Kapitel 6

Kapitel 6

Sie betrat das Büro, das Tablet in den Händen, bereit, den Tagesplan zu diktieren. Die Worte kamen automatisch, bis sie plötzlich mitten in einem Satz stoppte.

Er… er sah anders aus. Vielleicht jünger. Nicht nur körperlich, sondern die Energie, die von ihm ausging, schien intensiver, lebendiger, fast unmöglich zu ignorieren.

"Herr…?" murmelte sie.

Mark lehnte sich zu ihr und lächelte leicht. Sein bloßer Blick reichte aus, um ihren Körper und Geist in Aufruhr zu versetzen.

"Gibt es ein Problem, Miss Lancaster?"

"Nein, Herr."

Sie räusperte sich, versuchte die Hitze, die ihren Körper hochstieg, zu unterdrücken, und fuhr mit der Agenda fort. Ohne es zu merken, beobachtete sie ihn – die Linie seines Kiefers, die Art, wie er sich selbstsicher bewegte, und jedes Mal, wenn sich ihre Augen trafen, senkte sie schnell den Blick, als wäre sie ertappt worden.

Sein Handy klingelte. Mark hob die Hand zu einer stillen Geste, die ihr bedeutete, dass sie aufhören sollte.

"Du kannst sprechen, Julian." Er machte eine kurze Pause und hörte aufmerksam zu. "Er ist wirklich mein Sohn? Gut. Mach die Unterlagen fertig."

Elena spürte, wie ihr Herz einen Sprung machte, obwohl sie nicht erklären konnte warum.

"Ist alles bereit?" fuhr er fort. "Bring es her, damit ich unterschreiben kann. Bring es zu mir nach Hause… wir haben viel zu besprechen."

Er legte auf, ohne etwas hinzuzufügen. Für einen Moment hielt er ihren Blick fest, zu lange, um professionell zu sein. Dann deutete er mit einer einfachen Handbewegung, dass sie weitermachen sollte.

"Sie können fortfahren, Miss Lancaster."

Sie nickte, schluckte trocken und setzte die Besprechung der Agenda fort.

Am Ende des Tages ging sie zum Supermarkt, um etwas Einfaches für das Abendessen zu besorgen. Erleichtert atmete sie auf, als die Karte akzeptiert wurde.

"Gott sei Dank…" murmelte sie, eher zu sich selbst als zur Kassiererin.

Müde kam sie mit den Einkaufstüten nach Hause. Kaum hatte sie die Tür geöffnet und einen Schritt hineingesetzt, blieb sie wie erstarrt stehen.

Die Szene vor ihr schien unwirklich.

Ihr Verlobter lag ausgestreckt auf dem Sofa, der Videospiel-Controller lag beiseite, während eine unbekannte Frau auf ihm war, auf und ab ritt. Sie lachten, der Fernseher war auf einem pausierten Spiel stehengeblieben, und Kleidung lag verstreut auf dem Boden.

Elenas Welt blieb stehen.

Die Einkaufstüten glitten aus ihren Händen und fielen zu Boden. Das Geräusch ließ beide gleichzeitig aufschauen. Er blass vor Schreck; die Frau weit aufgerissene Augen, hastig versuchend, sich zu bedecken.

"Elena… ich kann es erklären…" begann er nervös.

Sie sah, wie er aufstand, sein Glied klebrig und ohne Kondom. Sie schrie nicht. Sie weinte nicht. Sie fühlte nur, wie etwas in ihr nach dieser Szene endgültig zerbrach.

"Das ist nicht nötig," sagte sie, mit seltsam ruhiger Stimme. "Ich habe schon genug gesehen."

Sie drehte sich um, ging hinaus und schloss die Tür mit einem Ruck. Im Flur des Gebäudes lehnte sie sich gegen die Wand, die Brust brennend, das Herz rasend. Die Enttäuschung war groß, aber die Erleichterung… die war noch größer.

Sie stieg ins Auto und blieb lange Minuten darin sitzen, ihr ganzer Körper zitterte. Mehrmals atmete sie tief durch, bis die Herzschläge sich genug verlangsamten, um den Motor zu starten und wegzufahren. Sie wusste nicht, wohin sie fuhr, und in diesem Moment spielte das keine Rolle.

In der Zwischenzeit starrte Rubens die Frau im Apartment mit verkrampftem Kiefer an.

"Ich hatte nicht bemerkt, wie spät es ist… hätte ich es früher gesehen, hätte ich dich schon rausgeschickt. Mist!" knurrte er und fuhr sich durchs Haar.

"Ach, lass sie. Jetzt bleiben wir zusammen, ohne uns zu verstecken," antwortete sie, die Arme verschränkt.

Er lachte ohne Humor.

"Und du arbeitest jetzt, um mich zu versorgen, so wie sie es getan hat?"

"Nein. Du arbeitest. Oder wir beide."

Rubens sah sie verärgert an und wandte dann den Blick ab.

"Siehst du, warum ich sie nicht verlieren kann?" murmelte er. "Ich werde etwas erfinden, um Elena zurückzuholen."

"Du ekelhafter Opportunist," schoss die Frau voller Verachtung zurück.

"Ah, verschwinde von hier!" schrie er und deutete zur Tür.

Sie lachte kurz, giftig.

"Du musst nicht zweimal bitten, kleiner Schwanz."

"Was?!" fragte er empört.

Aber sie hatte die Tür bereits kräftig zugeschlagen und das Apartment verlassen.

Rubens blieb nackt stehen, starrte auf die geschlossene Tür, als würde er noch erwarten, dass sie zurückkommt. Auf dem Fensterbrett wandte die schwarze Katze, die das Geschehen beobachtet hatte, ihren Blick ab und verschwand in der Nacht.

Elena hielt das alte Auto in der Straße der Firma an und stellte den Motor ab. Sie öffnete die Fenster, die Hitze schien ihre Emotionen zu begleiten. Sie war zu nervös. Sie griff nach irgendeiner Zeitschrift auf dem Sitz und begann, sich damit Luft zuzufächeln.

Da erschrak sie.

Eine schwarze Katze sprang durch das geöffnete Fenster ins Auto und setzte sich auf den Beifahrersitz, sie mit zu aufmerksamen Augen anschaute, als wäre sie kein gewöhnliches Tier. Elena legte die Hand auf die Brust, um wieder Atem zu bekommen.

"Mein Gott…" murmelte sie.

Die Katze stand auf, legte eine warme Pfote auf ihr Bein und streckte sich unerwartet. Ihre raue Zunge streifte langsam Elena’s Wange wie eine zärtliche Berührung. Dann miaute sie leise und begann zu schnurren, als würde sie sie erkennen.

Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter. Für einen Moment fühlte sie sich seltsam geborgen. Als sie blinzelte, um zu verstehen, was geschah, war die Katze bereits zurückgesprungen und verschwand aus dem Auto, so leicht, wie sie hereingekommen war.

Elena blieb stehen, reglos, die Hand auf dem Bein, das die Pfote berührt hatte. Sie hatte das klare Gefühl, dass dies kein Zufall war.

Fast ohne nachzudenken startete sie das Auto und folgte der Katze, die die Straße entlangrannte, als würde sie fliehen.

Dann durchquerte die Katze das Tor eines Anwesens.

Elena bremste vor dem riesigen, alten Gebäude, das in Schatten gehüllt war. Hohe Eisenzäune umgaben das Grundstück, und die Katze schlüpfte mühelos hindurch, verschwand zwischen den Gärten.

Sie schaltete den Motor aus und stieg aus.

Als sie näherkam, öffneten sich die Tore langsam, ohne ein Quietschen, als würden sie sie einladen. Elena drehte sich um, erwartete ein Auto, einen Sicherheitsmann, eine logische Erklärung. Doch die Straße war leer.

Sie schluckte.

Von Neugier getrieben, betrat sie das Tor. Kaum war sie hindurch, schlossen sie sich hinter ihr. Ihr Magen zog sich zusammen.

Ein Licht brannte hinten im Haus. Um es zu erreichen, musste sie das Anwesen umgehen. Der Weg war gesäumt von alten Bäumen und verwitterten Steinskulpturen.

Sie entdeckte die Katze wieder im Garten. Sie blieb stehen, sah zurück, als wäre sie sicher, dass Elena ihr folgte, und rannte erneut. Elena beschleunigte ihren Schritt.

Dann sah sie es.

Der beleuchtete Pool reflektierte blaues Licht an die hellen Wände. Das Wasser bewegte sich sanft, und ein Mann tauchte darin auf, gerade in dem Moment, die Hand durch das nasse Haar streichend.

Elena blieb atemlos stehen.

Das Wasser lief über seinen starken Körper und betonte die Muskeln. Er drehte sich langsam um, als wüsste er, dass er nicht mehr allein war.

Selbst aus der Entfernung erkannte sie ihn.

"Herr… Darkmoor…?" Der Name entwich ihr ungläubig in einem Flüstern.

Seine Augen trafen die ihren. Schwarz. Tief. Dieselben, die sie jeden Tag im Büro beobachteten.

"Es tut mir leid," sagte er ruhig. "Sie verwechseln mich mit meinem Vater."

"Vater?" Elena runzelte die Stirn und erinnerte sich plötzlich an den Anruf des Anwalts, an die Worte am Telefon. "Ah… es… tut mir leid," murmelte sie, drehte sich schnell weg, als sie bemerkte, dass er nackt war.

Sie machte zwei Schritte von ihm weg, aber die Neugier war stärker. Sie schaute über die Schulter.

Der Mann vor ihr war jung. Schwarzes Haar fiel ihm lässig über die Augen. Das Gesicht… war praktisch identisch mit dem von Mark Darkmoor, als er jünger war. Derselbe feste Kiefer. Dieselbe eindringliche Präsenz.

"Kein Problem," sagte er und legte sich eine Handtuch locker um die Hüfte. "Sie können sich umdrehen… obwohl es nicht viel nützt. Sie haben mich ja nackt gesehen."

"Es tut mir wirklich leid," wiederholte sie beschämt.

Er kam ein paar Schritte näher. Sie roch seinen Duft.

"Fühlen Sie nichts," antwortete er mit einem halben Lächeln. "Ich glaube, auf irgendeine Weise… war es für Sie bestimmt, hier zu sein."

Die schwarze Katze tauchte dann neben ihm auf, setzte sich am Poolrand und starrte Elena aufmerksam an.

Ihr Herz raste.

"Wo… wo bin ich?" fragte sie schließlich.

"In meinem Haus," antwortete er schlicht. "Kommen Sie rein, fühlen Sie sich wie zu Hause."