LOGINPricilla datang dengan senyum yang terlalu lebar untuk sebuah pertemuan kebetulan.Bukan hanya Laticia yang sempat terdiam melihatnya. Zion di sampingnya pun mengangkat alis tipis, jelas tidak menyangka wanita itu akan muncul secepat ini, apalagi dengan wajah seolah baru saja memperoleh kemenangan besar.Lorong panjang itu terasa lebih hening.“Aku datang untuk berterima kasih, Yang Mulia.”Laticia hanya menatapnya dan tidak menjawab. Tatapan datarnya membuat senyum di wajah Pricilla sempat goyah sesaat, tetapi wanita itu cepat menutupinya dengan senyum yang lebih lembut.“Aku juga membawa hadiah. Untuk Yang Mulia Ratu... dan Yang Mulia Duke.”Dua pelayan di belakangnya maju bersamaan, masing-masing mengangkat kotak kecil berlapis beludru hitam.Zion melirik kotak itu, lalu menoleh pada Laticia. Ada sesuatu di matanya, campuran geli dan heran tetapi ia tetap mengambil hadiah itu lebih dulu.“Terima kasih,” ucapnya ringan. “Meski sebenarnya tidak perlu.”Pricilla tersenyum puas, sepert
Seluruh aula terdiam.Ucapan Zion barusan menggantung di udara, berat dan tajam, seperti bilah tipis yang baru saja menggores sesuatu yang tak terlihat. Tak seorang pun bergerak. Bahkan para pejabat yang sejak tadi saling berbisik kini hanya bisa diam, menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.Carsein menatap Zion dari kursi kekaisarannya dengan tatapannya yang dingin sekali sampai beberapa orang yang duduk di dekat Zion ikut menegang, seolah tekanan itu ikut menjalar ke seluruh ruangan.Lalu, dengan suara rendah yang tertahan, Carsein akhirnya berbicara.“Duke.”Satu kata itu saja sudah cukup membuat suasana semakin berat.“Jadi kau setuju melempar adikmu sendiri ke Utara... dan pada saat yang sama mendukung wanita lain di sisiku?” Nada suaranya tenang.Beberapa pejabat menunduk. Sebagian menahan napas. Pertanyaan itu jelas bukan sekadar pertanyaan. Itu tuduhan dan tekanan. Serta sedikit ancaman yang dibungkus dengan formalitas.Zion tetap duduk dengan tenang, punggungnya tegak, wa
Seorang pejabat senior akhirnya angkat bicara, suaranya terdengar lebih hati-hati dibanding sebelumnya, seolah mencoba meredakan arah pembicaraan yang mulai memanas.“Yang Mulia... baik Anda maupun Yang Mulia Kaisar tidak perlu langsung menuju Utara.”Ucapan itu membuat beberapa pejabat lain segera mengangguk setuju.“Benar,” sahut yang lain cepat. “Di sana sudah ada Yang Mulia Grand Duke. Beliau lebih dari cukup untuk menangani situasi di wilayah itu.”Suasana rapat kembali dipenuhi gumaman setuju. Bagi mereka, itu adalah jalan paling aman, semua urusan berbahaya diserahkan pada orang yang memang terbiasa hidup di garis depan.Laticia mendengarkan semuanya tanpa menyela. Ia hanya menghela napas pelan, matanya jatuh pada peta Utara yang terbuka di atas meja. Lalu Laticia mengangkat wajah.Tatapannya tenang, tetapi cukup tajam untuk membuat beberapa orang yang tadi berbicara menundukkan kepala tanpa sadar.“Sudah terlalu lama Utara diabaikan,” katanya akhirnya, suaranya datar namun
“Apa keadaannya sekacau itu?” tanya Laticia akhirnya, suaranya tenang, nyaris terlalu tenang untuk situasi seperti ini.Carsein mengatupkan bibirnya sejenak, seolah sedang menimbang apakah ia harus mengatakan semuanya sekarang. “Pemberontak dari Kekaisaran Bar menyusup ke wilayah Utara.”Kalimat itu jatuh di antara mereka seperti batu yang dilempar ke permukaan air tenang menciptakan gelombang yang tak terlihat, tetapi cukup untuk mengubah segalanya.Laticia tidak segera menjawab.Tatapannya tetap lurus pada Carsein, tetapi pikirannya bergerak cepat. Dan apa yang diucapkan Carsein adalah sesuatu yang sebetulnya ia sendiri tahu. Namun yang tidak diketahui Carsein adalah apapun yang terjadi di utara tidak pernah berada di bawah kendalinya.Carsein memperhatikan perubahan kecil di wajah Laticia, bagaimana mata wanita itu menjadi lebih dalam, lebih dingin, seolah sedang menghitung sesuatu di dalam kepalanya. Ia ingin mengatakan bahwa semuanya akan ditangani tanpa perlu dirinya terlibat,
Lereg tidak langsung menjawab.Setelah permintaan itu keluar dari bibir Laticia, ruangan mendadak terasa jauh lebih sunyi. Tatapan pria itu tertahan padanya, tajam dan dalam, seolah sedang menimbang bukan hanya kata-katanya, tetapi juga perubahan yang kini berdiri di hadapannya.Laticia membiarkan keheningan itu beberapa saat sebelum akhirnya kembali bicara, suaranya tetap tenang.“Itulah mengapa Anda harus pergi lebih dulu.”Sudut bibir Lereg bergerak samar, membentuk senyum tipis yang sulit ditebak artinya.“Apa sekarang Anda sedang memintaku memberontak secara langsung?”Nada suaranya terdengar ringan, tetapi makna di baliknya jelas, tapi Laticia tidak terpengaruh. Ia hanya menyandarkan tubuhnya sedikit ke sofa, menatap lurus ke arah pria itu.“Tidak perlu,” jawabnya datar. “Aku hanya ingin Anda lebih dulu sampai di Utara. Apa pun alasannya.”Lereg mengangkat alis tipis. “Tapi kau memintaku membunuh mereka.”Laticia memiringkan kepala sedikit, seolah itu bukan hal yang perlu diperd
Melisa menunduk dalam, memahami bahwa pertemuan itu bukan sekadar percakapan biasa.“Baik, Yang Mulia.”Tanpa mengatakan apa-apa lagi, Laticia melanjutkan langkahnya keluar dari ruangan. Gaunnya bergesekan pelan di atas lantai marmer, langkahnya terdengar mantap meski tubuhnya belum sepenuhnya pulih.Saat pengawal membuka pintu ruang tamu, Laticia tidak langsung melangkah masuk. Ia berhenti di ambang pintu, tatapannya menyapu ruangan itu lebih dulu sebelum akhirnya jatuh pada sosok yang sudah menunggunya di dalam. Namun sebelum benar-benar masuk, ia menoleh pada para pengawal yang berjaga di sisi pintu.“Pergilah. Kosongkan tempat ini.”Perintahnya singkat, tetapi cukup membuat kedua pengawal itu segera menunduk.“Baik, Yang Mulia.”Mereka mundur tanpa bertanya, menutup pintu perlahan setelah Laticia melangkah masuk. Suasana di dalam ruangan itu langsung berubah sunyi. Hanya ada dirinya dan Lereg.Pria itu, yang sejak tadi duduk menunggu, langsung berdiri begitu melihatnya. Ia memberi
Laticia tidak langsung menjawab.Isabel yang berdiri di samping Ema ikut mengangguk pelan sebelum berkata hati-hati,“Beliau terlihat sangat khawatir tadi.”“Dan pesta itu,” sambung Liana perlahan, “biasanya hanya dilakukan untuk mengumumkan pewaris kekaisaran secara resmi.”Suasana kembali hening.
Laticia akhirnya tertawa kecil pelan. Suara tawanya samar, namun cukup untuk memecah ketegangan yang sejak tadi menggantung di antara mereka. Wanita itu menggeleng kecil sambil menatap gelas bir di tangannya sebelum akhirnya berkata rendah,“Anda benar-benar terlalu serius, Grand Duke.”Tatapan mat
“Ke mana Anda ingin pergi?” tanya Lereg kemudian.Laticia mengangkat pandangannya perlahan, sorot matanya terlihat sedikit lebih hidup dibanding sebelumnya.“Ke tempat yang tidak membuat saya merasa sesak.”Itulah yang diucapkan Laticia tadi.Namun Lereg sama sekali tidak menyangka jika tempat yang
Laticia menatap lelaki di depannya beberapa saat tanpa bicara. Wajahnya tetap tenang, bahkan nyaris tidak berubah sedikit pun.Dan justru ketenangan itulah yang membuat Carsein semakin kesal.“Jika Anda berbicara tentang Grand Duke,” ucap Laticia akhirnya pelan, “maka saya rasa Anda terlalu banyak







