hatten wir nicht wirklich miteinander gesprochen. Wir hatten einander nicht einmal angesehen. In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, lag etwas Unausgesprochenes zwischen uns. Aber keiner von uns sagte ein Wort. Er nickte mir nur kurz zu und ging dann zu einer der Zellen, um sie aufzuschließen.Natürlich … Einer unserer VIP-Gäste war Matteo. Er hing an Seilen von der Decke. Abgesehen von dem Schweiß, der ihm wegen der Hitze im Raum über das Gesicht lief, sah er unberührt aus, genau wie ich es angeordnet hatte. Niemand hatte ihn angefasst.„Onkel“, sagte ich mit einem Lächeln.Er knirschte mit den Zähnen. „Du glaubst, du hast gewonnen?“ Er stieß die Worte hervor. „Du glaubst, das macht dich stark?“Er lachte bitter.„Was willst du deiner Tante erzählen? Was willst du deinen Cousins erz
ASHERLeon wurde am nächsten Morgen entlassen. Und Ariella hatte alle Untersuchungen über sich ergehen lassen, um sicherzustellen, dass die Schwangerschaft gut verlief.Dann fuhren wir nach Hause. Endlich nach Hause.Wegen des Feuers und allem, was vor unserer überstürzten Fahrt ins Krankenhaus passiert war, wusste ich nicht, wie stark das Haus gelitten hatte. Als wir ankamen, stellte ich jedoch fest, dass es nicht so schlimm war, wie ich befürchtet hatte.Bauarbeiter und Handwerker waren bereits vor Ort. Sie liefen mit Leitern und Geräten umher und reparierten die beschädigten Teile des Hauses. Wir drei stiegen aus dem Auto und standen schweigend da, den Blick auf unser Zuhause gerichtet.„Was ist mit dem Haus passiert?“, fragte Leon.„Es gab ein Feuer“, antwortete ich.„Ein Feuer?“ Seine Augen weiteten sich. „Geht es allen gut?“Ich sah zu ihm hinunter und lächelte.„Allen geht es gut, Leon.“ Er atmete erleichtert aus.„Aber wie es aussieht, können wir vorerst nicht hier bl
ASHERDer Arzt lächelte beruhigend.„Nein. Die Ergebnisse sind gut. Abgesehen von ein paar blauen Flecken ist alles vollkommen in Ordnung.“Mir fiel ein Teil der Last vom Herzen.„Aber …“ Der Arzt fuhr fort und warf einen Blick auf die Akte in seinen Händen. „Wir haben noch etwas anderes gefunden.“„Was?“, fragte Leon, bevor einer von uns etwas sagen konnte.Ohne es zu merken, griff ich nach Ariellas Hand. Sie drückte meine sofort, während ihre andere Hand um Leon gelegt blieb.Der Arzt lächelte.„Herzlichen Glückwunsch, Frau Romano.“ Er sah uns beide an. „Sie sind schwanger.“Der Raum wurde vollkommen still. Ich starrte ihn an. Ariella starrte ihn an. Keiner von uns sprach. Wir beide hielten sogar den Atem an.„Was?“, flüsterte Ariella, kaum fähig, das Wort herauszubringen.Der Arzt lächelte erneut.„Die Blutergebnisse haben es bestätigt. Sie sind schwanger.“Ich sah meine Frau an, und sie sah zurück. Ihre Augen füllten sich fast sofort mit Tränen. Freudentränen. Ungläubi
ASHERMir brach das Herz, als ich meine Frau diese Worte sagen hörte. Ich wusste, wie es sich anfühlte, jemanden zu verlieren, und ich wusste, wie es sich anfühlte, verraten zu werden. Aber ich konnte nicht zulassen, dass sie glaubte, sie wäre ungeliebt. Nicht, wenn das nicht stimmte. Nicht, wenn sie einer der geliebtesten Menschen war, die ich kannte.Ich umfasste ihr Gesicht.„Nein.“Sie sah mich durch ihre Tränen an.„Deine Mutter hat dich geliebt.“Sie schüttelte den Kopf.„Nein …“„Sie hat es getan“, sagte ich fest. „Sie war egoistisch. Sie war wütend. Sie war verletzt. Sie traf falsche Entscheidungen, Entscheidungen, die dich verletzt haben. Aber das bedeutet nicht, dass sie dich nie geliebt hat.“Ariella sah weg.„Sie wollte Leon. Sie wollte ihn mir wegnehmen …“„Sie wollte Leon vor dem Tod retten, nicht wahr?“, erwiderte ich.Sie lachte leise durch ihre Tränen, schüttelte den Kopf und wischte sich das Gesicht ab.„Wo ist sie?“, fragte sie. „Hast du sie?“Ich schüt
ASHERBastion begann heftig den Kopf zu schütteln.„Nein … Nein, Asher … Ich sage dir alles. Ich gebe dir die Namen. Ich gebe dir Bankkonten. Ich sage dir, wo jede Volkov-Lieferung ist … Ich verschwinde. Du wirst mich nie wiedersehen … Ich schwöre es.“Ich sah ihm in die Augen.„Wenn unsere Rollen vertauscht wären … Würdest du Ariella verschonen?“Er sagte nichts.„Würdest du Leon verschonen?“Nichts. Das war Antwort genug. Ich hob die Axt.„Haltet ihn.“Die Soldaten verstärkten ihren Griff, und Bastion schrie, bevor ich mich überhaupt bewegt hatte.„Asher! Yuri … Nein …!!!“Die Axt fuhr herunter. Ein widerwärtiges Krachen hallte durch die Bäume, und Bastions Schrei zerriss die Nacht. Blut spritzte über den Baumstumpf, als seine Hand zu Boden fiel.Sogar einige der Soldaten zuckten zusammen. Ich nicht. Ich reichte die Axt Yuri zurück, ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen.„Er gehört dir, wie vereinbart.“Yuri sah mich einen langen Moment an und nickte dann.„In Or
Ich drehte mich nicht einmal zu der Stimme um. Ich war wie versteinert. Ich hätte es wohl erwarten sollen. Nach allem, was vor Jahren passiert war. Natürlich war er verheiratet. Dachte ich wirklich, dass er sein ganzes Leben lang auf mich warten würde?Aber ich konnte es immer noch nicht glauben. I
Ich kam wieder zu spät zur Arbeit. Es war nicht leicht, mit einem vierjährigen Kind.Heute Morgen wachte Leon krank auf. Er hatte hohes Fieber. Ich konnte ihn weder in die Kita bringen noch ihn einfach allein lassen. Also musste ich meine Nachbarin Tracy um Hilfe bitten. Sie war einverstanden. Ich
Er lächelte langsam, berechnend.„Was auch immer es ist“, murmelte er, „wenn sie es herausfinden. Du kennst die Regeln der Familie.“Seine Augen verdunkelten sich. Er sprach fast flüsternd. „Du bist tot.“Ein Schauder lief mir über den Rücken. Ich zuckte zusammen. Denn ich wusste, dass er die Wah
Ich schüttelte den Kopf. Nein.Wieder und wieder schüttelte ich den Kopf. Ich wollte, dass dieser Moment ein Albtraum war.Doch Asher sah mich nur an. Seine Lippen kräuselten sich zu einem kalten, berechnenden Lächeln. Seine Augen funkelten vor Belustigung. Es war, als genösse er es, wie ich vor i







