Dua Kali Menjadi Rahim Pengganti

七年間、失踪していた夫が突然帰ってきた。

しかし、夫は他の女を連れてきただけではなく、私に自ら身を引けと要求してきたのだ。

「文恵は、俺を助けるために命を落としかけた。だから、恩返しに彼女と結婚する。

物分かりがいいなら、もう俺たちは離婚したと周りに説明しておけ」

その傲慢な顔を、私は冷めた目で見つめ、静かに口を開いた。

「ですが、私はもう別の方と結婚しました」

夫・高坂浩二（こうさか こうじ）は、まるで面白い冗談でも聞いたかのように鼻で笑うった。

「とぼけるふざけるなよ。お前が今も昔も、俺しか見ていないことぐらい、誰もが知っているさ」

しかし、私はもう七年前の私ではない。

彼の指示一つひとつに、尊厳もなくおどおどと従うような女は、どこにもいなかった。

「浩二、あなたを騙す必要はありません。私は、もう別の方と結婚しています」

浩二は私を一瞥すると、嘲るような口調で言った。

「長谷川千鶴（はせがわ ちづる）、まだそんな芝居を続けるのか？

これは相談じゃない、知らせだ。お前がどう考えようと、俺は文恵と結婚する」

隣に立つ宮田文恵（みやた ふみえ）は、艶やかな黒髪のお下げを肩に垂らし、困ったような顔で浩二の服の裾を引いた。

「浩二さん、私のせいで千鶴さんと喧嘩しないでください。やっぱり、私を家に送ってください……」

口ではそう言いながら、浩二の服を掴む手は離さなかった。

そして、私に向けるその瞳には、勝利を確信したような色が浮かんでいた。

彼女の言葉を聞くなり、浩二の表情が途端に和らぐ。

「文恵、もうお前に辛い思いはさせられない。これからはずっと二人で一緒にいると約束しただろう。

安心しろ。千鶴は俺の言うことなら何でも聞く。必ずお前に正式な籍を用意してやるさ」

何年経とうと、この男の厚顔無恥さは変わらないらしい。

私が何か言う前に、浩二は厳しい顔つきになった。

「お前はこの数年、高坂部長の嫁という肩書を散々利用して生きてきただろう。

そろそろ、その立場を文恵に譲ってやったらどうだ。彼女は苦労してきたんだ。これ以上、お前が彼女をいじめるのは許さん」

私はそばにあった湯呑みを手に取り、静かにお茶を一口すすった。

その上で、皮肉な笑みを浮かべてやった。

「私が何をしたというのですか。何かを言うなら、証拠が必要でしょう」

浩二はたちまち眉をひそめた。

私を頭の先からつま先まで射抜くように睨みつける。

「自分が重要な存在だと勘違いするな。お前が俺を何年も待っていたことに免じてやっているだけだ。

でなければ、とっくに追い出している。誰がお前にここで無駄口を叩く機会など与えるものか！」

私を追い出す？

彼にそんな能力はない。

それに、どうして私が彼を何年も待っているなどと思えるのだろうか。

この男が、結婚式に私一人を置き去りにしたあの日に、私はとっくに彼を見限っていた。

何年前のあの日、私は家で、浩二が迎えに来るのをただじっと待っていた。

しかし、彼は現れなかった。

失踪したのだ。

浩二の乗っていた車が川へ転落した。

助かったのは運転手だけだった。

それからずっと、彼が死んだものとばかり思っていた。

遺品だけを納めた墓の場所を、私が選んでやったというのに。

誰もが私のことを「疫病神」だと罵った時、手を差し伸べてくれたのは、高坂家の別の男だった。

浩二が突然帰ってこなければ、私は彼の顔さえ忘れかけていた。

だから、たとえ彼が何年ぶりかに姿を現そうと、私の心は少しも揺らがなかった。

「浩二。最後にもう一度だけ言います。

私とあなたは夫婦ではありません。

役所の戸籍上、あなたはもう死んだ人間です。

あなたが誰と結婚しようと、私と一切関係がありません」

浩二はフンと鼻を鳴らした。

「ようやく話が通じたようだな！

そもそも、お前があんなにしつこく付きまとうから、俺はわざと事故を偽装して、東都に身を隠す羽目になったんだろうが」

やはり、そういうことだった。

あの川は流れも緩やかで、夏には子供たちが飛び込んで遊ぶような場所だ。

運転手でさえ生還していたというのに、浩二が死ぬはずがないと、心のどこかで分かっていた。

この男はいつだってそうだ。常に自分の感情を優先し、責任感というものがない。

当時、浩二の訃報が届くと、彼の母親は白目を剥いてその場に倒れた。

その後、意識は取り戻したものの、すぐに大病を患い、一時は後を追うかと思われたほど衰弱したというのに。

浩二の身勝手な言葉を、ちょうど駆けつけてきた従兄弟の一人が聞いていた。

「兄さん、なんてことを言うんだ！

彼女はもう、社長の奥様なんだぞ！」

「社長の奥様、だと？」

浩二が呆然とする横で、文恵がわざとらしく純粋な瞳を向け、問いかけた。

「浩二さん……お祖父様は、会社をあなたに継がせるって、そうおっしゃっていたのでは？」

浩二は気まずそうに顔を歪め、そして、冷たい視線を私に向けた。