Peony Merah di ibu kota

Pagi turun dengan perlahan. Ming Zhu hampir tidak ingat kapan akhirnya tertidur, dan ketika suara lonceng kecil dari dapur belakang terdengar, langit baru saja mulai memucat.

Ming Zhu duduk perlahan di ranjang kayunya. Beberapa detik ia hanya menatap lantai, mencoba menenangkan pikirannya. Namun begitu ia mengingat kejadian tadi malam di paviliun pemandian, wajahnya kembali terasa panas.

“Lupakan, Ming Zhu. Wanita terhormat tak memikirkan itu.” gumamnya pelan.

Ia cepat-cepat mengenakan jubah kasimnya, mengikat rambutnya rapi di bawah topi hitam, lalu keluar dari kamar sebelum pikiran aneh itu kembali mengganggunya.

Udara pagi terasa dingin. Daun-daun plum di halaman bergoyang pelan tertiup angin.

Kediaman itu sudah mulai hidup dengan aktivitas para pelayan, meskipun suasananya tetap jauh lebih tenang dibandingkan bagian istana lainnya.

Ketika Ming Zhu melewati taman kecil, ia kembali melihat dua pelayan perempuan yang sama seperti kemarin. Tangannya sibuk mengolah sementara mulutnya masih berbicara. "Kau sudah dengar?" bisik pelayan yang lebih muda. "Rumah bordil Peony Merah di pinggir kota itu sedang jadi pembicaraan."

Kakak Hua menyipitkan mata, mendekat. "Kenapa? Apa ada gadis baru?"

"Bukan sembarang gadis. Katanya mereka memiliki seorang wanita cantik yang dibeli beberapa tahun lalu. Dan aku dengar dari pengawal pasar..." ia merendahkan suara, "...wanita itu dulunya adalah salah satu Putri dari Dinasti Ming yang runtuh."

Jantung Ming Zhu seakan berhenti berdetak.

"Sst! Jaga mulutmu. Kalau Tuan Liang Wei dengar kita bicara soal dinasti lama, kepala kita bisa hilang," tegur Kakak Hua sembari melirik ke sekeliling.

Ming Zhu buru-buru mengatur ekspresinya dan berjalan keluar dari balik pilar.

"Eh, kasim kecil," sapa Kakak Hua, mendadak mengubah topik. "Kau terlihat aneh hari ini. Wajahmu merah. Apa kau sakit?"

“Halo Kakak Hua,” sapa Ming Zhu dengan senyuman canggungnya.

Pelayan itu menyandarkan sapunya ke pohon. “Kau terlihat aneh hari ini,” ucapnya lagi.

Ming Zhu buru-buru menggeleng.

“Tidak! A-aku baik-baik saja.”

Pelayan pertama menyipitkan mata lebih curiga, “Benarkah?”

Ming Zhu merasa semakin tidak nyaman ditatap seperti itu. Untungnya pelayan kedua malah tertawa lagi. Ming Zhu tidak tahu harus menjawab apa, jadi ia hanya menunduk lagi.

“Aku harus pergi ke ruang belajar.”

“Pergilah, pergilah,” kata pelayan itu sambil mengibaskan tangannya.

Namun saat Ming Zhu sudah berjalan beberapa langkah, ia masih bisa mendengar pelayan muda berbisik, “Kasihan juga dia.”

“Benar. Melayani tuan muda itu tidak mudah.”

Ming Zhu pura-pura tidak mendengar. Ia mempercepat langkahnya menuju ruang belajar. Semakin cepat ia menyelesaikan pekerjaannya, semakin cepat ia bisa melupakan kejadian kemarin.

Ketika ia tiba di depan pintu, ia menarik napas pelan sebelum mengetuk.

“Masuk,” sahut suara yang begitu familiar di telinganya.

Suara Pria itu terdengar seperti biasa. Tenang. Datar. Seolah tidak ada apapun yang terjadi semalam.

Ming Zhu membuka pintu dan masuk. Pria itu sudah duduk di kursinya, seperti setiap pagi.

Jubahnya hari ini berwarna biru tua, dan tongkat kayu hitamnya bersandar di sisi kursi. Tatapannya masih terlihat kosong. Namun Ming Zhu tidak lagi yakin apakah mata itu benar-benar tidak melihat apa pun.

“Hamba memberi salam, Tuan,” ucap Ming Zhu sembari membungkukkan sedikit tubuhnya.

“Ya.”

Pria itu menggerakkan tangannya sedikit ke arah meja, “Dokumen,” ucapnya cepat.

Ming Zhu berjalan ke meja, mengambil gulungan pertama, lalu duduk di bangku kecil seperti biasa. Namun kali ini, saat ia membuka gulungan itu, tangannya sedikit lebih kaku dari biasanya.

Ia mulai membaca. Suara Ming Zhu tetap jelas, tetapi pikirannya tidak sepenuhnya fokus pada kata-kata di depan matanya. Ia terlalu sadar akan keberadaan pria yang duduk di seberangnya.

Beberapa menit berlalu. Tiba-tiba Pria itu berkata, “Xiao Yao.”

Ming Zhu hampir salah membaca satu kalimat. Ia buru-buru berhenti.

“Ya, Tuan?” ucap Ming Zhu.

Ada jeda beberapa detik sebelum pria itu melanjutkan. “Baumu hari ini berbeda,” celetuk Pria itu.

Jantung Ming Zhu berdetak lebih cepat. “H-hamba habis dari dapur, Tuan.” jawab Ming Zhu asal.

“Begitu.”

Nada suara Liang Wei terdengar santai. Namun setelah beberapa detik ia menambahkan. “Apakah kau tidur nyenyak semalam?” tanya nya dengan ekspresi yang tidak bisa diartikan.

Pertanyaan itu terasa terlalu tepat. Ming Zhu langsung menunduk lebih dalam.

“Hamba tidur dengan baik,” jawab Ming Zhu.

Ruangan menjadi sunyi. “Aneh,” celetuk nya.

Ming Zhu menegang sedikit. “Kenapa Tuan berkata begitu?”

Pria itu bersandar di kursinya.

Beberapa detik hening. Lalu Ia tertawa kecil. Bukan tawa keras. Lebih seperti seseorang yang menemukan sesuatu yang menghibur.

“Xiao Yao.”

“Ya, Tuan,” ucap Ming Zhu pelan.

“Kau benar-benar buruk dalam berbohong.”

“H-hamba tidak paham maksud anda, Tuan.” ucap Ming Zhu sembari terus menunduk.

Liang Wei menghela nafasnya kasar. “Lanjutkan membaca.”

Perintah itu datang begitu saja, seolah percakapan tadi tidak pernah terjadi. Ming Zhu menarik napas pelan sebelum kembali menatap dokumen di tangannya. Ia mulai membaca lagi.

Namun pikirannya tidak lagi tenang. Ia merasa seolah setiap kata yang ia ucapkan sedang diperhatikan dengan sangat teliti. Setelah beberapa menit, Liang Wei tiba-tiba berkata lagi,

“Xiao Yao,” ucapnya.

“Ya, Tuan,” jawab Ming Zhu.

“Menurutmu, apakah paviliun belakang terlalu terpencil?” tanya Liang Wei.

Ming Zhu mengerutkan dahinya. “Hamba tidak berani menjawab, Tuan,” ucap Ming Zhu.

Liang Wei mengangkat sedikit dagunya.

“Lanjutkan membaca,” ucap Liang Wei.

Liang Wei baru saja menyandarkan tubuhnya di kursi setelah Ming Zhu selesai membaca gulungan terakhir.

"Tuan," suara Ming Zhu sedikit bergetar.

"Ya?" sahut Liang Wei tanpa menoleh, jemarinya mengetuk sandaran kursi kayu hitamnya.

"Hamba... hamba memiliki sebuah keperluan mendesak. Jika Tuan mengizinkan, hamba memohon izin untuk keluar dari kediaman sore ini. Hamba berjanji akan kembali sebelum gerbang belakang dikunci malam nanti."

Ketukan jari Liang Wei terhenti. Ruangan itu mendadak sunyi. Ming Zhu menahan napas, menatap punggung pria berbaju biru tua itu dengan cemas.

"Keperluan mendesak?" Liang Wei mengulang kata-katanya dengan nada datar yang sulit ditebak. "Seorang kasim baru sepertimu punya urusan apa di luar sana?"

"Hamba hanya ingin membeli beberapa keperluan pribadi dan... mengunjungi seorang kenalan lama, Tuan," jawab Ming Zhu, kembali berbohong demi menutupi tujuannya ke rumah bordil tersebut.

Liang Wei terdiam cukup lama, seolah sedang menimbang kejujuran di balik suara Ming Zhu. "Pergilah."

Ming Zhu menghembuskan napas lega. "Terima kasih, Tuan."

"Tapi Xiao Yao," potong Liang Wei saat Ming Zhu hendak berdiri. “Jika kau tak kembali, maka pintu akan ditutup rapat untukmu.”

Ming Zhu menggigit bibirnya. “Ba-baik, Tuan.”