เข้าสู่ระบบ: Der Preis der FreiheitDer Applaus kam aus dem Inneren des Hauses … langsam, bedächtig, spöttisch. Alle Köpfe drehten sich um, als eine Gestalt aus Kendalls eigener Haustür trat.Evelyn.Sie stieg die Stufen mit der Anmut eines Raubtiers hinab, ihr Morgenkleid makellos, ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie musste die ganze Zeit drinnen gewesen sein und genau auf diesen Moment gewartet haben.„Meine liebe, süße Kendall“, schnurrte sie, „wie fühlt es sich an, wenn dir dein hübsches Spielzeug weggenommen wird?“Kendalls Gesicht wurde erst blass, dann rot. „Evelyn. Was hast du getan?“Alle Köpfe drehten sich um, als Evelyn aus Kendalls eigener Haustür trat und mit der Anmut eines Raubtiers die Stufen hinabstieg. Sie musste die ganze Zeit drinnen gewesen sein und genau auf diesen Moment gewartet haben.Kendalls Gesicht wurde erst blass, dann rot vor Wut. „Evelyn. Was hast du getan?“„Getan?“ Sie lachte, und der Klang glich zerbrechendem Glas. „Ich habe lediglich dafür gesor
Kapitel 61: Der Morgen der BefreiungAlberts PerspektiveIch wachte noch vor Tagesanbruch auf – mein Körper war darauf trainiert, in dieser grauen Stunde zwischen Nacht und Tag aufzustehen, wenn das Haus noch schlief. Einen Moment lang lag ich völlig regungslos in der Dunkelheit, aus Angst, mich zu bewegen, aus Angst, zu atmen, aus Angst, dass der gestrige Tag nichts weiter als ein Fiebertraum gewesen sein könnte, den mein verzweifelter, gebrochener Verstand heraufbeschworen hatte.*Morgen wirst du frei sein.*Kendalls Worte hallten in meinem Kopf wider, und ich presste die Augen fest zusammen, um mich gegen die Welle der Hoffnung zu wappnen, die mich zu überwältigen drohte. Ich habe gelernt, dass Hoffnung gefährlich ist. Sie kann dich schneller töten als Verzweiflung es je könnte, denn wenn sie zerbricht … und sie zerbricht immer … nimmt sie Teile von dir mit, die niemals wiederhergestellt werden können.Die Tür öffnete sich leise, und ich spannte mich an, während alte Instinkte nac
Kapitel 67: Das Richtige tunKendalls PerspektiveEinen langen Moment lang rührte er sich nicht. Dann drehte er langsam den Kopf, um mich anzusehen. Und zum ersten Mal, seit ich hereingekommen war, sah ich etwas in diesen leeren Augen aufblitzen.Schock.„Was?“ Das Wort war kaum mehr als ein Hauch.„Was wäre, wenn ich den Vertrag für nichtig erklären würde? Die Papiere vernichten würde? Dir das Geld und die Mittel geben würde, damit du gehen kannst, wohin du willst?“Er starrte mich an, und ich sah, wie sich der Schock über sein Gesicht ausbreitete, sich in Ungläubigkeit verwandelte, dann in Angst, dann … erschreckenderweise … in Hoffnung.„Du lügst“, flüsterte er. „Du … das ist irgendeine Art von Test. Eine Möglichkeit, um …“„Es ist kein Test, Albert. Ich meine es ernst.“ Die Worte fühlten sich an, als würde ich von einer Klippe springen. „Ich kann noch heute die Papiere aufsetzen. Sie beglaubigen und notariell beglaubigen lassen. Bis morgen wärst du rechtlich frei. Nicht mehr mein
KAPITEL 65: DIE LAST DES EIGENTUMSKendalls PerspektiveDas Arbeitszimmer war zu meinem Gefängnis geworden.Drei Tage, seit ich Albert in seine Gemächer gesperrt hatte. Drei Tage, seit ich diese Briefe gelesen und die Beweise für seinen Verrat gesehen hatte, geschrieben in Astons eleganter Handschrift. Drei Tage, seit mir klar geworden war, dass alles, was ich über Albert geglaubt hatte, eine Lüge gewesen war.Die Brandy-Karaffe auf meinem Schreibtisch war halb leer, obwohl ich mich nicht daran erinnern konnte, davon getrunken zu haben. Die Zeit war fließend geworden, bedeutungslos. Der Tag ging nahtlos in die Nacht über, und ich blieb hier, umgeben von Geschäftsbüchern und Verträgen.„Du hast nicht geschlafen.“Ich blickte auf und sah Evelyn in der Tür stehen, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Ich hatte sie nicht klopfen hören. Vielleicht hatte sie sich die Mühe nicht gemacht.„Seit wann interessieren dich meine Schlafgewohnheiten?“ Meine Stimme klang rauer, als ich erwartet hatte, heis
KAPITEL 64: DIE ABRECHNUNGAlberts PerspektiveDie Gärten waren zu meinem einzigen sicheren Ort geworden. Fernab von Evelyns neugierigen Blicken.Ich merkte, wie es mich zu den Außenbereichen des Anwesens zog. Genauer gesagt zu den Stallungen, wo die Wachen ihren Blick eher nach draußen als nach innen richteten.Dort, am fünften Tag von Kendalls Abwesenheit, begegnete ich der einzigen Person, von der ich nicht erwartet hätte, sie in den Ställen anzutreffen.Morrison.Ich blieb wie angewurzelt stehen, der Schock fesselte mich an Ort und Stelle.Seine edle und schicke Kriegerkleidung war gegen schmutzige, alte und fleckige Arbeitskleidung der Stallknechte getauscht worden. Seine Hände waren in schmutzige Tücher gewickelt, während er Mist schaufelte.Das war meine Schuld.Diese Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Er war hier, auf die unterste Stufe herabgestuft, wegen mir. Weil er mir geholfen hatte. Weil ich während seiner Bestrafung diese Szene verursacht hatte und damit Kendalls Au
Kapitel 63An diesem Abend kam ich einfach nicht zur Ruhe.Ich lief in meinem Zimmer auf und ab, sah zu, wie die Sonne hinter dem Horizont versank, und zählte die Stunden herunter, bis Lisa versuchen würde, meinen Brief hinauszuschmuggeln. Jedes Geräusch im Flur ließ mich erstarren, überzeugt davon, dass es Evelyn war, die kam, um mich zur Rede zu stellen.Als es schließlich klopfte, schon lange nach Einbruch der Dunkelheit, sprang ich fast aus der Haut.„Ich bin’s“, sagte Lisa mit kaum mehr als einem Flüstern.Ich öffnete die Tür und sah sie völlig zerzaust vor mir stehen, die Mütze schief auf dem Kopf und die Augen weit aufgerissen vor kaum unterdrückter Panik.„Was ist passiert?“„Evelyn“, keuchte sie. „Sie war im Dienstbotengang. Ich musste den Brief verstecken und so tun, als würde ich nur meine Runde machen. Sie weiß Bescheid, Albert. Sie hat zwar keine Beweise, aber sie weiß, dass etwas im Gange ist.“„Hat sie den Brief gesehen?“„Nein, ich hab’s geschafft, ihn in einen Wäsches
KAPITEL SIEBENAlberts PerspektiveIch habe kein Auge zugetan.Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich, wie der Wachmann das Zeichen gab. Ich sah, wie die Schattengestalt das gefaltete Papier nahm und in der Dunkelheit verschwand. Jemand auf diesem Anwesen war damit beschäftigt, zwielichtige
KAPITEL 6: DIE STRAFEAlberts PerspektiveSchmerz pochte in meinem Schädel.Ich versuchte, meine Hand zu bewegen, um meinen Kopf zu berühren, doch etwas hielt mich davon ab. Metall klirrte gegen Metall und schränkte meine Bewegungen ein.Meine Augen flogen auf.Ich war wieder in meinem Zimmer. Diese
KAPITEL 5Alberts Perspektive„Essen Sie die Suppe, Eure Hoheit, sonst muss ich Lord Knight berichten, dass Sie seine Gastfreundschaft ablehnen.“Die junge Magd stand am Bettrand, ihre Hände zitterten, als sie mir ein Silbertablett hinhielt. Ich hob den Blick nicht von meinem Schoß und ließ meinen
KAPITEL 4Alberts Perspektive„Hast du vor, auf meinen Ledersitzen zu verbluten, oder fängst du jetzt an zu reden?“Kendalls Stimme durchbrach die Stille in der fahrenden Kutsche. Ich hielt den Kopf gesenkt und starrte auf die polierten Spitzen seiner Lederstiefel. Meine Hände waren immer noch hint