29

Chuxia menolak, “Ketua, simpan saja. Suami saya mengirimkan dua, dan saya tidak akan menggunakan semuanya. Akan sia-sia jika rusak. Anda telah memperlakukan saya seperti saudara perempuan di pabrik dan membantu saya melewati begitu banyak kesulitan. Bahkan memberi Anda seratus lipstik pun tidak akan cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya. Sejujurnya, Anda lebih baik kepada saya daripada orang tua saya sendiri.”

Mata Chuxia berkaca-kaca saat ia berbicara.

Lipstik itu memang milik Chuxia, tetapi dia menggunakan nama suaminya sebagai alasan untuk menghindari penolakan hadiah dari Ketua Zheng.

Ketua Zheng merasa hangat di dalam hatinya dan berkata, “Xiao Luo, mulai sekarang kamu bisa memanggilku 'Kakak' saja! Sudahkah kamu melihat pengumuman rekrutmen internal yang diposting hari ini?”

“Tidak,” Chuxia menggelengkan kepalanya, “Aku langsung menemuimu begitu sampai di sini.”

“Sempurna. Ada posisi yang mungkin cocok untukmu. Biar saya jelaskan…”

Ketua Zheng merujuk pada pekerjaan departemen publisitas pabrik. Tentu saja, jika Chu Xia masuk, dia hanya akan menjadi petugas junior.

Chu Xia merasa pekerjaan itu cocok untuknya—terutama mengatur materi acara dan menghadiri rapat.

“Ujian transfer internal terutama berfokus pada pengetahuan tentang pabrik tekstil kita, jadi belajarlah dengan giat,” kata Zheng.

Setelah Chu Xia pergi, Ketua Zheng segera pergi ke cermin untuk merapikan pakaiannya, lalu menuju ke kantor pabrik.

“Direktur Pabrik, saya sudah berbicara dengan Xiao Luo.”

Direktur Pabrik berdiri dan menuangkan teh untuk Ketua Zheng. "Terima kasih atas kerja keras Anda."

Ketua Zheng mengambil teh, duduk di kursi mahoni milik direktur, meniup teh, dan menyesapnya. “Direktur Pabrik, latar belakang Xiao Luo—mengapa kita mengubah aturan transfer hanya untuknya? Kedua orang tuanya adalah pekerja di Pabrik Tekstil No. 1; pasti dari pihak suaminya.”

“Jaga kerahasiaannya!” kata Direktur Pabrik Zhang dengan tatapan tegas. “Xiao Zheng, kamu harus mengendalikan rasa ingin tahumu. Ikuti saja aturan yang ada dan jangan mencampuri hal-hal yang seharusnya tidak kamu ketahui. Jangan lupa untuk memberikan bahan-bahan itu kepada Xiao Luo.”

Ketua Zheng mengangguk. “Anda bisa mempercayakan saya untuk menanganinya. Ngomong-ngomong, Xiao Luo memberi saya lipstik yang sangat saya sukai. Bagaimana kalau kita mengizinkannya bergabung dengan serikat pekerja?”

Direktur Pabrik melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Silakan simpan saja jika Anda mau. Serikat pekerja tidak cocok untuknya. Xiao Luo terlalu pemalu untuk itu.”

Ketua Zheng menggelengkan kepalanya dengan menyesal lalu pergi.

Direktur Pabrik ragu sejenak, melirik telepon, mengangkatnya, lalu meletakkannya kembali.

Dia memutuskan untuk menunggu sampai masalah itu terselesaikan sebelum melakukan panggilan apa pun.

Beberapa hari kemudian, Chu Xia menerima materi ujian dari Ketua Zheng.

Dia berpikir lipstik itu mungkin membantu dan belajar dengan tekun setiap malam di rumah.

Bahkan Cen Huai'an pun menyadarinya, dan mencoba belajar bersama dengannya.

Namun, ia kesulitan untuk duduk diam dan berperilaku seperti anak dengan ADHD.

Chu Xia tidak memarahi atau menghukumnya. Sebaliknya, dia berkata, “Kamu seharusnya menulis tiga halaman. Jika kamu bergerak-gerak, aku akan menambahkan satu halaman lagi. Jika kamu tidak selesai hari ini, lanjutkan besok.”

“Bu, kalau aku sudah selesai menulis, bolehkah aku minta permen tambahan?”

“Tidak, tapi kamu bisa minta semangkuk ekstrak malt tambahan.”

Cen Huai'an mengecap bibirnya.

Tidak masalah; dia menyukai ekstrak malt.

Namun, dia sangat menginginkan lebih banyak soda, yang terlalu mahal bagi ibunya untuk sering membelinya.

Dia mulai menulis dengan hati-hati.

Tiga halaman itu banyak, dan menulis setiap kata membutuhkan waktu lama baginya.

Jika dia tidak memenuhi standar, Chu Xia akan menghapusnya dan menyuruhnya mengerjakannya ulang.

Dia tidak ingin menambahkan halaman tambahan.

-

Pangkalan Gansu Tiangong Barat Laut.

“Insinyur Cen, Anda mendapat surat.”

Cen Zhengnian, yang tenggelam dalam pikiran tentang data dari uji proyek, mengambil surat ucapan terima kasih dari penjaga dan melanjutkan berjalan menuju asramanya.

Setelah masuk ke dalam, dia meletakkan surat itu di atas meja dan kembali melanjutkan perhitungannya, baru teringat surat itu setelah mendapatkan angka yang diinginkan.

Saat itu sudah sangat larut, tetapi bekerja sepanjang malam adalah hal biasa bagi Cen Zhengnian.

Dia mengeluarkan surat itu, dan memperhatikan alamat yang tertera di dalamnya.

Surat itu berasal dari Liangzhou, dikirim oleh istrinya.

Saat membuka surat itu, dia melihat dua halaman yang penuh dengan tulisan.

Dia terkejut, karena surat-surat istrinya biasanya hanya menyebutkan tentang keselamatannya.

Kali ini, ada begitu banyak tulisan—apakah sesuatu telah terjadi?

Cen Zhengnian mengerutkan kening dan mulai membaca dari baris pertama.

Lambat laun, ekspresinya melunak, dan senyum terukir di wajah tampannya.

Dia membayangkan istrinya mengajari putra mereka membaca, melihat betapa cepatnya putra mereka belajar, dan perasaan campur aduk istrinya antara kegembiraan dan frustrasi.

Sembari terus membaca, Cen Zhengnian merasakan secercah rasa bersalah. Uang yang dikirimnya tidak cukup untuk meyakinkan istri dan anaknya tentang kebutuhan mereka.

Dia penasaran apakah daging sapi dan domba di wilayah barat laut itu enak.

Dia tidak terlalu memperhatikan, karena terlalu asyik dengan pekerjaannya.

Rekan-rekannya, yang menyukai makanan seperti itu, mungkin tahu di mana bisa mendapatkannya.

Dia berencana menanyakan hal itu kepada mereka besok dan membeli beberapa untuk dikirim pulang agar Chu Xia dan An'an bisa mencobanya.

An'an sekarang sudah bisa membaca.

Cen Zhengnian sangat menghargai kertas berisi tulisan An'an itu, merasakan kerinduan yang mendalam.