Kapitel 1: Das Mädchen, das zurückkam

Meine Hände beginnen zu zittern, in der Sekunde, in der ich die Tore von Black Rock sehe.

Ich rede mir ein, dass mir kalt ist. Es ist Oktober, und der Wind hier beißt härter als jeder Wind, den ich in fünf Jahren des Schlafens in Scheunen und leeren Autos gespürt habe, aber ich weiß, dass das eine Lüge ist. Meine Hände zittern, weil ich das letzte Mal, als ich so nah vor diesen Toren stand, achtzehn Jahre alt war und noch dumm genug, an Seelengefährten zu glauben.

Ich bin nicht mehr dieses Mädchen.

Ich ziehe den gefalteten Zettel noch einmal aus meiner Jackentasche, obwohl ich jedes Wort darauf längst auswendig kenne. Er stammt von der Heilerin zwei Städte weiter, derjenigen, die Daniels Blut unter einer Lampe betrachtet hat und auf eine Weise verstummt ist, die mir mehr Angst gemacht hat, als wenn sie geschrien hätte. Das kann ich nicht heilen. Er braucht das Rudelmedikament. Er braucht es bald. Bald. Dieses Wort frisst mich seit drei Wochen bei lebendigem Leib auf.

Ich stecke den Zettel zurück in die Tasche und gehe weiter. Zwei Wachen stehen am Tor, beide Wölfe, beide groß genug, um mich ohne Mühe entzweizubrechen. Einer von ihnen verengt die Augen und sieht mich an, als versuche er, mein Gesicht einzuordnen. Ich sehe, wie es geschieht, in dem Moment, in dem die Erkenntnis ihn trifft. Sein ganzer Körper erstarrt.

„Nein“, sagt er, als würde dieses eine Wort genügen, um mich verschwinden zu lassen. „Du hast hier nichts mehr zu suchen.“

„Ich erwarte keinen Empfang“, sage ich. Meine Stimme klingt gefasster, als ich mich fühle. „Ich muss heute Kael Ashford sehen.“

Die zweite Wache lacht, aber es ist kein freundliches Lachen. „Der Alpha empfängt keine Streuner. Schon gar nicht.“ Er bricht ab. Ich kenne das Wort, das er verschluckt hat. Schon gar nicht sie.

Ich zucke nicht zusammen. Vor langer Zeit habe ich gelernt, dass Zusammenzucken einen nicht weiterbringt. Stattdessen stehe ich mit geradem Rücken und erhobenem Kinn da, obwohl mein Herz so heftig hämmert, dass sie es bestimmt hören können.

„Sagt ihm, Elena Hart steht am Tor“, sage ich. „Sagt ihm, ich weiß, was mit ihm geschieht. Sagt ihm, ich bin die Einzige, die es aufhalten kann.“ Das erregt ihre Aufmerksamkeit.

Der Kiefer der ersten Wache spannt sich an. Für einen Moment sehe ich etwas hinter seinen Augen aufflackern, Angst vielleicht, oder etwas, das ihr sehr nahekommt. Er wendet sich der anderen Wache zu und murmelt etwas, zu leise, als dass ich es verstehen könnte, und dann verschwindet er, ohne ein weiteres Wort an mich, durch das Tor.

Ich bleibe mit der zweiten Wache zurück, die mich beobachtet, als könnte ich jeden Augenblick in Flammen aufgehen. In diesem Moment höre ich es.

Ein Geräusch rollt über das Territorium, tief und dunkel, und lässt den Boden unter meinen Stiefeln beben. Es ist kein Donner. Donner kenne ich. Dieses Geräusch hat Zähne. Es ist ein Knurren, aber größer als jedes Knurren, das ich je gehört habe, als käme es von etwas, das nicht mehr ganz Wolf und nicht mehr ganz Mensch ist.

Die Wache neben mir wird blass. „Was war das?“, frage ich, obwohl ein Teil von mir es schon weiß.

Er antwortet nicht sofort. Als er es tut, ist seine Stimme leise, fast beschämt. „Das ist er. Das passiert immer öfter. Manche Nächte sind schlimmer als andere.“

Ich blicke über das Tor hinweg, zur Mitte des Territoriums, wo dünner, grauer Rauch gegen den Himmel aufsteigt. Nicht von einem Feuer. Von etwas, das zerrissen wurde. „Wie schlimm ist es?“, frage ich.

Die Wache mustert mich, als überlege er, ob ich eine Antwort verdiene. „Vor drei Nächten hat er seine Faust durch die Wand der Trainingshalle geschlagen. Letzte Woche hätte er beinahe einen seiner eigenen Betas getötet, wegen nichts. Der Kerl hat ihn nur erschreckt, weil er zu schnell hereingekommen ist.“ Er schluckt schwer. „Die Heiler sagen, es liegt am Band. Sie sagen, wenn es so weitergeht, wird er kein Alpha mehr sein. Dann ist er nur noch ein Monster, das einmal einer war.“ Mein Magen sackt ab.

Das ist schlimmer als die Gerüchte, die ich draußen auf der Straße gehört habe. Schlimmer, als ich mir eingestehen wollte, als ich die Entscheidung traf, hierher zurückzukehren. Ich dachte, ich käme mit dem Vorteil auf meiner Seite, mit einem Druckmittel gegen einen Mann, der noch etwas Kontrolle besitzt, aber wenn stimmt, was diese Wache sagt, gehe ich nicht in eine Verhandlung.

Ich gehe in etwas, das eher einem Kriegsgebiet gleicht. Bevor ich noch etwas fragen kann, kommt die erste Wache durch das Tor zurück, und seine ganze Haltung hat sich verändert. Er höhnt nicht mehr. Wenn überhaupt, wirkt er nervös und blickt zwischen mir und dem Weg hinter sich hin und her, als wüsste er nicht, welche Richtung gefährlicher ist.

„Er will dich sehen“, sagt er. „Sofort.“ Mein Mund wird trocken. „Einfach so?“

„Er hat mich nicht einmal ausreden lassen“, sagt die Wache. „In der Sekunde, als ich deinen Namen sagte, hat er.“ Er bricht ab und schüttelt den Kopf. „Du wirst es sehen.“

Das gefällt mir nicht. Mir gefällt nicht, wie seine Stimme dabei sinkt, als hätte er etwas erlebt, das er nicht zu erklären weiß. Aber ich habe keine Zeit für weitere Fragen, denn er winkt mich bereits vorwärts und stößt das Tor weit genug auf, dass ich hindurchtreten kann.

Meine Beine fühlen sich schwerer an, als sie sollten, während ich gehe. Jeder Schritt bringt mich näher zu dem einen Menschen, von dem ich geschworen habe, dass er mir nie wieder wehtun darf. Ich presse die Hand gegen meine Jackentasche, spüre den gefalteten Zettel unter meinen Fingern knistern und erinnere mich daran, warum ich hier bin. Nicht für ihn, nicht für einen Abschluss. Für Daniel, nur für Daniel.

Wir gehen an der Trainingshalle vorbei, und ich sehe die Wand, von der die Wache gesprochen hat, aufgerissen, als wäre etwas Gewaltiges von innen hindurchgebrochen. Wölfe in der Nähe wollen sie nicht einmal direkt ansehen, als machte es ihnen Angst, sich auch nur daran zu erinnern, was sie verursacht hat.

Die Wachen führen mich zu einem gewaltigen Doppeltor am Ende des Weges, geschnitzt mit Symbolen, die ich seit meiner Kindheit nicht mehr gesehen habe, als ich genau an diesem Ort stand und lernte, was es bedeutet, irgendwo dazuzugehören. Meine ganze Brust zieht sich zusammen.

Die erste Wache bleibt ein paar Schritte vor dem Eingang stehen und sieht mich ein letztes Mal an, als wäre er nicht sicher, ob er das zulassen sollte.

„Er wartet direkt hinter diesen Türen“, sagt er. „Allein.“

Etwas in mir wird eiskalt. Und dann, von irgendwo tief im Raum vor mir, leise genug, dass es durch das Holz vibriert, höre ich ihn meinen Namen knurren.