Capítulo Quatro: Nossa Única Noite

Eu passei a maior parte do meu casamento fingindo que não estava aterrorizada.

O sorriso falso no meu rosto deve ter sido convincente o suficiente porque ninguém questionou, os convidados brindavam a nós, as câmeras piscavam e o champanhe fluía como água.

Todo mundo continuava exaltando o casal perfeito que formávamos. Eu apenas sorria, assentia e desempenhava meu papel. Por dentro, eu me sentia como uma atriz que tinha sido jogada no palco sem um roteiro.

A cerimônia em si passou em um borrão, um segundo eu estava em pé no altar, e no seguinte, o padre estava dizendo as palavras marido e mulher, meu coração parou.

Não por romance, mas por puro terror, de repente era muito real.

Jason Crane era meu marido.

Quando os últimos convidados finalmente começaram a partir, uma profunda e pesada exaustão se instalara em meus ossos, tudo o que eu queria era silêncio e uma chance de respirar.

A viagem de elevador até o penthouse dele parecia sufocantemente íntima. Pela primeira vez o dia inteiro, estávamos completamente sozinhos, sem pais, sem repórteres, sem expectativas corporativas. 

Só nós.

O silêncio se estendeu, eu encarava intensamente os números brilhantes dos andares, fazendo qualquer coisa para evitar olhar para ele, meu pulso estava embaraçosamente alto no carro quieto.

Uma risada suave quebrou o ar.

Eu pisquei e olhei para cima, Jason estava me observando, realmente me observando, não com sua máscara usual educada e formal, mas com genuíno divertimento.

"Você parece que está prestes a desmaiar, Serenity."

O calor subiu direto para o meu rosto, soltei uma risada desajeitada. "É tão óbvio assim?"

Um sorriso lento puxou seus lábios. "Eu teria que ser cego para não perceber."

Eu gemí, enterrando o rosto nas mãos,

Jason realmente riu, o som me pegou completamente de surpresa. Não era frio ou intimidador como a versão dele nas notícias, era quente e reconfortante. 

Por um segundo, ele parecia menos o bilionário implacável que todos temiam e mais como um homem comum preso em uma situação louca.

As portas do elevador se abriram, e entramos no penthouse, minha respiração prendeu, janelas do chão ao teto com vista para o horizonte de Nova York, as luzes da cidade brilhando sem fim abaixo, o lugar era deslumbrante, luxuoso e completamente cinematográfico, me fez sentir incrivelmente deslocada.

Jason afrouxou a gravata, deslizando o tecido de seda do colarinho, o movimento casual atraiu meus olhos, e meu coração deu um súbito e traiçoeiro salto, desviei o olhar rapidamente, mas já era tarde demais.

Ele notou, o divertimento voltou aos seus olhos. "Relaxe. Eu não mordo a menos que você queira."

Meu rosto queimou mais quente. "Eu estou relaxada."

Sua sobrancelha se ergueu, claramente não acreditando na mentira, mas ele não insistiu. Em vez disso, caminhou em direção à cozinha. "Você está com fome?"

"Um pouco," eu admiti.

Dez minutos depois, estávamos sentados na ilha da cozinha comendo sanduíches de presunto. Não era exatamente a noite de núpcias luxuosa que eu esperava, mas eu secretamente amei. 

A simplicidade parecia real, sem câmeras, sem performances, só comida e conversa.

Os tópicos seguros e fáceis se dissolveram em discussões mais longas e profundas. Eu me peguei rindo, não a risada educada e forçada que usei o dia inteiro, mas uma risada real, que doía a barriga.

Jason parou e apenas me encarou, seus olhos escuros suavizaram de uma forma que eu não tinha visto antes.

"O quê?" eu perguntei, de repente consciente de mim mesma.

"Você ri diferente quando está confortável," ele murmurou, o olhar fixo no meu. "Combina com você."

Minha respiração engasgou, a observação parecia intensamente íntima, como se ele realmente tivesse prestado atenção em mim.

 Uma estranha e perigosa calorosidade floresceu no meu peito.

"Você passa muito tempo se escondendo atrás de uma parede, não passa?" ele perguntou quietamente.

Meus dedos apertaram o copo, a precisão de suas palavras cortou bem através de mim. 

"Risco ocupacional quando se cresce na minha família."

Jason franziu a testa. "Por causa da sua irmã?"

Eu soltei um sussurro amargo de risada. 

"Sloane é a obra-prima. Eu sou apenas um rascunho."

"As pessoas são idiotas," disse Jason, a voz de repente se tornando escura e protetora. "Eu conheci sua irmã, Serenity, ela é uma performance oca. Você é real."

Algo no meu peito derreteu completamente. Ele não estava dizendo por pena, soava genuinamente irritado em meu favor, era um sentimento que eu nunca experimentara em toda a minha vida. 

Alguém estava tomando o meu lado, nos movemos para a sala de estar, sentados próximos no sofá de couro enquanto a cidade brilhava lá fora, a atmosfera mudou, ficando pesada com uma súbita e pulsante tensão. 

A conversa fácil morreu, substituída por um silêncio carregado.

Meu coração batia selvagemente contra as costelas enquanto Jason se aproximava, seus olhos desceram brevemente para meus lábios, e cada terminação nervosa no meu corpo acordou instantaneamente.

Lentamente, ele estendeu a mão, seus nós dos dedos e gentilmente afastou uma mecha solta de cabelo do meu rosto. 

O toque foi tão terno que fez minha garganta doer, ninguém nunca me tratara como se eu fosse algo precioso.

"Você é linda, Serenity," ele sussurrou, sua voz profunda envolvendo-me na sala escura.

Lágrimas puseram-se atrás dos meus olhos, e eu olhei para baixo, incapaz de segurar seu olhar intenso.

 "Não diga coisas que você não quer dizer, Jason."

Seus dedos prenderam meu queixo, inclinando gentilmente meu rosto de volta para o dele. "Olhe para mim," ele ordenou suavemente. "Eu não digo coisas que não quero dizer, eu gostaria que você pudesse se ver da forma como eu a vejo."

Meu coração se partiu um pouco naquele momento exato, não de dor, mas de uma aterrorizante e bela onda de esperança, o tipo de esperança que faz uma mulher se entregar completamente.

Pela primeira vez desde que este casamento arranjado fora anunciado, eu parei de ver Jason Crane como um contrato de negócios.

 Eu o vi como meu marido, quando seus lábios finalmente encontraram os meus, todo o resto desapareceu.

O beijo começou lento, hesitante, antes de se aprofundar em uma fome desesperada e ardente que me deixou sem fôlego, a distância entre nós evaporou.

 Cada toque era elétrico, uma confissão silenciosa de um desejo que ambos tínhamos tentado lutar por meses.

Por algumas horas, o mundo exterior deixou de existir, sem pressão dos pais, sem a sombra da minha irmã, sem expectativas, só o pesado e intoxicante calor do corpo dele contra o meu.

Deitados juntos depois no escuro, apoiei a cabeça no peito nu dele, ouvindo o ritmo firme e reconfortante do batimento cardíaco. 

Seu braço forte envolveu minha cintura, puxando-me impossivelmente perto, eu me senti quente, protegida e segura pela primeira vez na minha vida.

Um pequeno sorriso contente tocou meus lábios enquanto meus olhos pesavam, pela primeira vez em vinte e sete anos, eu me senti escolhida. Eu me senti desejada.

Jason pressionou um beijo suave e demorado na minha testa, seus dedos traçando gentilmente padrões no meu cabelo.

"Boa noite, esposa," ele murmurou no escuro.

Eu adormeci pensando que realmente tínhamos uma chance.

Eu não tinha ideia de que do outro lado da cidade, a noite mais feliz da minha vida já estava sendo desmontada.

 Eu não tinha ideia de que Sloane Grayson estava de pé em um quarto escuro, sorrindo para uma mesa cheia de fotografias fabricadas.

E quando o sol nasceu, o sonho se transformaria em um pesadelo vivo.