Sikap yang aneh

Ming Zhu berjalan menyusuri koridor kayu menuju ruang belajar. Ia tidak tidur nyenyak semalam. Kata-kata pria itu terus terngiang di kepalanya. Ia lebih khawatir tuan muda ini jauh lebih bahaya daripada bangsawan terdahulu yang melengserkan keluarganya.

Apakah itu hanya ucapan biasa? Atau sebuah peringatan? Ming Zhu tidak tahu. Ia berhenti di depan pintu ruang belajar dan mengetuk dua kali.

“Tuan. Aku datang,” ucap Ming Zhu perlahan.

“Masuk.” Sahut nya dari dalam.

Ming Zhu membuka pintu perlahan. Ruangan itu hampir sama seperti kemarin—rak kitab memenuhi dinding, aroma cendana masih menggantung di udara, dan cahaya pagi masuk lembut melalui tirai tipis.

Pria itu sudah duduk di tempatnya. Jubahnya hari ini berwarna abu tinta dengan bordir sederhana di bagian lengan. Tongkat hitam yang sama bersandar di sisi kursinya.

Matanya masih terlihat tidak fokus. Namun Ming Zhu tidak lagi yakin bahwa tatapan itu benar-benar kosong.

Ia segera menunduk. “Hamba memberi salam, Tuan.”

“Duduk,” ucapnya cepat.

Ming Zhu sedikit terkejut. Para kasim biasanya tidak duduk di hadapan tuan mereka. Namun ia tidak berani bertanya. Ia hanya duduk di bangku kecil di depan meja rendah seperti yang diperintahkan. Pria itu mengangkat tangan sedikit ke arah meja.

“Ada tiga dokumen hari ini,” ujarnya.

Ming Zhu melihat ke arah yang dimaksud. Memang ada tiga gulungan bambu yang disusun rapi. Ia mengambil yang pertama dan membukanya.

“Laporan hasil panen dari wilayah selatan,” katanya sebelum mulai membaca.

Suara Ming Zhu mengalir perlahan di ruangan yang sunyi. Kata demi kata keluar dengan jelas, mengikuti ritme tulisan resmi yang panjang dan kaku.

Ia hampir menyelesaikan setengah dokumen ketika pria itu tiba-tiba bertanya,

“Kau berasal dari mana?”

Pertanyaan itu membuat Ming Zhu berhenti sejenak. Ia menundukkan kepala sedikit lebih dalam sebelum menjawab.

“Hamba berasal dari desa kecil di utara.”

Itu adalah jawaban yang sudah ia siapkan sejak lama. Jawaban yang tidak terlalu spesifik untuk diselidiki. Pria itu tidak langsung menanggapi.

Ia hanya mengetukkan jarinya pelan di sandaran kursi.

“Desa kecil di utara,” ulangnya perlahan.

Nada suaranya datar, tetapi entah mengapa membuat Ming Zhu merasa seolah-olah ia sedang ditimbang.

“Orang desa biasanya tidak bisa membaca seperti itu.”

Ming Zhu menahan napas. “Hamba beruntung pernah membantu seorang guru di desa,” jawabnya hati-hati. “Beliau mengajari hamba membaca beberapa tahun.”

Pria itu tidak langsung berbicara lagi. Ruangan kembali hening. Ming Zhu merasakan telapak tangannya mulai berkeringat, tetapi ia memaksa dirinya tetap tenang.

Beberapa detik kemudian pria itu berkata, “Lanjutkan.”

Ming Zhu kembali membaca dokumen tersebut sampai selesai. Setelah gulungan pertama ditutup, ia mengambil yang kedua.

Namun sebelum ia sempat mulai membaca, pria itu berkata lagi, “Desa Utara memiliki Bunga Peony yang hebat, benar?” tambahnya seraya mengambil satu kertas di meja.

Ming Zhu menatap tangan pria itu sesaat sebelum buru-buru menunduk lagi. “B–benar.”

Ia terkesiap. Ada sesuatu yang semakin terasa aneh. Gerakan pria itu terlalu akurat.

Jika ia benar-benar tidak bisa melihat, bagaimana ia bisa tahu posisi dokumen itu dengan begitu tepat?

Ming Zhu memaksa dirinya berhenti berpikir terlalu jauh. Semakin banyak ia memikirkan tuannya, semakin berbahaya posisinya. Ia membuka gulungan kedua dan mulai membaca.

Beberapa menit berlalu. Ketika ia hampir selesai membaca dokumen kedua, pria itu tiba-tiba berkata, “Xiao Yao.”

“Ya, Tuan.”

“Apakah kau takut padaku?” tanya Gongzi.

Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba hingga Ming Zhu hampir kehilangan suaranya. Ia menundukkan kepala lebih dalam. “Hamba tidak berani.”

Pria itu tertawa pelan. “Kau berbohong.”

Ming Zhu tidak berani mengangkat kepalanya. Beberapa detik kemudian pria itu berdiri perlahan. Tongkat kayunya menyentuh lantai dengan bunyi ringan saat ia berjalan beberapa langkah.

Namun langkahnya berhenti tepat di depan Ming Zhu. Begitu dekat hingga Ming Zhu bisa merasakan bayangannya jatuh di atas dirinya. Suara pria itu terdengar lagi.

“Tidak perlu takut.” ucapnya.

Ia mensejajarkan wajahnya dengan wajah Ming Zhu. “Kau aman. Selama kau tetap berguna,” ujarnya.

Ming Zhu menahan nafas saat wajah mereka begitu dekat.

“Desa utara tidak terkenal akan Peony.” Pria itu kemudian berbalik dan berjalan menuju pintu. Sebelum keluar, ia berkata tanpa menoleh, “Besok datang lebih pagi.”

“B-baik, Tuan,”

Pintu tertutup pelan di belakangnya. Ming Zhu tetap duduk di tempatnya beberapa saat. Baru setelah langkah pria itu benar-benar menghilang di koridor, ia mengangkat kepalanya perlahan.

Jantungnya kian berdebar tak karuan.