Kapitel 6: Der Name hinter dem Namen

Arthur Sterling.

Elara sagte es dreimal in ihrem Kopf, so wie man ein Wort wiederholt, bis es seine Kraft verliert. Es verlor seine Kraft nicht. Der Name stand im Raum wie etwas mit Masse, verdrängte Luft und ließ den Raum kleiner wirken, als er noch zwei Sekunden zuvor gewesen war.

Killian hatte sich nicht von hinter seinem Schreibtisch gerührt. Er beobachtete sie so, wie er alles beobachtete — mit der konzentrierten Geduld eines Mannes, der gelernt hatte, dass die Welt ihre Geheimnisse denen preisgab, die bereit waren, auf sie zu warten.

Sie trat wieder ein. Die Aufzugtüren schlossen sich hinter ihr mit einem Geräusch, das klang wie eine getroffene Entscheidung.

„Sagen Sie mir, was Sie über ihn wissen“, sagte sie.  

„Sagen Sie mir zuerst, was Sie wissen.“

Das war es, was sie an Killian Vance seit der Nacht vor zwei Tagen auf dem Dach kartiert hatte. Er machte nie den ersten Zug. Er ließ immer zuerst den anderen die Karten auf den Tisch legen, bevor er seine eigenen zeigte, und er tat es so selbstverständlich, mit solcher Leichtigkeit, dass die meisten Leute wahrscheinlich mitmachten, ohne zu merken, dass sie gelenkt wurden.

Elara war damit aufgewachsen, zuzusehen, wie ihr Vater gelenkt wurde.

Sie ging hinüber und setzte sich, ohne dass man sie dazu aufgefordert hatte.

„Arthur Sterling war mit meinem Vater in Yale“, sagte sie. „Sie waren im selben Jahrgang. Freunde, am Anfang, oder was eben als Freundschaft unter Männern gilt, die bei allem mitzählen. Mein Vater erwähnte ihn genau dreimal, soweit ich mich erinnere. Einmal, als ich zwölf war, als Sterling eine kleinere Firma kaufte, für die mein Vater Beratungsarbeit geleistet hatte, und plötzlich kam die Zahlung, die hätte kommen sollen, nicht an. Einmal, als ich siebzehn war, zwei Wochen vor der Verhaftung, als mein Vater um zwei Uhr morgens nach Hause kam, sich an den Küchentisch setzte und aussah wie jemand, der etwas zu spät verstanden hatte. Und einmal in dem Brief, den er hinterlassen hatte, als er starb.“

Das Büro war sehr still. Draußen lief Manhattan in seinem üblichen, gleichgültigen Tempo weiter. Drinnen war Killian völlig still geworden.

„Was stand in dem Brief?“, fragte er.  

„Dass Sterling ihn reingelegt hat.“ Sie hielt ihre Stimme flach und sachlich, weil die Alternative etwas war, was sie sich in diesem Raum nicht leisten konnte. „Dass die Konten, die mein Vater abgezeichnet hatte, im Nachhinein verändert worden waren. Dass er Unterlagen hatte, die das belegten, irgendwo versteckt, von dem er uns vor der Verhaftung keine Zeit mehr hatte zu erzählen. Und dass es ihm leidtat, dass er in all dem nicht schlauer gewesen war, bevor es zu spät war.“

Killians Hände lagen flach auf dem Schreibtisch. Sie sah, wie seine Knöchel unter der Haut weiß wurden.  

„Unterlagen“, sagte er.  

„Das stand in dem Brief.“  

„Und Sie suchen seit drei Jahren danach.“

Er sagte es als Feststellung, nicht als Frage, und sie beantwortete es nicht als Frage. Sie ließ die Stille bestätigen, was er bereits durchschaut hatte.

Killian stand auf. Nicht aufgebracht — das tat er nicht —, sondern mit der ganz bestimmten, zielgerichteten Art eines Mannes, der die Geometrie seines Denkens verändern musste. Er ging zum Fenster und sah auf die Stadt.

„Sterling versucht seit vier Jahren, Vance Global leise zu zerschlagen“, sagte er. „Leise. Über Mittelsmänner. Übernahmeversuche, die in letzter Sekunde scheitern, so dass es wie Pech aussieht, es aber nicht ist. Vor sechs Monaten wurde er weniger leise. Er begann, gezielte Informationen an Journalisten durchzustechen. Interne Informationen. Die Art, zu der nur jemand Zugang hat, der Zugriff auf unsere Akten hat.“

Elara spürte, wie sich die Teile zu bewegen begannen, noch nicht einrasteten, nur die langsame Drehung begannen, die dem Verstehen vorausging.

„Er hatte jemanden in Ihrem Unternehmen“, sagte sie.  

„Er hatte“, sagte Killian. Vergangenheit. Mit Absicht. „Wir haben sie vor drei Wochen gefunden. Haben sie leise gehen lassen, weil eine öffentliche Sache das Vertrauen des Vorstands während der Fusionsphase beschädigt hätte. Aber der Schaden durch das, was sie geleakt hatte, war bereits im Gange. Der Skandal, der diesen Vertrag nötig machte.“ Er hielt am Fenster inne. „Sterling hat ihn inszeniert. Nicht Genevieve, kein Journalist, der einer Story hinterherjagt. Sterling, der rückwärts vom gewünschten Ergebnis aus gearbeitet hat, nämlich meine Hand in dem verwundbarsten Moment in der jüngeren Geschichte von Vance Global zu erzwingen.“

„Und dann hat er mit seinem eigenen Namen Einspruch gegen unsere Heiratsurkunde eingelegt“, sagte Elara langsam. „Er wollte, dass Sie wissen, dass er es war.“  

„Ja.“  

„Warum? Warum sich zu erkennen geben?“

Killian drehte sich vom Fenster weg. In seinem Gesicht lag etwas, das sie vorher nicht an ihm gesehen hatte — nicht genau Wut, sondern etwas Älteres und Beherrschteres als Wut. Eine Art von Gefühl, das über viele Jahre zu etwas sehr Kleinem, sehr Dichtem komprimiert worden war.

„Weil er will, dass ich weiß, dass er etwas gegen mich in der Hand hat“, sagte Killian. „So ist er. Er findet das eine Ding, das du dir nicht öffentlich leisten kannst, und hält es auf Abstand und wartet, ob du nachgibst oder kämpfst. Er hat es schon früher mit anderen Leuten gemacht.“ Eine Pause. „Die Verurteilung meines Vaters hatte versiegelte Bestandteile. Sterling deutet an, dass er Zugang zu diesen Akten hat.“

Elara nahm das sorgfältig auf. „Er droht mit Ihrem Vater, um Sie davon abzuhalten, mich zu heiraten.“  

„Er droht mit meinem Vater, ganz gezielt, um Sie davon abzuhalten, mich zu heiraten“, sagte Killian. „Was bedeutet, dass es etwas an Ihnen, oder an Ihrer Verbindung zu dieser Geschichte gibt, das Sterling als eine echte Bedrohung für das ansieht, was er schützt.“

Sie dachte an den Brief ihres Vaters. An die Unterlagen, die er versteckt hatte. An drei Jahre Suche durch alte Gerichtsakten und Archivunterlagen in ihren freien Stunden zwischen Jobs, immer Spuren folgend, die kurz vor dem Ziel endeten.

„Er glaubt, ich weiß, wo die Unterlagen sind“, sagte sie. „Oder dass ich kurz davor bin, sie zu finden. Deshalb ist er gegen die Ehe vorgegangen. Weil die Suche, sobald ich in Ihrer Welt bin, in Ihren Ressourcen, eine andere Art von Suche wird.“

Killian sah sie über den Raum hinweg mit einem Ausdruck an, der nicht ganz überrascht war, aber nah dran.

„Wissen Sie, wo sie sind?“, fragte er.  

Elara hielt seinem Blick stand. „Ich habe eine Richtung“, sagte sie vorsichtig. „Keinen Ort. Aber eine Richtung.“

Er kam zurück zum Schreibtisch. Er setzte sich nicht. Er stand auf seiner Seite und sah sie an und sagte einen Moment lang nichts, und in dieser Stille verstand sie, dass er eine Entscheidung traf.

„Sagen Sie mir die Richtung“, sagte er.

Ihr Telefon klingelte, bevor sie antworten konnte.

Unbekannte Nummer. Sie sah zu Killian. Er sah auf das kleine Aufnahmegerät, das noch immer auf der Ecke des Schreibtischs lag. Sie griff danach. Sie startete die Aufnahme. Sie nahm den Anruf an.

Die Stimme, die durchkam, war nicht Genevieves. Sie war älter und wärmer, als sie es verdient hatte, die ganz bestimmte Wärme eines Mannes, der die Kunst perfektioniert hatte, vernünftig zu klingen, während er unvernünftige Dinge sagte.

„Miss Thorne“, sagte Arthur Sterling. „Ich habe mich auf dieses Gespräch gefreut.“

Elara sah über den Schreibtisch hinweg zu Killian. Sein Kiefer war angespannt. Seine Augen waren absolut ruhig.

Sie wandte den Blick nicht von ihm ab, als sie sprach.  

„Mr. Sterling“, sagte sie. „Ich mich auch.“